الأمريكي المحرر بول ويلان، في المقابلة الأولى، يتحدث بصراحة عن الحياة داخل معسكر العمل الروسي

واشنطن – في ديسمبر 2022، كان بول ويلان يجلس في مصنع بمعسكر عمل روسي في موردوفيا، على بعد أكثر من سبع ساعات شرق موسكو، ويضيف أزرارًا وعروات إلى المعاطف الشتوية.

وقال ويلان لبرنامج “واجه الأمة” في أول مقابلة له منذ إطلاق سراحه في عام 2018، إنه تم استدعاؤه إلى مكتب مدير السجن، وكان يأمل أن يتصل به شخص من الحكومة الأمريكية ليخبره أنهم حصلوا أخيرًا على حريته. تبادل أسرى معقد في أغسطس. وبدلاً من ذلك، أخبره مسؤول أمريكي أنها كانت نجمة كرة السلة للسيدات بريتني غرينر التي كانت عائدة إلى المنزل. وكانت روسيا قد وافقت على إطلاق سراحها مقابل الإفراج عن فيكتور بوت، تاجر الأسلحة المدان والملقب بـ “تاجر الموت“.

يتذكر ويلان المحادثة الهاتفية: “لقد سألته بصراحة، فماذا لديك أيضًا للتداول؟ فقال: لا شيء”. “كيف يمكنك استعادتي الآن؟ فقال: حسنًا، سنجتمع مجددًا غدًا لمناقشة ذلك”.

وقال ويلان للمسؤول: “أنت تدرك ما فعلته هنا”. “ليس لديك من تتاجر به. إنهم لا يريدون أي شخص آخر. فقال: نعم، نعم، نحن ندرك ذلك”.

كان جندي مشاة البحرية القديم قد قضى عامين في عقوبة السجن البالغة 16 عامًا بعد أن اعتقلته روسيا في عام 2018 بناءً على ما وجدته الولايات المتحدة أنها تهم تجسس ملفقة. بحلول ذلك الوقت، كانت واشنطن وموسكو قد تبادلتا الأمور تريفور ريد، أحد قدامى المحاربين في مشاة البحرية المحتجز في روسيا منذ عام 2019، لصالح كونستانتين ياروشينكو، الطيار الروسي المدان في الولايات المتحدة بتهريب المخدرات. وكانت روسيا قد احتجزت غرينر في فبراير/شباط 2022.

وكان ويلان، الذي قررت وزارة الخارجية الأمريكية أنه تم احتجازه ظلما، يتوقع إطلاق سراحه مع ريد الذي كانت صحته متدهورة. وقال إنه علم باستبعاده من تلك التجارة عبر الراديو أثناء عمله في المصنع.

وقال: “كل ما يمكنني فعله هو الجلوس ومحاولة استيعاب ما سمعته للتو باللغة الروسية”. “كل ما يمكنني فعله هو الاستمرار في العمل.”

وكان ويلان يزور موسكو لحضور حفل زفاف أحد الأصدقاء في ديسمبر 2018 عندما تم القبض عليه. وفي لقطات اعتقاله التي نشرتها وسائل الإعلام الرسمية الروسية، كان ويلان في حمام غرفته بالفندق يتحدث إلى أحد معارفه الذي سلمه محرك أقراص محمول قبل لحظات من قيام عملاء من وكالة المخابرات الروسية، FSB، باعتقاله. ورفض ويلان الإدلاء بالمزيد عن هذا التعارف، لكنه يعتقد أنه كان مستهدفا.

وقال: “لم أفعل أي شيء. لم أرتكب أي جريمة تجسس”.

في ذلك الوقت، كان ويلان، الذي يحمل جنسية الولايات المتحدة وكندا وأيرلندا والمملكة المتحدة، يشغل منصب الرئيس العالمي للأمن لشركة BorgWarner لقطع غيار السيارات. قامت الشركة بتسريحه بعد حوالي عام من احتجازه.

وقال: “إذا كان بإمكانك وصف تصرف يقوم به صاحب العمل بأنه غير أمريكي، فهذا غير أمريكي”. “ما أزعجني حقًا، لم يكن فقدان وظيفتي كثيرًا، ولكن استمرار شركة BorgWarner في القيام بأعمال تجارية في روسيا بينما كنت محتجزًا هناك. لقد رفضوا التعاون مع حكومة الولايات المتحدة. لقد رفضوا التعاون مع الأشخاص الذين كانوا يحاولون لمساعدتي… لم يفعلوا أي شيء لدعمي أو دعم عائلتي”.

