الدمار الذي خلفه إعصار هيلين لم يمنع سكان غرب شمال كارولينا من التصويت مبكرًا

إعصار هيلينالعواصف الأكثر دموية في ولاية كارولينا الشمالية في العصر الحديث، دمرت المجتمعات في أقصى غرب الولاية، لكنها لم تمنع السكان الصامدين من الخروج التصويت المبكر. في الواقع، نسبة المشاركة حطمت الأرقام القياسية في ساحة المعركة الدولة التي يمكن أن تحدد نتيجة الانتخابات الرئاسية 2024.

وقالت كارين برينسون بيل، المديرة التنفيذية لمجلس الانتخابات بولاية نورث كارولينا: “ما تشهده معظم المقاطعات المتضررة هو إقبال هائل”. “لقد شهدنا تدفقًا كبيرًا من الناخبين أنفسهم، يأتون إلى مجالس الانتخابات بالمقاطعات، للتأكد من أنهم ما زالوا قادرين على أن يكونوا عاملين في الاقتراع، والتأكد من أنهم سيكونون قادرين على الإدلاء بأصواتهم“.

مع تقديرات الأضرار التي تجاوزت 50 مليار دولار، تركت هيلين بعض المناطق الأكثر تضرراً بدون كهرباء ومياه نظيفة وطرق حيوية وبنية تحتية لأكثر من شهر بعد وصولها إلى اليابسة.

لكن التحول السريع للعاملين في الانتخابات إلى تدابير الطوارئ والتنسيق مع مسؤولي الولاية في أعقاب إعصار هيلين مباشرة أدى إلى عملية تصويت مبكر سلسة نسبيًا للمقيمين في المقاطعات الخمس والعشرين التي حددتها وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية (FEMA). على مستوى الولاية، أدلى أكثر من مليوني شخص بأصواتهم خلال الأسبوع الأول من التصويت المبكر في الولاية التي تمثل ساحة المعركة.

استمرت التساؤلات في بعض الدوائر حول ما إذا كانت هذه المنطقة المتضررة بشدة من ولاية كارولينا الشمالية ستكون جاهزة لانتخابات عام 2024. في الأسبوع الماضي، اقترح النائب الجمهوري عن ولاية ماريلاند، آندي هاريس، رئيس تجمع الحرية في مجلس النواب، أن تنظر الهيئة التشريعية في منح الأصوات الانتخابية بالولاية للرئيس السابق ترامب قبل فرز الأصوات.

وقال النائب هاريس خلال مناقشة في عشاء لينكولن ريغان في ماريلاند: “انظر، لقد تم حرمانك من حق التصويت في 25 مقاطعة، وأنت تعرف ما الذي كان من الممكن أن يكون عليه هذا التصويت”.

أثارت تعليقات هاريس رد فعل عنيفًا فوريًا من زميله في الحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الشمالية، النائب باتريك ماكهنري. وقال ماكهنري: “ليس من المنطقي على الإطلاق الحكم مسبقا على نتيجة الانتخابات، وهذه وجهة نظر مضللة لما يحدث على الأرض في ولاية كارولينا الشمالية”.

وفي تصريح لشبكة سي بي إس نيوز، قدم هاريس توضيحًا وقال إن حديثه “النظري” قد تم إخراجه من سياقه. وقالت هاريس: “كما قلت مرارا وتكرارا، يجب احتساب كل صوت قانوني”. “في الوقت الحالي، يسير التصويت بشكل جيد للغاية في ولاية كارولينا الشمالية الغربية.”

سمحت الإجراءات التي نفذتها الهيئة التشريعية ومجلس الانتخابات بالولاية في الأسابيع الأخيرة بتوفير أماكن إقامة خاصة للمقاطعات الأكثر تضرراً. يتضمن ذلك مواقع اقتراع جديدة، وساعات تصويت موسعة، والمزيد من مواقع تسليم الاقتراع الغيابي. ومن بين 80 موقعًا تم التخطيط لها مبدئيًا للتصويت المبكر في المقاطعات المتضررة، هناك 76 موقعًا قيد التشغيل حاليًا، مع خطط للتوسع، وفقًا لمسؤولي الانتخابات.

