تسمح المحكمة العليا لوكالة حماية البيئة بفرض حدود مؤقتة على انبعاثات الغازات الدفيئة من محطات الطاقة التي تعمل بالفحم

واشنطن — وسمحت المحكمة العليا يوم الأربعاء لوكالة حماية البيئة بإنفاذ قرارها القيود الأكثر صرامة بشأن انبعاثات الغازات الدفيئة الناتجة عن محطات الطاقة التي تعمل بالفحم بينما تستمر التحديات القانونية.

ورفضت المحكمة طلبات الإغاثة الطارئة التي قدمتها أكثر من عشرين ولاية وصناعة الطاقة، والتي طلبت منها وقف الإجراء الذي طرحته وكالة حماية البيئة في مايو ودخل حيز التنفيذ في يوليو. وقال القاضي كلارنس توماس إنه سيوافق على الطلبات، ولم يشارك القاضي صامويل أليتو في النظر في الطلبات.

في أ بيان موجزكتب القاضي بريت كافانو، الذي انضم إليه القاضي نيل جورساتش، أنه نظرًا لعدم اضطرار المنافسين إلى بدء أعمال الامتثال حتى يونيو، فمن غير المرجح أن يتعرضوا لضرر لا يمكن إصلاحه قبل أن تقرر محكمة الاستئناف الفيدرالية في واشنطن العاصمة موضوع القضية. .

وكتب كافانو أنه يعتقد أن الولايات ومجموعات الطاقة “أظهرت احتمالا قويا للنجاح فيما يتعلق ببعض تحدياتها على الأقل لقاعدة وكالة حماية البيئة”، وقال إن الحزب الذي يخسر أمام المحكمة الابتدائية يمكن أن يسعى مرة أخرى الإغاثة من المحكمة العليا.

خلفية القضية

نشأت القضية من شهر مايو قاعدة الذي ينظم الانبعاثات من محطات الطاقة الحالية والجديدة التي تعمل بالوقود الأحفوري. ويشبه هذا الإجراء خطة الطاقة النظيفة اعتبارًا من عام 2015، والتي حددت سقفًا لانبعاثات ثاني أكسيد الكربون بناءً على تدابير تحويل التوليد، والتي حددتها وكالة حماية البيئة على أنها “أفضل نظام لتقليل الانبعاثات” بموجب بند من قانون الهواء النظيف. وجدت المحكمة العليا في يونيو 2022 أن وكالة حماية البيئة لم يكن لديه السلطة لتنفيذ مثل هذا المخطط التنظيمي.

وبموجب الإجراء الجديد، اختارت وكالة حماية البيئة احتجاز الكربون كأفضل نظام لتقليل الانبعاثات لمحطات الفحم الحالية العاملة بعد عام 2038. وتتطلب القاعدة من المنشآت التي تنوي البقاء مفتوحة بعد عام 2039 التقاط 90٪ من ثاني أكسيد الكربون المنبعث من مصانعها بحلول عام 2032. تحدد قاعدة وكالة حماية البيئة أيضًا معايير للمنشآت التي تخطط للإغلاق قبل عام 2039. وتُعفى المصانع التي تعمل بالفحم من التقاعد بحلول عام 2032.

تتضمن هذه التقنية استخدام المذيبات الكيميائية لإزالة 90% من ثاني أكسيد الكربون من تيار عادم المصنع. يتم بعد ذلك نقل ثاني أكسيد الكربون المحتجز عبر خطوط الأنابيب وتخزينه بشكل دائم تحت الأرض.

وهذه الحدود جزء من جهود إدارة بايدن للحد من تلوث الهواء الذي يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب ويؤدي إلى تغير المناخ. تعد محطات الطاقة التي تعمل بالوقود الأحفوري أكبر مصدر ثابت لانبعاثات الغازات الدفيئة في البلاد، وفقًا لوكالة حماية البيئة. الرئيس بايدن تعهدت في وقت مبكر في إدارته أن الولايات المتحدة سوف تقضي على التلوث الكربوني من قطاع الطاقة بحلول عام 2035، ومن الاقتصاد بحلول عام 2050.