تواصلت شبكة سي بي إس نيوز مع BorgWarner للتعليق على تصريحات ويلان. الشركة المشار إليها بيان أغسطس عندما تم إطلاق سراح ويلان، حيث زعمت أن رحلته إلى روسيا في ديسمبر/كانون الأول 2018 كانت شخصية وليست متعلقة بالعمل. وقال ويلان لشبكة سي بي إس نيوز إن الشركة دفعت ثمن تأشيرته لدخول البلاد، وأنه كان يرسل رسائل بريد إلكتروني خاصة بالعمل ويتعامل مع المكالمات الهاتفية المتعلقة بالعمل في يوم القبض عليه.

وقال ويلان إنه بعد وقت قصير من اعتقاله، طلب منه عملاء جهاز الأمن الفيدرالي ألا يفعل “أي شيء متهور” و”لا ينبغي له أن يقلق” لأن هذا كله كان جزءًا من حيلة روسيا للقبض على ياروشينكو وبوت وماريا بوتينا، العميلة الروسية التي كانت تسعى إلى القبض على ياروشينكو وبوت وماريا بوتينا. اختراق الدوائر السياسية الأمريكية المحافظة.

وبعد ترحيل بوتينا من الولايات المتحدة في عام 2019 بعد الحكم عليها بالسجن وتبادل السجناء في عام 2022، ضمنت روسيا إطلاق سراح الثلاثة.

وفي الوقت نفسه، ازداد قلق عائلة ويلان بشأن صحته.

“كيف يمكنك الاستمرار في البقاء على قيد الحياة، يومًا بعد يوم، عندما تعلم أن حكومتك فشلت مرتين في تحريرك من سجن أجنبي؟ لا أستطيع أن أتخيل أنه يحتفظ بأي أمل في أن تتفاوض الحكومة على حريته في هذه المرحلة”. كتب شقيقه التوأم، ديفيد ويلان، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى الصحفيين في 8 ديسمبر 2022.

ومع تعثر المفاوضات من أجل إطلاق سراحه على مر السنين، قال ويلان “لقد تلاعبت بعقلي”.

في العامين الأولين من اعتقال ويلان، احتُجز في سجن ليفورتوفو سيئ السمعة في موسكو، حيث كانت الأضواء مضاءة على مدار 24 ساعة يوميًا في زنزانته. في معسكر العمل، كان الحراس يوقظونه كل ساعتين كل ليلة لمدة أربع سنوات.

وقال: “لقد كان التخلص من نمط النوم هذا صعباً للغاية”. “لا يزال من الصعب للغاية النوم لمدة ست أو ثماني ساعات في المرة الواحدة.”

وأضاف أن معسكر العمل يضم بشكل رئيسي سجناء من طاجيكستان وتركمانستان وأوزبكستان وقرغيزستان، واصفا زملائه السجناء بأنهم “عائلة متماسكة”. وقال إنهم كانوا أصغر سنا بكثير من ويلان، البالغ من العمر الآن 54 عاما، وساعدوه في معرفة كيفية إرسال الرسائل ذهابا وإيابا عبر شبكة اتصالات السجن مع ريد قبل إطلاق سراحه.

وقال ويلان: “معرفة أنه كان هناك… أعطتني بعض القوة وساعدتني في اجتياز محنتي”. “أعتقد أن معرفته بأنني كنت قريبًا وفعل الشيء نفسه ساعده أيضًا.”

وقال ويلان إن لديهم أيضًا هواتف محمولة سرية، تمكن السجناء من التواصل مع أولئك الموجودين في معسكرهم والذين تم إرسالهم إلى الخطوط الأمامية في حرب روسيا ضد أوكرانيا.

وأضاف: “كانوا يتواصلون معنا، وكانت الاتصالات منهم تمرّرها إلى الحكومات الأربع عبر هواتف محمولة غير قانونية”، موضحاً أن حراس السجن غضوا الطرف. “يحصل حارس السجن الروسي على 300 أو 400 دولار شهريًا. تعطيه علبة سجائر، ويمكنك أن تفعل أي شيء تريده تقريبًا”.

عندما كان مراسل وول ستريت جورنال إيفان غيرشكوفيتش كذلك اعتقل بعد اتهامه بتهم تجسس ملفقة في مارس/آذار 2023، شعر ويلان وعائلته بالقلق مرة أخرى من أنه سيتخلف عن الركب. وضغطت عائلته باستمرار على إدارة بايدن لبذل المزيد من الجهد لضمان إطلاق سراحه. دافع ويلان أيضًا عن حريته، واتصل بالصحفيين، وعبر في مكالمات هاتفية منفصلة عن إحباطه مباشرة إلى وزير الخارجية أنتوني بلينكن والمبعوث الرئاسي الخاص لشؤون الرهائن روجر كارستينز.

كارستينز قال كانت محادثته مع ويلان بعد إطلاق سراح غرينر “واحدة من أصعب المكالمات الهاتفية” التي أجراها على الإطلاق.

