دفتر المراسلين: تأمل في عودتنا إلى بتلر بعد 84 يومًا

كان من الصعب أن تفوت العلم الأمريكي الضخم الشاهق فوق أرض معرض بتلر فارم في 13 يوليو بينما كانت تلوح فوق موقع التجمع حيث كان من المقرر أن يتحدث الرئيس السابق دونالد ترامب، قبل أيام فقط من الاختيار الحاسم لمنصب نائب الرئيس والمؤتمر الوطني للحزب الجمهوري.

في 13 يوليو/تموز، ذهبنا نحن الاثنان، اللذان كنا نغطي بشكل جماعي ترشح ترامب الثالث لمنصب الرئيس لأكثر من عام، إلى ما اعتقدنا أنه سيكون تجمعًا نموذجيًا لترامب في حقل مفتوح في إحدى ضواحي بيتسبرغ، وهو حدث انتخابي حاسم. المنطقة في حالة ساحة معركة حاسمة. وانتهت بمحاولة مسلح قتل ترامب، ومقتل رجل إطفاء، كوري كومباتوري.

وقفنا في المقدمة والوسط في منطقة الصحافة في الساعة السادسة مساءً وصعد ترامب إلى المسرح (متأخرًا بساعة، كما يمكن أن يكون الحال) وأدرك على الفور أن شيئًا ما لم يكن على ما يرام عندما انطلق ما بدا وكأنه مفرقعات نارية على يسارنا. هذا هو المكان الذي تسلق فيه مطلق النار توماس كروكس إلى مبنى غير محمي خارج المحيط الأمني ​​مباشرة وأطلق عدة طلقات.

تم ضرب المصعد الهيدروليكي الذي كان يحمل كومة ضخمة من مكبرات الصوت، مما أدى إلى تصاعد الدخان وسقطت مكبرات الصوت ببطء نحو الأرض، وبينما كنا نحتمي (الأرض مرتين)، كل ما أمكننا التفكير فيه هو سحب هواتفنا والوصول إلى عمل. سجلت أوليفيا أصوات الصحفيين والحاضرين المذعورين على حد سواء وهم يتجمعون على طول منصة الصحافة ورفوف الدراجات التي تفصل بيننا، وصرخات الأطفال الخائفين، ولم تدرك ذلك إلا بعد الاستماع عدة مرات منذ ذلك الحين، صوت من حول كوري كومبيراتوري وهم يصرخون طلبًا للمساعدة.

جيك تحدث مع غرفة الطوارئ الدكتور جيمس سويتلاند، الذي ركض لمساعدة كومبيراتوري، وقال إنه سمع طلقات نارية وذهب للمساعدة، ووجد كومبيراتوري “محشورًا بين المقاعد” قبل أن يحاول إنقاذ حياته.

وقفنا كلانا في حالة صدمة عندما انقلب الحشد علينا في اللحظات التي أعقبت خروج موكب ترامب من باتلر، وكان أحد الرجال يصرخ “هذا خطأك!”

ما كان من المفترض أن يكون تجمعًا نموذجيًا لترامب لم يعد نموذجيًا بعد الآن.

وبعد أربعة وثمانين يومًا عاد ترامب، وكذلك فعلنا نحن الاثنان، حيث سلكنا نفس الطريق من وسط مدينة بيتسبرغ، وأوقفنا سياراتنا في نفس الموقع، وتحملنا حرارة مماثلة بدون ظل في قلم الصحافة جنبًا إلى جنب مع زملائنا المراسلين الذين اختاروا، تمامًا مثلنا ومثل الرئيس السابق، العودة ومواجهة الصدمة لدينا.

تم إعداد المسرح في نفس الموقع، مع نفس العلم الأمريكي الذي يلوح في الأفق فوق ترامب والحشد الذي يقف خلفه في ذلك اليوم.

ولكن بالنسبة لكل ما كان على حاله في ذلك اليوم، كانت هناك اختلافات مذهلة. المبنى الذي تسلقه المسلح وزحف عبره وأطلق في النهاية طلقات قاتلة، تم حجبه بالكامل عن أعين الجمهور بواسطة مقطورات الجرارات. وتمركزت عدة فرق من القناصة في جميع أنحاء موقع التجمع. وربما كان هذا أكبر حشد شهدناه حتى الآن في تجمع انتخابي لترامب.

ونحن لسنا نفس الأشخاص. لقد سلبتنا أحداث 13 يوليو/تموز شعورنا بالأمان أثناء قيامنا بعملنا، ولا تزال آثار ذلك تؤثر علينا. وكانت هناك لحظة صدمة في وقت ما، عندما توقف المتحدث على المسرح بينما صاح الحشد “مسعف” لامرأة أغمي عليها. لقد تجمدنا من الخوف عند سماع نفس الكلمات التي تم الصراخ بها في الثواني التي أعقبت محاولة اغتيال ترامب، حيث كان الناس يصرخون مطالبين بمسعف لرعاية كومبيراتوري.

لكن، كما حدث في 13 يوليو/تموز، كان علينا الذهاب إلى العمل. وكما هو الحال مع حشد عشرات الآلاف الذين اختاروا العودة، كان هناك شعور بأن العمل لم يكتمل في أرض المعارض هذه. لقد واصلنا طريقنا إلى ميلووكي والمؤتمر الوطني للحزب الجمهوري لتغطية أول ظهور علني لترامب منذ باتلر، لكننا كنا نعلم أنه يتعين علينا العودة إلى هنا، بغض النظر عن مدى الألم الذي شعرنا به عند العودة إلى بيتسبرغ، والتوجه شمالًا على الطريق 79 والانسحاب. اذهبوا إلى معرض مزرعة بتلر، وأنهوا المهمة: من أجلنا نحن الاثنين، من أجل شبكة سي بي إس نيوز، من أجل البلاد.

على عكس المتحدثين الآخرين على المسرح يوم السبت الذين دافعوا عن كلمات ترامب “قتال، قتال، قتال”، بذل سويتلاند قصارى جهده ليذكر أنه ديمقراطي سابق وناشد الجمهور التواصل والعثور على خمسة ديمقراطيين يمكنهم العثور عليهم. القواسم المشتركة.

قال سويتلاند: “الديمقراطيون مثل المراهقين”. “تعتقد أنهم لا يستمعون، لكنهم كذلك.”

وبعد مرور ثمانية أربعة أيام، تغير السباق بأكمله، وكذلك تغيرنا نحن.