بدأ أحد قدامى المحاربين في نيوجيرسي زراعة الفطر. لقد تحول من “أخذ الأرواح إلى مجرد التواجد حول الحياة”

يفكر ستيفن روبنسون، وهو من قدامى المحاربين في ولاية نيوجيرسي، في الأمور اللوجستية المتعلقة بزراعة الفطر وإرساله إلى أسواق المزارعين ومطاعمهم – وهو أمر بعيد كل البعد عن الخدمات اللوجستية التي أدارها كقائد لقافلة تابعة للجيش خلال المعارك في العراق.

يدير مزرعة حضرية في جنوب نيوجيرسي تسمى المزارع الحضري ستيفحيث يقوم بزراعة الفطر والخضراوات الصغيرة والخضروات والزهور.

وقال: “لقد أصبح الفطر شغفي، فأنا آكل الكثير من الفطر، وأزرعه لأسواق المزارعين والمطاعم”. إن الزراعة والتواجد حول الزراعة “يمنحني الحياة، ويمنحني الطاقة – ويمنحني الأمل”.

يتدفق المحاربون القدامى مثل روبنسون بشكل مطرد على الزراعة، وهو مجال متشابك تاريخياً مع الجيش – 1 من كل 6 مزارع لديها منتج الذي يخدم حاليا أو الذي خدم في الجيش. ومع ذلك، في السنوات الأخيرة، انخفض عدد المزارعين العسكريين. في عام 2022، كان لدى الولايات المتحدة 305.753 منتجًا خدموا أو كانوا يخدمون في الجيش، وفق تعداد وزارة الزراعة، بانخفاض 18٪ عن عام 2017.

وللمساعدة في وقف هذا التدهور، وتوفير الفرص الوظيفية وجذب التركيبة السكانية المخضرمة المتغيرة، تم إطلاق برامج تدريبية تركز على إعادة المحاربين القدامى إلى الحقول. يرى روبنسون نفسه جزءًا من مجموعة جديدة من المزارعين، وهو من سكان المدينة الذين نشأوا في فيلادلفيا ونيوجيرسي وعادوا من الحرب إلى بيئة حضرية.

يتصور روبنسون، وهو من المحاربين القدامى من ذوي البشرة السوداء، مساعدة الآخرين في مجتمعه على التعرف على الفرص التي يقول إنها كثيرة في الزراعة حتى في المدينة – وهناك موارد وفرص متاحة للأشخاص “الذين قد يبدون مختلفين”.

من ساحة المعركة إلى الحقول الحضرية

لم يكن بإمكان روبنسون أن يتصور رحلته عندما التحق بالجيش خلال سنته الأولى في الكلية، مباشرة بعد هجمات 11 سبتمبر.

قال روبنسون: “لقد جمعت البلاد معًا”.

خدم والده في البحرية والقوات الجوية، لذلك بدا الأمر وكأنه مناسبًا طبيعيًا. تم تكليفه كضابط في عام 2003، ولكن قبل أن ينهي دراسته لمدة أربع سنوات، تم إرساله إلى العراق في عام 2005.

وقال روبنسون، البالغ من العمر الآن 41 عاماً: “لقد كان وقتاً حاراً للغاية عندما كنت هناك، حيث تعرضنا لإطلاق النار والقصف”. “كنا على الطريق ومعنا عبوات ناسفة، وكنا في خضم الأحداث في ذلك الوقت”.

ترك الخدمة العسكرية في 2010، ومثل العديد من المحاربين القدامى الآخرين، لم أكن أعرف ما يجب القيام به بعد ذلك. لقد واجه صعوبة في الانتقال من نوع البيئة التي تكون فيها “على حافة الهاوية” طوال الوقت، و”مدربًا على توخي اليقظة”، و”مستعدًا دائمًا لهجوم أو “لحدوث شيء مجنون”.

وقال: “من الصعب إيقاف ذلك أو إيقافه بمجرد خروجك من الجيش”.

وأضاف روبنسون: “لم أتكيف بعد مع الحياة المدنية، لأكون صادقًا تمامًا”. “إنه شيء ما زلنا نعمل عليه جميعًا.”

لقد تنقل بين عدد قليل من الوظائف – بما في ذلك ممثل المطالبات في إدارة الضمان الاجتماعي – لكنه لم يتمكن من العثور على الوظيفة المناسبة.

