شركة Impact Plastics والرئيس التنفيذي جيرالد أوكونور رفعت دعوى قضائية ضد عائلة عامل قتل بسبب فيضانات إعصار هيلين

تم رفع دعوى قضائية ضد شركة Impact Plastics ومديرها التنفيذي، جيرالد أوكونور، من قبل عائلة أحد موظفيها في ولاية تينيسي الذي قُتل بسبب الفيضانات الكارثية الناجمة عن إعصار هيلين. تزعم دعوى القتل الخطأ أن العمال أُجبروا على البقاء في وظائفهم حتى عندما علم المديرون أن الظروف أصبحت خطيرة.

كان جوني بيترسون من بين شركة Impact Plastics الموظفين الذين توفوا في 27 سبتمبر بعد أن ضربت فيضانات هيلين إروين، وهي بلدة ريفية صغيرة في شرق ولاية تينيسي. صرح العديد من الموظفين الناجين أنه لم يُسمح لهم بمغادرة المصنع في الوقت المناسب لتجنب تأثير العاصفة.

وبدلاً من ذلك، لم يرسل المديرون العمال إلى منازلهم إلا بعد أن غمرت المياه ساحة انتظار السيارات في المصنع وانقطعت الكهرباء.

وتقول الدعوى القضائية: “بينما أغلقت معظم الشركات في المنطقة أبوابها لحماية موظفيها، اختارت شركة Impact Plastics والسيد أوكونور الربح”.

وجرفت المياه الهائجة 11 شخصا وتم إنقاذ خمسة فقط. تم التأكد من وفاة اثنين منهم وهما جزء من حصيلة القتلى في ست ولايات والتي بلغت حوالي 250 قتيلاً. ولا يزال أربعة آخرون من المصنع في عداد المفقودين بعد أن جرفتهم المياه في إروين، حيث تم أيضًا إنقاذ عشرات الأشخاص على بعد ميل واحد من سطح أحد المستشفيات.

وقال أليكس ليتل، المحامي الذي يمثل عائلة بيترسون، في بيان: “بناء على المعلومات التي اكتشفناها، بما في ذلك روايات الموظفين الباقين على قيد الحياة، نعتقد أنه كان من الممكن تجنب هذه المأساة”. “كانت شركة Impact Plastics على علم بمخاطر الفيضانات، وبينما طلب الموظفون الإذن بالمغادرة، فشلت الشركة في التصرف. وسوف نحاسبهم”.

تزعم الدعوى المكونة من 28 صفحة، والتي تم رفعها يوم الاثنين، أن شركة Impact Plastics لم يكن لديها خطة عمل للطوارئ، على الرغم من أن المصنع يقع في سهل فيدرالي مخصص للفيضانات.

تزعم الدعوى القضائية أنه بينما أعلنت المدارس المحلية والشركات الأخرى عن إغلاق أبوابها بسبب إعصار هيلين، أصدرت شركة Impact Plastics تعليمات لموظفيها بالذهاب إلى العمل لأن الشركة “أرادت الالتزام بالمواعيد النهائية للطلبات”.

موظف واحد قال وقالت شبكة سي بي إس مورنينج في وقت سابق من هذا الشهر إن وفاة زملائه في العمل كانت “لا معنى لها”.

وقال ريتشارد جارفيس، الموظف في شركة إمباكت بلاستيكس، لشبكة سي بي إس: “كان الجميع في حالة ذعر تام، ولم يعرفوا ما يجب عليهم فعله”. “لم تكن لدينا خطة إخلاء على الإطلاق.”

لم يرد محامي أوكونور على الفور على رسالة بريد إلكتروني تطلب التعليق يوم الثلاثاء.

الادعاءات في دعوى شركة Impact Plastics

توفر الدعوى أيضًا تحليلًا واقعيًا للحظات بيترسون الأخيرة مع عائلته، بما في ذلك الرسائل النصية التي تكشف عن مخاوفه من عدم الهروب من مياه الفيضانات.

قبل ساعات فقط، تقول الدعوى القضائية إن الموظفين بدأوا في تلقي إخطارات في حوالي الساعة 10 صباحًا تحث كل من يستطيع الإخلاء إلى مناطق مرتفعة. وفي حوالي الساعة 10:30 صباحًا، صدرت تعليمات للموظفين بنقل سياراتهم لأن ساحة انتظار السيارات كانت تغمرها المياه.

وتستمر الدعوى القضائية في الادعاء بأن الإدارة العليا، بما في ذلك أوكونور، “خرجت خلسة من المبنى” حوالي الساعة 11:35 صباحًا، ويعتقد الموظفون أنهم طُردوا من العمل. عاد بيترسون، الذي خرج من المبنى، إلى المبنى لمساعدة الموظفين “المحاصرين بالداخل” لكنه أصبح محاصرًا في النهاية بعد أن جعلت المياه من المستحيل المغادرة بالسيارة.

تمكن بيترسون من الصعود إلى سرير نصف مقطورة محاولًا الهروب من المنطقة. ولكن بحلول الساعة الواحدة بعد الظهر تقريبًا، غمرت المياه ساحة انتظار السيارات بالكامل، مما أدى إلى انهيار صناديق الهاتف وانهيار جدران مبنى شركة Impact Plastics، كما تزعم الدعوى القضائية.

“كان جوني يعلم أنه لا يستطيع البقاء على قيد الحياة لفترة أطول مع استمرار منسوب المياه في الانتفاخ وضرب نصف المقطورة. وأرسل رسالة نصية لابنته للمرة الأخيرة في الساعة 1:17 مساءً “أنا أحبك جميعًا”، وتمكن من الكتابة.

وجاء في الدعوى القضائية: “كان هذا آخر نص تلقته أليكسا بيترسون من والدها”.

“حاول والد جوني يائسًا الوصول إلى خدمات الطوارئ لكنه لم يستطع. وفي الساعة 1:27 ظهرًا، سأل ابنه “أنت بخير”، فأجاب ابنه “ليس لفترة طويلة”. وتابعت الدعوى: “كان هذا آخر نص أرسله جوني لأي شخص”.

تزعم الدعوى أن تصرفات شركة Impact Plastics وشركة O'Connor تمثل “انحرافًا صارخًا عن معيار الرعاية الذي يمارسه الشخص العادي في جميع الظروف”.

التحقيق في ولاية تينيسي

وتأتي الدعوى بعد أن أعلن مكتب التحقيقات في ولاية تينيسي في وقت سابق من هذا الشهر أنه يحقق في مزاعم تتعلق بشركة Impact Plastics بناءً على توجيهات المدعي العام المحلي. كما فتح مكتب السلامة في مكان العمل بالولاية تحقيقًا خاصًا به في الظروف التي أدت إلى الوفاة.

وأكدت شركة Impact Plastics أنها راقبت الظروف الجوية في 27 سبتمبر وأن المديرين فصلوا الموظفين “عندما بدأت المياه تغطي ساحة انتظار السيارات وطريق الخدمة المجاور، وانقطعت الكهرباء عن المصنع”.

وفي الوقت نفسه، قال أوكونور إنه لم يتم إجبار أي موظف على مواصلة العمل وتم إجلاؤهم قبل 45 دقيقة على الأقل من وصول قوة الفيضان الهائلة إلى المنطقة الصناعية.