المخاوف بشأن الفواتير الطبية تثقل كاهل الناخبين مع اقتراب الانتخابات

ويتمنى توم زاويروتشا، 58 عاماً، وهو عامل خدمات بناء في نيوجيرسي، أن يتحدث المرشحون أكثر عن حماية الأمريكيين الأكبر سناً من الفواتير الطبية الباهظة.

تريد تيريزا مورتون، 43 عامًا، وهي مرسلة شحن في ممفيس بولاية تينيسي، مع مراهقين، أن تسمع المزيد عن الكيفية التي يمكن بها للمسؤولين المنتخبين مساعدة الأمريكيين العاملين المثقلين بخصومات لا يمكن تحملها.

تتوق يسيكا جراي، 28 عامًا، وهي ممثلة دعم العملاء في ولاية ويسكونسن، إلى الراحة من ارتفاع أسعار الأدوية والفواتير الطبية التي دفعتها هي وزوجها إلى غرق الديون. “كم سندفع؟” قالت. “إنه مجرد شيء يدور في ذهني دائمًا.”

ولم تحتل الرعاية الصحية مكانة بارزة في هذا الأمر القاسي على نحو متزايد حملة رئاسية. و الاقتصاد تصدرت بشكل عام قائمة اهتمامات الناخبين.

لكن الأميركيين ما زالوا يشعرون بالقلق الشديد بشأن دفع تكاليف الرعاية الطبية، حسبما تظهر الدراسات الاستقصائية الوطنية.

اثنان من كل 3 أشخاص بالغين في الولايات المتحدة في الآونة الأخيرة استطلاع وطني قالت شركتا West Health وGallup إنهما تشعران بالقلق من أن حدثًا صحيًا كبيرًا قد يؤدي إلى غرقهما في الديون. وقالت حصة مماثلة إن الرعاية الصحية لا تحظى بالاهتمام الكافي في الحملة.

لفهم مخاوف الرعاية الصحية للناخبين بشكل أفضل مع اقتراب حملة 2024 من نهايتها، عملت مؤسسة KFF Health News مع شركة الأبحاث PerryUndem لعقد مجموعتين من مجموعات التركيز الأسبوع الماضي مع 16 شخصًا من جميع أنحاء البلاد. PerryUndem هي شركة غير حزبية مقرها في واشنطن العاصمة، تقوم بدراسة وجهات النظر العامة حول الرعاية الصحية وغيرها من القضايا.

ويمثل المشاركون في مجموعة التركيز قطاعًا واسعًا من الناخبين، حيث يفضل البعض المرشحين الجمهوريين والبعض الآخر يفضل الديمقراطيين. لكن الجميع تقريبًا شاركوا في شكوى مشتركة: لم يتحدث أي من المرشحين الرئاسيين بما فيه الكفاية عن كيفية مساعدة الأشخاص الذين يكافحون من أجل دفع تكاليف الرعاية الطبية.

وقال بوب غروجلر، 46 عاماً، الذي يعمل في مجال التمويل السكني في شرق بنسلفانيا: “إنك لا تسمع حقاً أي شيء عن تكاليف الرعاية الصحية”. قال جروجلر إنه يشعر بالقلق من أنه قد لا يتمكن أبدًا من التقاعد لأنه لن يكون لديه ما يكفي من المال لدفع فواتيره الطبية.

ولم يقدم الرئيس السابق دونالد ترامب، المرشح الجمهوري، تفاصيل أجندة الرعاية الصحيةعلى الرغم من أنه ينتقد القوانين الحالية ويقول إن لديه “مفاهيم خطة” لتحسين قانون الرعاية الصحية الميسرة لعام 2010، والذي يطلق عليه غالبًا اسم أوباماكير.

وعرضت نائبة الرئيس كامالا هاريس، وهي ديمقراطية، المزيد من التفاصيل مقترحات الرعاية الصحية، بما في ذلك البناء على التشريع الذي وقعه الرئيس جو بايدن لخفض فواتير المرضى.

في عام 2022، وقع بايدن على قانون الحد من التضخم، الذي يحد من المبلغ الذي يجب على المسجلين في الرعاية الطبية دفعه من جيوبهم مقابل الأدوية الموصوفة، بما في ذلك حد أقصى قدره 35 دولارًا شهريًا للأنسولين. ويوفر التشريع أيضًا مساعدات فيدرالية إضافية لمساعدة الأمريكيين على شراء التأمين الصحي من خلال قانون الرعاية الميسرة، على الرغم من أن هذه المساعدة ستنتهي ما لم يجددها الكونجرس والرئيس في العام المقبل.