ثم وجد قدامى المحاربين للمزارعين، وهي منظمة غير ربحية مقرها كولورادو، من خلال البحث عبر الإنترنت. أطلق باك آدامز، المخضرم في مشاة البحرية، المنظمة في عام 2013 بعد خمس سنوات من إدارة مزرعته الخاصة، Circle Fresh Farms، وتدريب المحاربين القدامى في مجال الزراعة.

منذ إنشائها وبرامجها التدريبية الأولى، قاد المحاربون القدامى المنظمة. شارك تايلور درو، أحد المحاربين القدامى في البحرية والمدير التنفيذي، في البرنامج في عام 2017. وهو الآن يزرع في جبال شمال غرب كولورادو مع زوجته وأطفاله الثلاثة.

وقال درو: “إنها حياة جيدة ولكنها حياة صعبة”، مضيفًا أنه لم يشعر بالرضا أكثر من أي وقت مضى بعد تعثره لبضع سنوات بعد ترك الجيش.

يساعد درو في إدارة المنظمة وما يقوله هو الحاجة الماسة لنقل المحاربين القدامى إلى الزراعة. ويقول إن منظمتهم الصغيرة قامت بتدريب 220 من المحاربين القدامى منذ عام 2013 وأن الشبكة “قوية حقًا”.

وبدعم من مزيج من الأموال الحكومية والتبرعات الخاصة بميزانية تقريبية تبلغ 250 ألف دولار سنويًا، قال درو إن المجموعة لديها 150 طلبًا في العام الماضي للحصول على 18 فتحة في برنامج الزراعة المائية (الزراعة الخاضعة للرقابة).

عانى المشارك والمحارب القديم في البحرية جون بومان، وهو من شيكاغو، من اضطراب ما بعد الصدمة ويستأجر الآن قطعتي أرض بالقرب من دنفر، ويبيع منتجاته في أسواق المزارعين. كان محصوله الأول هو الجزر، وقال إن الزراعة تساعده على “الشعور بالتحسن”.

نوع جديد من المزارعين

ومع انخفاض عدد المحاربين القدامى الذين يعيشون في الولايات المتحدة، وفقا لوزارة شؤون المحاربين القدامى الأمريكية، فإن التركيبة السكانية لها تتغير أيضا. تظهر النماذج السكانية أن النساء واللاتينيين والسود والبالغين تحت سن 50 عامًا سيشكلون نسبة كبيرة من السكان القدامى بحلول عام 2048. وفقا لدراسة عام 2023 من مركز بيو للأبحاث، مما يغير احتياجات المحاربين القدامى المهتمين بالزراعة. وجد إحصاء وزارة الزراعة أن المزارعين السود الذين الخدمة العسكرية زادوا أيضًا حيث يمثلون 2.5% من المنتجين الذين الخدمة العسكرية، مقارنة بـ 1.2% من جميع المنتجين الأمريكيين.

وقال السيناتور الجمهوري عن ولاية إنديانا مايك براون: “يجب علينا أن نفعل المزيد لدعم التلمذة الصناعية وتدريب الجيل القادم من المزارعين”. كتب في تقرير عن المزارعين المسنين بسرعة في المقاطعة. من المرجح أن يلتقي الأمريكيون بمزارع يزيد عمره عن 65 عامًا مقارنة بمزارع عمره أقل من 44 عامًا، ولديهم توقعات بزيادة عدد سكان العالم بمقدار 2 مليار نسمة بحلول عام 2050 – يجب أن يكون هناك عدد كاف من المزارعين لزراعة الغذاء. وقال براون: “إن الإمدادات الغذائية، وبعض الصناعات التحويلية المختارة، وحتى الأمن القومي، تتوقف على مستقبل الزراعة”.

يمكن أن يكون دعم المزارعين في المناطق الحضرية جزءًا من الحل، فالمزارعون في المناطق الحضرية هم عمومًا أصغر سناً من إجمالي عدد المزارعين، حيث يبلغ متوسط ​​أعمارهم 44 عامًا، ويعيش 32٪ منهم على الزراعة. حسب لتقرير المركز الوطني للتكنولوجيا المناسبة.

تقدم إدارة المحاربين القدامى برامج عديدة لكي يتعلم المحاربون القدامى كيفية الزراعة، وتقدم المنظمات غير الهادفة للربح خدمات أخرى، مثل “مسلح للمزرعة”، والتي يقدم برنامج في الزراعة الحضرية في نيو أورليانز و ائتلاف المزارعين القدامى، والذي يقدم الدعم للمحاربين القدامى الذين يدخلون الميدان.