استغرق الأمر أشهرًا من المفاوضات المضنية عبر القنوات الدبلوماسية والاستخباراتية للتوصل إلى الاتفاق النهائي الذي من شأنه أن يمنح الحرية لكل من ويلان وغيرشكوفيتش للالتقاء معًا. وتوقفت الصفقة على إقناع الرئيس بايدن المستشار الألماني أولاف شولتز بالإفراج عن قاتل جهاز الأمن الفيدرالي المدان فاديم كراسيكوف.

في الأول من أغسطس، في واحدة من أكبر عمليات تبادل الأسرى منذ نهاية الحرب الباردة، أطلقت روسيا سراح 16 سجينًا، بما في ذلك سجناء سياسيون متحالفون مع زعيم المعارضة الراحل أليكسي نافالني، وأفرجت الدول الغربية عن ثمانية روس، بما في ذلك كراسيكوف. وتم إطلاق سراح الصحفي الإذاعي الروسي الأمريكي ألسو كورماشيفا وفلاديمير كارا مورزا، حامل البطاقة الخضراء الأمريكية ومنتقد الكرملين، إلى جانب ويلان وغيرشكوفيتش.

وخلال زيارة بايدن إلى برلين يوم الجمعة، شكر المستشارة الألمانية على مساعدته في تأمين إطلاق سراح الأمريكيين المحتجزين ظلماً، وفقًا لملخص البيت الأبيض لاجتماعهم.

وقال ويلان إنه احتُجز في الحبس الانفرادي خلال الأيام الخمسة التي سبقت إطلاق سراحه.

ولم يصدق أنه كان في طريقه إلى منزله، حتى حلقت طائرة وكالة المخابرات المركزية الصغيرة التي كانت تقله والمعتقلين الآخرين المفرج عنهم فوق القناة الإنجليزية. وقال ويلان وهو يبكي للمرة الأولى في المقابلة: “لم أكن أتوقع رؤية المنحدرات البيضاء في دوفر، لكنني فعلت ذلك”.

وقال: “كما تعلمون، خلال الحرب، قاموا بتوجيه طياري سبيتفاير للعودة”، في إشارة إلى كيف كانت المنحدرات علامة بارزة على مسار رحلة العودة للطائرات المقاتلة البريطانية خلال الحرب العالمية الثانية. “بالنسبة لي، كان ذلك بمثابة إرشادي وإيفان وألسو إلى الولايات المتحدة.”

ولم يكن يعلم أن السيد بايدن ونائبة الرئيس كامالا هاريس سيكونان كذلك في انتظاره على المدرج عندما هبطوا قبل منتصف الليل بقليل في قاعدة أندروز المشتركة في ماريلاند. وكان ويلان، الذي كان يرتدي ملابس غير مغسولة أحضرها إلى روسيا في عام 2018 وأصبحت الآن كبيرة جدًا بالنسبة له، أول من نزل من الطائرة التي سافرت من أنقرة، تركيا، حيث حدث التبادل.

قال: “قيل لي إن بإمكاني أن أكون الأول لأنني احتُجزت لفترة أطول”. “ترى السلالم تهبط، والرئيس ونائب الرئيس ينظران إلى الطائرة. وأنا في الطائرة أنظر إلى الخارج، وأنظر إلى جميع وسائل الإعلام، قائلًا: “رائع، حسنًا، أريد أن أعرف”. اكتشف كيفية القيام بذلك بسرعة كبيرة.”

نزل على الدرجات الثماني وألقى التحية على السيد بايدن. وتحدث لفترة وجيزة مع الرئيس ونائب الرئيس قبل أن يتوجه إلى شقيقته إليزابيث ويلان، التي كانت قد تحدثت معه سافر إلى واشنطن أكثر من 20 مرة لدفع الحكومة إلى اتخاذ الإجراءات اللازمة. وفي وقت لاحق، قام السيد بايدن بإزالة دبوس العلم الأمريكي من طية صدر السترة على سترته وقام بتثبيته على قميص ويلان.

وبينما كان ويلان ينتظر التوجه إلى سان أنطونيو بولاية تكساس لإجراء التقييم الطبي، عُرضت أولمبياد باريس على شاشة التلفزيون في صالة الزوار المميزة في قاعدة أندروز المشتركة.

وقال ويلان: “وبينما كنت أنظر، قلت: مرحبًا، انظر، إنها بريتني. بريتني على شاشة التلفزيون”.

وكانت غرينر، التي فازت بميداليتها الذهبية الأولمبية الثالثة على التوالي في باريس، قد دافعت عن حرية ويلان بعد إطلاق سراحها.

وقال: “لقد كانت واحدة من تلك اللحظات المذهلة”.