وفي نفس اليوم الذي نشرت فيه الوكالة القاعدة، طلبت مجموعة من 25 ولاية من محكمة الاستئناف الأمريكية لدائرة مقاطعة كولومبيا مراجعتها.

وقد قدمت دولتان أخريان، فضلاً عن تعاونيات الطاقة والجمعيات التجارية، تحدياتهما الخاصة، بحجة أنها ممارسة غير قانونية لسلطة وكالة حماية البيئة ومحاولة لإعادة هيكلة صناعة الطاقة.

رفضت حلبة العاصمة العديد من الطلبات لوقف قاعدة محطة الطاقة التابعة لوكالة حماية البيئة في يوليو، ووجدت أن المنافسين لم يستوفوا متطلبات تدخلها في تلك المرحلة. وقالت لجنة التحكيم المكونة من ثلاثة قضاة في ترتيبها أن وكالة حماية البيئة قد ادعت فقط سلطة تحديد الانبعاثات بموجب أحد أحكام قانون الهواء النظيف “استنادًا إلى تطبيق التدابير التي من شأنها تقليل التلوث عن طريق التسبب في تشغيل المصدر المنظم بشكل أكثر نظافة” والذي يقع ضمن نطاق اختصاصها.

بعد ذلك رفعت الولايات والمجموعات الصناعية عرضها إلى المحكمة العليا، التي واجهت ما لا يقل عن ثمانية طلبات مختلفة للإغاثة في حالات الطوارئ، وكلها ناشئة عن أمر دائرة العاصمة.

في واحد الايداعواتهمت الولايات الـ 25، وعلى رأسها وست فرجينيا وإنديانا، وكالة حماية البيئة بتنفيذ قاعدة تهدف إلى إيقاف محطات الفحم والغاز عن العمل.

وقالوا إن المتطلبات الجديدة “إشكالية، حيث تضع معايير من المستحيل الوفاء بها للمنشآت الخاضعة للتنظيم، وتجرد الولايات من السلطة التقديرية لإصلاح الضرر، وتدفع في نهاية المطاف المصادر الخاضعة للتنظيم إلى التقاعد المبكر”.

وكتبت الولايات: “ستفرض القاعدة أضرارًا جسيمة لا رجعة فيها على الدول والمنتجين والمستهلكين وغيرهم من المشاركين في صناعة الطاقة الحيوية في بلادنا”. “إنه يجبر المنتجين على الاختيار بين إطلاق عرض السلام عليك يا مريم للصمود في ظل نظام جديد مؤلم أو مجرد الانسحاب من اللعبة بالكامل.”

واستشهدوا بدراسات أجريت في عام 2022 من قبل ومن أجل محطات الطاقة في داكوتا الجنوبية ووايومنغ وتكساس والتي وجدت أن الأمر سيكلف كل محطة 500 مليون دولار لتثبيت احتجاز الكربون وتخزينه، أو CCS.

وكتب مسؤولون من الولايات الخمس والعشرين في طلبهم لتدخل المحكمة العليا: “هذه النفقات يمكن أن تضاعف أسعار الطاقة”.

وبالإضافة إلى النفقات المتعلقة بعملية احتجاز الكربون، قالت الولايات إن توقعات وكالة حماية البيئة لبناء ونشر تكنولوجيا التحكم في الانبعاثات، فضلاً عن تقديرات التكلفة لمد خط أنابيب لنقل الكربون المستخرج، هي “بوليانية”.

وقالت الولايات: “ليس من المستغرب أن تعترف وكالة حماية البيئة بأن القاعدة لا تعمل إلا إذا تم تشحيمها بشكل حر بالإعانات الفيدرالية من قانون خفض التضخم وقانون الاستثمار في البنية التحتية والوظائف”، في إشارة إلى مفتاحين جَسِيم قطع من التشريعات تم سنه في عهد إدارة بايدن.