وقالت الوكالة الفيدرالية لشبكة سي بي إس نيوز إن وكالة الخدمات الزراعية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية قدمت 862 مليون دولار من إجمالي القروض حتى 31 أكتوبر، مما ساعد أكثر من 4000 من المحاربين القدامى، لكن الكثيرين يقولون إن الطلب يفوق العرض بكثير.

وقال جايمي وود، مدير المبادرات الاستراتيجية في وزارة الزراعة الأمريكية، التي تعمل على دعم السكان المخضرمين: “إننا نشهد ارتفاعًا مستمرًا في الاهتمام بين الفئة السكانية المخضرمة لبناء حياة ومهنة تتمحور حول الزراعة – سواء في المناطق الحضرية أو الريفية”. ، قال لشبكة سي بي إس نيوز. وقالت إن وزارة الزراعة الأمريكية لديها مسؤول اتصال مخضرم بدوام كامل في الفريق الذي خدم سابقًا في الجيش.

التقنيات الحضرية تجلب الإنجاز القديم

تقدم روبنسون بطلب للمشاركة في قدامى المحاربين للمزارعين وقال إن الوباء منحه دفعة إضافية نحو الزراعة في خريف عام 2021. “رأيت طعاماً محدوداً ونقصاً في المنتجات”

بدأ برنامجًا مدته 8-10 أسابيع في عام 2022، حيث سافر بين نيوجيرسي إلى دنفر لبرنامج الزراعة المائية، وهي التقنية زراعة النباتات باستخدام محلول مغذي مائي بدلاً من التربة.

وفي أيام الاثنين، تلقى المحاربون القدامى المسجلون في البرنامج دورة تدريبية مكثفة في “الزراعة 101″، وفي أيام الثلاثاء، حصلوا على عمل عملي في مزارع مختلفة وقاموا بزيارات للتعرف على العمليات الزراعية.

نظرًا لأنه يعيش في تشيري هيل بولاية نيوجيرسي، التي تتميز بشتاء بارد، اعتقد روبنسون أنه من المهم تعلم الزراعة المائية، التي تنظم بيئة النمو وتتيح قدرًا كبيرًا من التحكم في ما تمت زراعته وكيفية زراعته.

وقال “إنه متسق للغاية أيضا”.

بدأ روبنسون في زراعة النباتات الخضراء الدقيقة، والتي قال إنها لا تتطلب الكثير من الاستثمار الأولي ويمكن أن تنمو في غضون 10 إلى 14 يومًا. وسرعان ما قام بتوسيع عروضه من النباتات الخضراء الصغيرة لتشمل الخس والأعشاب والفطر، والتي من الأسهل زراعتها في بيئة حضرية. يبيعها للمطاعم وأسواق المزارعين والمستهلكين.

الباحثون في المركز الوطني للتكنولوجيا الملائمة، وجد أن المزارعين الحضريين يمكنهم تربية المحاصيل والماشية، كما يمكنهم تنظيمهم حول “الجوانب الاجتماعية المتعلقة بالزراعة الحضرية، والتي تشمل الأمن الغذائي، وبناء المجتمعات، والتعليم”.

الزراعة الحضرية لها حدودها، حيث تظهر الأبحاث أن نصف المزارع الحضرية التي شملها الاستطلاع في عام 2013 كانت مبيعاتها تبلغ حوالي 10000 دولار وكان عليها الحصول على شكل آخر من أشكال الدخل من أجل البقاء. وجدت الأبحاث أن المزارع الحضرية لا تمتلك في كثير من الأحيان النطاق اللازم لزراعة كميات كبيرة من الغذاء، وبدلاً من ذلك تركز على بيع المنتجات المتخصصة للعملاء ذوي الحجم المنخفض، مع التركيز على الجودة والسعر على حساب الكمية.

وقال روبنسون إنه بغض النظر عن التحديات، فهو ملتزم بتنمية أعماله لأن الأمر لا يتعلق بالمال فحسب، بل بتحقيق الذات أيضًا. لقد غيّر تعلم الزراعة وجهة نظره وحياته تمامًا على مدار العامين الماضيين ولم يعد يعاني كما اعتاد.

قال روبنسون: “عندما تكون متصلاً بالأرض، فأنت متصل بالأرض”. “أشعر وكأنك تحصل على كل ذلك من الزراعة.”

الزراعة تبقيه متجذرًا في مجتمعه وتحولت مهمة حياته من إزهاق الأرواح إلى “مجرد التواجد في الحياة”.