توصل التحقيق إلى أن حرائق غابات لاهاينا القاتلة اندلعت من حرائق غابات سابقة يُعتقد أنه تم إخمادها

أكد مسؤولون يوم الأربعاء أثناء تقديمهم للنتائج التي توصلوا إليها حول سبب المأساة، أن حريق الغابات الذي أودى بحياة ما لا يقل عن 101 شخص في جزيرة ماوي العام الماضي، اندلع نتيجة حريق غابات سابق ناجم عن سقوط خطوط كهرباء يعتقد رجال الإطفاء أنهم أخمدوها.

حريق 8 أغسطس 2023 من المعروف منذ فترة طويلة – وهو أعنف حرائق الغابات في الولايات المتحدة منذ أكثر من قرن – أنه ظهر في فترة ما بعد الظهر، في نفس المنطقة التي اندلع فيها الحريق في وقت مبكر من صباح ذلك اليوم. تقودها رياح قوية وغير منتظمة، اشتعلت النيران في أنحاء المدينة التاريخية لاهاينا، وتدمير آلاف المباني، التغلب على الناس محاصرين في سياراتهم وأجبروا بعض السكان على الفرار إلى المحيط.

ولم يتضح ما إذا كان الحريق ناجما عن حريق الصباح بعد أن أمضى رجال الإطفاء ساعات في إخماده أم حريق منفصل. قد تكون الإجابة مهمة بالنسبة للأسئلة المتعلقة بالمسؤولية عن التدمير، على الرغم من تسوية مبدئية بقيمة 4 مليارات دولار تم التوصل إليه.

في تقديم النتائج التي توصلوا إليها، لم يتناول المسؤولون في مكتب الكحول والتبغ والأسلحة النارية والمتفجرات الأمريكي وإدارة إطفاء ماوي المسؤولية، لكنهم وجدوا أنها كانت بمثابة إعادة إشعال حريق الصباح.

وقالوا إن إعادة الإشعال كانت على الأرجح بسبب الرياح العاتية التي هبت جمراتًا لم يتم اكتشافها في الأخدود الجاف.

سقط خط كهرباء تابع لشركة هاواي في وقت مبكر من صباح يوم 8 أغسطس، مما أدى إلى نشوب حريق في غابة كثيفة الأشجار بالقرب من حافة المدينة. واستجابت طواقم الإطفاء وبقيت لعدة ساعات حتى اعتقدت أن الحريق قد تم إخماده. وبعد مغادرتهم، شوهدت ألسنة اللهب مرة أخرى، وعلى الرغم من عودة رجال الإطفاء، إلا أنهم لم يتمكنوا من مواجهة الرياح وألسنة اللهب.

وكانت الاتصالات بين الشرطة وإدارات الإطفاء متقطعة، وتعطلت شبكات الهواتف المحمولة ومسؤولو الطوارئ لم يتم تفعيل صفارات الإنذار للطوارئ ربما يكون ذلك قد حذر السكان من الإخلاء. وسقطت خطوط وأعمدة الكهرباء في العديد من المواقع في جميع أنحاء المدينة، وأغلقت الشرطة بعض الطرق لحماية السكان من خطوط الكهرباء التي يحتمل أن تكون خطيرة. واجه المستجيبون الأوائل أيضًا صعوبة في الحصول على إجابة ثابتة من ممثلي شركة Hawaiian Electric إذا تم قطع التيار الكهربائي عن المنطقة.

وساهمت الطرق المغلقة في حدوث حالة من الجمود مما ترك الفارين محاصرين في سياراتهم مع تقدم النيران. وتوفي آخرون في منازلهم أو خارجها أثناء محاولتهم الفرار. وتجاوز عدد القتلى عدد ضحايا حريق كامب فاير عام 2018 في شمال كاليفورنيا، والذي خلف 85 قتيلا ودمر بلدة بارادايس.

وفي الأشهر التي تلت ذلك، رفع الآلاف من سكان لاهاينا دعوى قضائية ضد أطراف مختلفة يعتقدون أنها مسؤولة عن الحريق، بما في ذلك شركة هاوايان إلكتريك ومقاطعة ماوي وولاية هاواي. حاول المدعى عليهم في كثير من الأحيان توجيه أصابع الاتهام إلى بعضهم البعض، حيث قالت شركة هاوايان إلكتريك إن المقاطعة لم يكن يجب أن تترك الحريق الأول دون مراقبة، بينما زعمت مقاطعة ماوي أن المرافق الكهربائية فشلت في الاهتمام المناسب بشبكة الكهرباء. كان تحديد المسؤول عن تنظيف الفرشاة والحفاظ على المنطقة أيضًا نقطة خلاف بين المدعى عليهم، إلى جانب افتقار المنشأة إلى برنامج لقطع التيار الكهربائي للسلامة العامة.

تقرير الشهر الماضي لم يجد معهد أبحاث السلامة من الحرائق الذي أجراه مكتب المدعي العام في هاواي “أي دليل” على أن المسؤولين في هاواي قاموا بالاستعدادات لحرائق الغابات، على الرغم من أيام من التحذيرات من أن طقس الحرائق الحرج على وشك الوصول.

قبل أيام قليلة من الذكرى السنوية الأولى لحرائق الغابات، أعلن حاكم هاواي جوش جرين عن تسوية بقيمة 4 مليارات دولار. هذا هو المبلغ الذي وافق المدعى عليهم – بما في ذلك شركة هاوايان إلكتريك والولاية ومقاطعة ماوي وكبار ملاك الأراضي وغيرهم – على دفعه لتسوية المطالبات.

لكن الصفقة مقيدة في المحكمة، في انتظار قرار من المحكمة العليا في هاواي بشأن ما إذا كان بإمكان شركات التأمين ملاحقة المتهمين بشكل منفصل لاسترداد ما دفعوه لحاملي وثائق التأمين. ويخشى محامو الأشخاص الذين يسعون للحصول على تعويضات من أن السماح لشركات التأمين بمقاضاة شركة هاوايان إلكتريك وغيرها سيؤدي إلى تقويض الصفقة، واستنزاف ما هو متاح لدفع أجور ضحايا الحرائق، ويؤدي إلى تقاضي طويل الأمد.

في أ مسح يونيو من جمعية الصحة الريفية في ولاية هاواي، 71% من المشاركين في مقاطعة ماوي تأثروا بشكل مباشر بواسطة الحرائق قالوا إنهم اضطروا منذ ذلك الحين إلى تقليص استهلاكهم من الطعام والبقالة أسباب مالية شخصية. ووجد الاستطلاع أن معظم سكان ماوي كانوا قلقين بشأن المستقبل أكثر من تفاؤلهم.

النار وقد تسبب أيضًا في خسائر عقلية على المجتمع. قبل الحريق، كان يقيم في لاهينا حوالي 12000 شخص. ومن بين هؤلاء، طلب 10% المساعدة في مجال الصحة العقلية، وفقًا لوزارة الصحة بولاية هاواي.