وقالت الولايات إن وكالة حماية البيئة تفتقر إلى التفويض لفرض قواعدها على محطات الطاقة بموجب ما يسمى بمبدأ الأسئلة الكبرى، والذي ينص على أنه يجب على الكونجرس أن يمنح تفويضًا واضحًا للوكالة لاتخاذ قرار بشأن قضية ذات أهمية اقتصادية أو سياسية كبيرة.

لكن وزارة العدل قالت إن وكالة حماية البيئة اعتمدت على “مئات الصفحات من التحليل العلمي والفني” لاستنتاج أن نظام احتجاز الكربون “تم إثباته بشكل كاف”، وأن معايير الأداء القائمة على التكنولوجيا “يمكن تحقيقها”. كما تراجعت الإدارة عن وصف المنافسين لاحتجاز الكربون بأنه “غير مجرب” و”مستقبلي”، مشيرة إلى أن هذه التكنولوجيا حصلت على براءة اختراع منذ ما يقرب من قرن من الزمان، وتم استخدامها في عدد من التطبيقات الصناعية.

قالت المحامية العامة إليزابيث بريلوجار إن القرارات المتعلقة بمعدل الاحتجاز الذي تتطلبه القاعدة، وهو 90%، وجدوى تطوير مرافق احتجاز الكربون بحلول عام 2032، من الأفضل تركها للخبراء في وكالة حماية البيئة وليس للمحاكم أن تخمنها مرة أخرى.

كما حذرت من أن تأخير المواعيد النهائية للقاعدة بينما تقوم المحاكم بمراجعة شرعيتها من شأنه أن يضر بالحكومة والجمهور.

وكتب بريلوجار في أحد ملفاته: “إن تغير المناخ هو التحدي البيئي الأكثر إلحاحًا في البلاد”، مضيفًا أن المتطلبات الجديدة تقدم “مساهمة ذات معنى” في معالجة المستويات العالية من الغازات الدفيئة المنبعثة من محطات الطاقة.

وتابعت: “يذكر مقدمو الطلبات أنهم سيحتاجون إلى التقاط” كمية هائلة من ثاني أكسيد الكربون “للامتثال للقاعدة، ولكن هذه طريقة أخرى للقول إن المتقدمين سوف ينبعثون” كمية هائلة من ثاني أكسيد الكربون “إذا لم تأخذ متطلبات القاعدة بعين الاعتبار تأثير.”

في سلسلة من القرارات الأخيرة، قلصت المحكمة العليا الجهود التي تبذلها وكالة حماية البيئة للحفاظ على نظافة الهواء والماء في البلاد. في يونيو/حزيران، المحكمة العليا منعت الوكالة ما يسمى بخطة “حسن الجوار”، والتي تهدف إلى الحد من تلوث الهواء ومعالجة الضباب الدخاني الضار.

العام الماضي، ذلك قلصت سلطة وكالة حماية البيئة لتنظيم بعض الأراضي الرطبة بموجب قانون المياه النظيفة. وفي يونيو/حزيران 2022، حكمت المحكمة العليا على الكونجرس لم يمنح وكالة حماية البيئة السلطة بموجب قانون الهواء النظيف لوضع حدود قصوى للانبعاثات على أساس نهج تحويل الجيل المتبع من خلال قاعدة خطة الطاقة النظيفة.

ولكن في الأسابيع الأخيرة، طُلب من المحكمة العليا التدخل في المراحل المبكرة من القضايا التي تتحدى قواعد وكالة حماية البيئة الجديدة، واختارت عدم القيام بذلك. في وقت سابق من هذا الشهر، رفض التوقف إجراء جديد يضع معايير أكثر صرامة بشأن انبعاثات الزئبق والمعادن السامة الأخرى من محطات الطاقة التي تعمل بالفحم، و سمحت لإدارة بايدن لمواصلة تطبيق اللائحة التي تهدف إلى الحد من انبعاثات غاز الميثان الدفيئة من منشآت النفط والغاز الجديدة والقائمة.