وقالت هاريس إنها ستوسع المساعدات وتضغط من أجلها مساعدات جديدة للمسجلين في برنامج Medicare الذين يحتاجون إلى الرعاية المنزلية. كما تعهدت بمواصلة الجهود الفيدرالية لتحقيق ذلك تخفيف الديون الطبية، مشكلة وطنية ذلك يثقل كاهل حوالي 100 مليون شخص.

لكن معظم المشاركين في مجموعة التركيز قالوا إنهم لا يعرفون سوى القليل عن هذه المقترحات، واشتكوا من أن القضايا الساخنة مثل الإجهاض هيمنت على الحملة الانتخابية.

كما أعرب الكثيرون عن شكوكهم العميقة في أن هاريس أو ترامب سيفعلان الكثير لتخفيف عبء الفواتير الطبية.

وقالت ريناتا بوباكوفا (46 عاما)، وهي معلمة وأم خارج كليفلاند: “أعتقد أنهم بعيدون عن واقعنا”. “لا نعرف أبدًا متى سنمرض. ولا نعرف أبدًا متى سنسقط أو نلتوي كاحلنا. ويمكن أن تكون الأسعار فلكية حقًا. … أنا قلق دائمًا بشأن ذلك.”

وقالت بوباكوفا، وهي من سلوفاكيا، إنها عادت إلى أوروبا لتلد ابنتها قبل 10 سنوات لتجنب الديون الطبية المعوقة التي كانت تعلم أنها ستتكبدها في هذا البلد. يواجه الآباء الذين لديهم تغطية صحية خاصة في المتوسط أكثر من 3000 دولار من الفواتير الطبية المتعلقة بالحمل والولادة التي لا يغطيها التأمين.

وقال مشاركون آخرون في مجموعة التركيز إنهم أو أشخاص يعرفونهم غادروا البلاد للحصول على أدوية أرخص. الولايات المتحدة لديها أعلى أسعار الأدوية في العالم تظهر الأبحاث.

ألقى العديد من المشاركين في مجموعات التركيز، مثل كيفن جوديت، 64 عامًا، وهو مهندس متقاعد لأشباه الموصلات في ولاية كارولينا الشمالية، باللوم على المستشفيات الكبيرة وشركات الأدوية وشركات التأمين في عرقلة الجهود الرامية إلى خفض تكاليف المرضى لحماية أرباحهم. قال جوديت: “أعتقد أن كل شخص لديه إصبعه في الفطيرة”.

وأشارت مارثا تشابمان (64 عاما)، وهي متقاعدة أيضا وتعيش في فيلادلفيا، إلى ما أسمته “جشع الشركات”. وقالت: “لا أعتقد أن الأمر سيتغير”.

وقال مايكل بيري، المؤسس المشارك لـ PerryUndem، الذي قاد مجموعتي التركيز، إنه في الأيام الأخيرة للحملة، يمثل هذا السخرية مشكلة خاصة لهاريس.

وقال بيري إن هاريس حاولت تمييز نفسها على أنها المرشحة الأكثر جدية بشأن السياسة والأكثر تعاطفاً مع صراعات الناخبين الاقتصادية. وفي الأسابيع الأخيرة، بدأت بث إعلانات جديدة تسليط الضوء على قضايا الرعاية الصحية.

لكن حتى المشاركين في مجموعة التركيز الذين قالوا إنهم يميلون إلى الديمقراطيين يبدو أنهم يلقون باللوم على كلا المرشحين لعدم معالجة مخاوف الأمريكيين المتعلقة بالرعاية الصحية. قال بيري: “إنهم لا يشعرون بالاستماع إليهم”.

ومع ذلك، استمر العديد من المشاركين في التعبير عن أملهم في أن تحظى قضية مهمة مثل الرعاية الصحية يومًا ما باهتمام المسؤولين المنتخبين، بغض النظر عن الحزب السياسي.

وقال زاويروتشا، عامل خدمات البناء في نيوجيرسي: “نحن جميعاً بشر هنا. كلنا أشخاص يحاولون تحقيق النجاح”. “إذا مرضنا أو اضطررنا للذهاب لإنجاز شيء ما، فيجب أن نشعر براحة البال بأننا نستطيع الذهاب إلى هناك ولا داعي للقلق بشأن سداد هذه الأموال على مدار العشرين عامًا القادمة.”

وقال: “فقط امنحونا بعض راحة البال”.

أخبار الصحة KFF هي غرفة أخبار وطنية تنتج صحافة متعمقة حول القضايا الصحية وهي أحد برامج التشغيل الأساسية في KFF — المصدر المستقل لأبحاث السياسة الصحية واستطلاعات الرأي والصحافة.