شراء الهند MQ-9B من الولايات المتحدة ينهي الدفع غير المثمر لطائرة بدون طيار محلية الصنع

كرايستشيرش، نيوزيلندا – في الوقت الذي تكافح فيه الهند لتطوير طائراتها بدون طيار التي تحلق على ارتفاعات متوسطة وطويلة الأمد، سحبت الحكومة الزناد هذا الشهر لشراء 31 طائرة بدون طيار. MQ-9Bs من شركة جنرال أتوميكس.

تبلغ قيمة شراء الخدمات الثلاثية 320 مليار روبية، أو 3.8 مليار دولار أمريكي، حيث سيتم تسليم 15 طائرة من طراز SeaGuardians إلى البحرية الهندية وثمانية طائرات SkyGuardians لكل من القوات الجوية الهندية والجيش الهندي.

ولم يشرح المسؤولون في نيودلهي بشكل كامل سبب اختيارهم لطائرات MQ-9B باهظة الثمن المصنعة في الولايات المتحدة بدلاً من التصميمات المحلية التي تتبع عقيدة البلاد المتمثلة في إضفاء الطابع المحلي على تصنيع الأسلحة. إن احتياجات الهند العملياتية ـ بما في ذلك مراقبة القوات الصينية على طول حدودها الشمالية الجبلية، ومراقبة الأنشطة البحرية الصينية والباكستانية في المحيط الهندي ـ أصبحت ملحة.

وقال سي. مارك برينكلي، المتحدث باسم شركة جنرال أتوميكس: “توفر طائراتنا من طراز MQ-9B معلومات استخباراتية قيمة وقابلة للتنفيذ فوق الأرض وبحرًا، وتسمح لمشغليها بالرؤية والمعرفة والاستجابة بشكل أسرع من أي وقت مضى”. النظام الجديد سيجعل الهند أكبر مشغل لطائرات MQ-9B.

يعتقد قادة الدفاع الهنود أنهم لم يعد بإمكانهم الانتظار حتى تقوم الوكالات الحكومية بتطوير طائرات بدون طيار محلية بشكل مرض مثل TAPAS BH-201، وهي منصة واجهت صعوبات ولم تلبي بعد متطلبات الأداء.

صرح نائب قائد البحرية الهندية، نائب الأدميرال كريشنا سواميناثان، للصحفيين في 22 أكتوبر/تشرين الأول أن “طائرات TAPAS بدون طيار في شكلها الحالي لا تلبي متطلباتنا بالكامل”، ولهذا السبب سعت إلى الحصول على طائرات MQ-9B بدلاً من ذلك.

وأضافت سواميناثان: “نأمل أن يكون الإصدار التالي من TAPAS أفضل بكثير. نحن نتطلع إلى ذلك اليوم الذي يمكننا فيه صنع طائرات بدون طيار مثل MQ-9B، وربما يكون TAPAS هو الطريق الصحيح للمضي قدمًا.

وتكافح الهند للتنافس مع عدويها الصين وباكستان في مجال الطائرات بدون طيار عالية الأداء. فقد قامت الأخيرة، على سبيل المثال، بشراء طائرات TB2 Bayraktar وAkinci من تركيا، بالإضافة إلى طائرات Wing Loong وCH-4B بدون طيار من الصين.

أعربت دلهي في البداية عن اهتمامها بالطائرة MQ-9A في عام 2016. وعرضت الولايات المتحدة على البحرية 22 طائرة من طراز MQ-9B SeaGuardians في عام 2017، قبل أن يقرر الجيش والقوات الجوية شراء هذا النوع أيضًا في عام 2018. ومع استمرار المفاوضات، قامت البحرية الهندية استأجرت طائرتين من طراز SeaGuardians في عام 2020، سقطت إحداهما في خليج البنغال في سبتمبر.

وقعت الهند عقدًا مع شركة General Atomics Global India للخدمات اللوجستية القائمة على الأداء لطائرات MQ-9B الجديدة، مما يسمح بإجراء الصيانة والإصلاح والتجديد على مستوى المستودع في الهند.