لن توقف المحكمة العليا حكم وكالة حماية البيئة بشأن انبعاثات الزئبق والمعادن السامة الأخرى من محطات الطاقة

واشنطن — ال المحكمة العليا سمحت وكالة حماية البيئة يوم الجمعة بمواصلة تطبيق قاعدة جديدة في الوقت الحالي تضع معايير أكثر صرامة بشأن انبعاثات الزئبق والمعادن السامة الأخرى من محطات الطاقة التي تعمل بالفحم.

ورفضت المحكمة طلبًا للإغاثة الطارئة قدمته ما يقرب من اثنتي عشرة ولاية وقطاع الطاقة، الذي جادل بأن المعايير الجديدة لوكالة حماية البيئة ليست ضرورية بموجب قانون الهواء النظيف لأنها لا تحقق أي فائدة صحية عامة قابلة للقياس. لم تكن هناك معارضة ملحوظة.

هذا الإجراء هو واحد من ثلاثة تدابير نفذتها وكالة حماية البيئة في الأشهر الأخيرة والتي تواجه تحديًا من قبل صناعة الطاقة وما يقرب من نصف الولايات. وقدم المتنافسون طلبات منفصلة للمحكمة العليا لإيقاف القواعد الثلاثة الجديدة مؤقتًا، بما في ذلك القيود التي فرضتها إدارة بايدن على انبعاثات الغازات الدفيئة من محطات الطاقة التي تعمل بالفحم.

قاعدة وكالة حماية البيئة

تتعلق هذه القضية بمعايير الزئبق وسموم الهواء، أو MATS، وهي متطلبات الانبعاثات لمحطات الطاقة التي تعمل بالفحم والتي أصدرتها لأول مرة وكالة حماية البيئة في عام 2012. وقالت الوكالة إن لديها سلطة تحديد المستويات بموجب برنامج قانون الهواء النظيف الذي يتناول الانبعاثات من ملوثات الهواء الخطرة التي تشكل خطر الآثار الصحية الضارة، والتي تشمل السموم العصبية مثل الزئبق، والمواد المسرطنة البشرية مثل الزرنيخ وغيرها من المواد الكيميائية السامة.

لكن المحكمة العليا قضت في عام 2015 بأن وكالة حماية البيئة فشلت بشكل غير لائق في النظر في تكاليف تنظيم انبعاثات محطات الطاقة من ملوثات الهواء الخطرة. وبعد عدة سنوات، في عام 2023، قررت وكالة حماية البيئة، بعد النظر في التكاليف، أن تنظيم محطات الطاقة “مناسب وضروري”، وهو المعيار الذي حدده قانون الهواء النظيف.

وقد طرحت وكالة حماية البيئة هذه القاعدة في قلب النزاع في شهر مايو بعد أن وجدت أن بعض التطورات التكنولوجية تستدعي إجراء تغييرات على معايير الانبعاثات لعام 2012 لمحطات الطاقة التي تعمل بالفحم. دخلت الحدود الجديدة حيز التنفيذ في شهر يوليو، وأمام المصانع ما يصل إلى ثلاث سنوات للامتثال لها.

قامت القاعدة أولاً بتشديد معايير الانبعاثات بالنسبة للمعادن غير الزئبقية. ان تقييم وكالة حماية البيئة وجدت أن أكثر من 90% من المحطات التي تعمل بالفحم يمكنها بالفعل تلبية الحد الجديد. ووفقا للوكالة، سيتعين على مصنعين فقط في منشأة في مونتانا تركيب تقنيات جديدة للوفاء بالمعايير المعدلة.

يتطلب هذا الإجراء أيضًا من المصانع التي تستخدم فحم الليجنيت أن تفي بنفس معايير انبعاثات الزئبق مثل المنشآت التي تطلق أنواعًا أخرى من الفحم.

وقد طعنت العديد من الولايات ومحطات الطاقة وشركات التعدين وغيرها من مجموعات صناعة الطاقة في هذه القاعدة أمام المحكمة الفيدرالية في وقت سابق من هذا العام وطلبت منها وقف التنفيذ أثناء الإجراءات القانونية. محكمة الاستئناف الأمريكية لدائرة مقاطعة كولومبيا رفض طلبهم لإيقاف القاعدة مؤقتًا والإسراع بمراجعتها للإجراء.

ثم طلبت سبع مجموعات مختلفة، بما في ذلك 23 ولاية، الحصول على إعانة طارئة من المحكمة العليا.

وقالت الولايات إن القاعدة الجديدة ستفرض تكاليف باهظة وتخاطر بزعزعة استقرار شبكات الكهرباء في البلاد دون أي فائدة صحية عامة قابلة للقياس لتقليل انبعاثات ملوثات الهواء الخطرة.

وقال المدعون العامون لما يقرب من عشرين ولاية للمحكمة العليا في دعوى قضائية: “لا تستطيع وكالة حماية البيئة تحديد أي فائدة صحية أو بيئية ذات صلة أو ذات معنى من التخفيض الإلزامي في انبعاثات (ملوثات الهواء الخطرة). لا شيء”. الايداع.

وقالت الولايات إنه إذا سمح للقاعدة بأن تدخل حيز التنفيذ، فإن تكاليف التنفيذ ستكون كبيرة، مما يزيد من احتمال اضطرار محطات الطاقة إلى الإغلاق وقد ترتفع أسعار الكهرباء.

لكن إدارة بايدن دحضت مزاعم صناعة الطاقة والولايات. أولاً، وجدت وكالة حماية البيئة أن جميع محطات الطاقة التي تعمل بالفحم تقريبًا يمكنها تلبية المعايير المشددة دون استثمارات كبيرة، حسبما ذكرت في إيداعها.

وتوقعت وكالة حماية البيئة أيضًا ألا يتقاعد أي مصنع يعمل بالفحم بسبب هذه القاعدة. بالإضافة إلى ذلك، حذرت إدارة بايدن من أن الإيقاف المؤقت لهذه القاعدة سيضر بالولايات والمجتمعات القبلية التي تعيش بالقرب من محطات الطاقة.

يأتي أمر المحكمة العليا في أعقاب سلسلة من الأحكام الأخيرة التي قلصت الجهود التي تبذلها وكالة حماية البيئة للحفاظ على نظافة الهواء والماء في البلاد. في يونيو، قسمت المحكمة العليا 5-4 إلى منع الوكالة ما يسمى بخطة “حسن الجوار”، والتي تهدف إلى الحد من تلوث الهواء ومعالجة الضباب الدخاني الضار.

العام الماضي، ذلك كبح سلطة وكالة حماية البيئة لتنظيم بعض الأراضي الرطبة بموجب قانون المياه النظيفة. وفي يونيو/حزيران 2022، حكمت المحكمة العليا على الكونجرس لم يمنح وكالة حماية البيئة السلطة بموجب قانون الهواء النظيف لوضع حدود قصوى للانبعاثات على أساس نهج تحويل الجيل المتبع من خلال قاعدة خطة الطاقة النظيفة.