بالنسبة لسكان مقاطعة يانسي مثل فيكتور مانسفيلد، لم يكن عدم التصويت خيارًا على الإطلاق. وأضاف: “لم يمنعني شيء من التصويت”.

يعيش مانسفيلد على طول طريق جبلي ذو حارة واحدة في بيرنسفيل بولاية نورث كارولينا، في إحدى المقاطعات التي تضررت بشدة من جراء العاصفة. لم يكن لديه كهرباء لمدة أربعة أيام قبل أن ينحدر إلى ملجأ في منشأة تابعة للصليب الأحمر. وقال مانسفيلد إنه فوجئ بنسبة المشاركة في اليوم الثاني من التصويت المبكر عندما أدلى بصوته. وقال: “كنت الناخب رقم 1276”. “أعرف أشخاصاً آخرين أذهب إلى الكنيسة وقد دُمر منزلهم بالكامل… لقد تأكدوا من وجودهم هنا حتى يتمكنوا من التصويت المبكر”.

وقد أدلى أكثر من ثلث الناخبين المسجلين في مقاطعة يانسي البالغ عددهم 14600 بأصواتهم مبكرًا وشخصيًا حتى الآن، وفقًا لمسؤولي مجلس المقاطعة، بمتوسط ​​حوالي 700 ناخب يوميًا منذ بدء التصويت في 17 أكتوبر.

يقول جوزيف تريفيت، نائب مدير مجلس انتخابات مقاطعة أفيري، إنه على الرغم من التحديات الكبيرة، إلا أن نسبة المشاركة في مقاطعته كانت جديرة بالملاحظة.

قال تريفيت: “يبلغ متوسط ​​عددنا حوالي 500 ناخب يوميًا. أعلم أن هذا قد لا يبدو كبيرًا بالنسبة لأماكن أخرى، لكن بالنسبة لأفيري لدينا إجمالي 13000 ناخب لنعطي أو نأخذ بعضًا منهم… متوسط ​​500 ناخب يوميًا يعد رقمًا ضخمًا”. “تأتي مقاطعة أفيري دائمًا للتصويت، بغض النظر عمن تصوت لصالحه.”

شهدت مقاطعة بونكومب، وهي الأكبر في غرب ولاية كارولينا الشمالية والتي تضم 214.530 ناخبًا مسجلاً، في البداية أرقامًا متواضعة للتصويت المبكر. ولكن في غضون أيام، حدثت زيادة مذهلة في نسبة الإقبال، حيث بلغ متوسطها أكثر من 7000 ناخب يوميًا.

وقال جيك كوين، رئيس مجلس انتخابات مقاطعة بونكومب: “يعجبني هذا الاتجاه، فالناس يخرجون كل يوم للقيام بذلك”. “إذا تمكنا من مواصلة هذا خلال الأسبوع المقبل، فسنكون في حالة جيدة جدًا.”

وأكدت اللجنة الوطنية الجمهورية والحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الشمالية أنه يمكن فعل المزيد لمعالجة محدودية الوصول للناخبين المتضررين من الإعصار في المقاطعات الغربية ذات الميول الجمهورية تقليديًا. في أ خطاب إلى مجلس انتخابات مقاطعة بونكومب ومجلس انتخابات الولاية، زعموا “قمع الناخبين الحزبيين” في مقاطعة بونكومب، وطالبوا بتوسيع أماكن الإقامة للناخبين في المناطق النائية.

يقول مسؤولو الانتخابات في مقاطعة بونكومب إن 10 من أصل 14 موقعًا مخططًا للتصويت المبكر جاهزة للعمل، مع 80 موقعًا مخططًا ليوم الانتخابات، بما في ذلك موقع اقتراع واحد تابع لوكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية (FEMA)، و500 عامل اقتراع في المقاطعة.

“نريد فقط التأكد من أن هذه الانتخابات ستكون سلسة وسلسة قدر الإمكان في ظل هذه الظروف الاستثنائية. ونحن واثقون من أننا كنا حريصين للغاية بشأن اتباع العمليات والإجراءات بشكل صحيح، واتباع القانون، وتوثيق كل ما نقوم به”. قال كوين: “كل قرار نتخذه”. “نحن نحافظ على النزاهة خلال بعض الظروف الصعبة.”

كريستينا كوروجو و

إليس كيم

ساهمت في هذا التقرير.