يخشى وزير القوات الجوية أن الجيل التالي من الناقلات الشبح قد لا يكون في المتناول

رفع وزير القوات الجوية فرانك كيندال علامة تحذير بشأن قدرة الخدمة على ذلك تحمل الجيل القادم من ناقلة التزود بالوقود في مؤتمر التنقل في الأول من نوفمبر.

تقول القوات الجوية أن الناقلة – يشار إليها باسم نظام التزود بالوقود الجوي من الجيل التالي، أو NGAS – ضرورية لتحديث قدرة القوات الجوية على خوض حرب ضد الصين، جنبًا إلى جنب مع مقاتلة من الجيل السادس تُعرف باسم Next Generation Air Dominance وجناح الطائرات بدون طيار المصاحب لها المعروف باسم الطائرات المقاتلة التعاونية، أو CCA.

لكن الخدمة تواجه أزمة في الميزانية، وهو ما قد يضع قدرتها على شراء الأنظمة الثلاثة الجديدة موضع شك، حسبما قال كيندال في ندوة جمعية الجسر الجوي / الناقلات في جرابفين، تكساس.

وقال كيندال: “في الوقت الحالي، نظراً لالتزاماتنا ومواردنا وأولوياتنا الإستراتيجية، من الصعب بالنسبة لي أن أرى كيف يمكننا تحمل أي مزيج من تلك التصاميم الجديدة”. “أكثر ما يقلقني هو مدى كفاية مواردنا.”

وتأمل القوات الجوية في استخدام NGAS في منتصف ثلاثينيات القرن الحالي تقريبًا، لتوفير طريقة أكثر قابلية للدفاع لتزويد المقاتلات والطائرات الأخرى بالوقود أثناء القتال مع خصم رئيسي مثل الصين. سيكون هذا ضروريًا بشكل خاص في الحرب في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، الأمر الذي سيتطلب من طائرات القوات الجوية التحليق فوق مساحات شاسعة من المحيط وتحتاج إلى عمليات إعادة التزود بالوقود الجوي المتعددة.

يمكن أن تتمتع NGAS بقدرات التخفي، وقد اعتبرت القوات الجوية مفهوم الجناح المختلط كتصميم محتمل. وقال كيندال في وقت سابق إن NGAS سيكون لها على الأرجح تصميم فريد من نوعه، ولا يعتمد على طائرة تجارية موجودة.

لكن أ موجة من التحديثات – بما في ذلك الاستحواذ على القاذفة الشبح B-21 Raider والعمل المبكر على الصاروخ النووي LGM-35A Sentinel – يضرب القوات الجوية بشكل متزامن، مما يستنزف مواردها بشكل ضئيل للغاية ويجبرها على إعادة النظر في ما هو واقعي من الناحية المالية.

أدى تشديد الميزانيات والتكاليف المرتفعة المتوقعة إلى إلقاء الشك على مستقبل NGAD لأول مرة هذا الصيف. الخدمة الآن في خضم مراجعة مدتها أربعة أشهر لاستراتيجية التفوق الجوي الخاصة بها والتي تأخذ في الاعتبار كيفية تغيير تصميم NGAD لخفض تكاليفها، بالإضافة إلى كيفية عمل المقاتلة المستقبلية بالتنسيق مع الأنظمة الأخرى – أي التكرار الثاني من CCAs وNGAS – للسيطرة على المجال الجوي في مناطق الصراع.

وقال كيندال إن الكثير قد تغير منذ أن وضع البنتاغون الأساس لـ NGAD قبل عقد من الزمن، بما في ذلك التهديدات المحتملة التي تواجهها الولايات المتحدة، والتكنولوجيا، وكيف تخطط الخدمات العسكرية لخوض حرب مشتركة جنبًا إلى جنب ومع الحلفاء. وتدفع هذه التغييرات أيضًا القوات الجوية إلى إلقاء نظرة أخرى على أفضل استراتيجية لناقلة التزود بالوقود في المستقبل.