تعرضت مدينة آشفيل بولاية نورث كارولينا للدمار بعد أن أدت الأضرار التي لحقت بإعصار هيلين إلى انقطاع التيار الكهربائي وغمر الطرق

دفعت مياه الفيضانات بقايا إعصار هيلين غادرت أكبر مدينة جبلية في ولاية كارولينا الشمالية معزولة إلى حد كبير يوم السبت بسبب الطرق المتضررة ونقص الكهرباء وخدمة الهاتف المحمول، وهي جزء من مجموعة من الدمار عبر جنوب أبالاتشي والتي خلفت عددًا غير معروف من القتلى وعدد لا يحصى من الأقارب القلقين غير قادرين على الوصول إلى أحبائهم.

وفي كارولاينا الشمالية وحدها، ظل أكثر من 400 طريق مغلقا يوم السبت مع بدء انحسار مياه الفيضانات وكشف حجم الأضرار. وقال حاكم ولاية كارولينا الشمالية، روي كوبر، إنه تم نقل الإمدادات جواً إلى ذلك الجزء من الولاية.

وأكدت شبكة سي بي إس نيوز أن سبعة أشخاص على الأقل قتلوا على يد هيلين في ولاية كارولينا الشمالية إجمالي عدد القتلى 57 على الأقل الناس عبر ولايات متعددة.

ومن بين الذين تم إنقاذهم من ارتفاع منسوب المياه الممرضة جانيتا بارفيلد، التي غمرت المياه سيارتها صباح الجمعة عندما غادرت نوبة عمل ليلية في مستشفى ميشن في آشفيل. قالت إنها شاهدت سيارة أمامها وهي تقود سيارتها عبر المياه الراكدة واعتقدت أنه من الآمن المضي قدمًا. لكن سيارتها توقفت، وفي غضون دقائق ملأ الماء مقعدها الأمامي حتى صدرها. وساعدها ضابط شرطة قريب رأى سيارتها تتوقف على الوصول إلى بر الأمان.

قال بارفيلد: “لقد كان أمرًا لا يصدق مدى سرعة وصول هذا الخور في غضون خمس دقائق فقط”.

في وقت مبكر من صباح يوم السبت، تم إغلاق العديد من محطات الوقود بسبب انقطاع الكهرباء، والقليل منها التي كانت مفتوحة كانت بها طوابير طويلة ملتفة حول المبنى لمدة ساعة. وظلت المدينة، التي يقطنها حوالي 94 ألف شخص، هادئة على غير العادة بعد أن غمرت مياه الفيضانات الأحياء المعروفة بجذب الزوار، بما في ذلك قرية بيلتمور ومنطقة ريفر آرتس، التي تضم العديد من المعارض الفنية والمتاجر ومصانع الجعة.

وانقطعت الكهرباء عن أكثر من 700 ألف عميل في جميع أنحاء ولاية كارولينا الشمالية، بما في ذلك 160 ألفًا في مقاطعة بونكومب. كان الطريق السريع 40 والطريق I-26 غير سالكين في مواقع متعددة، وأظهرت خريطة إدارة النقل بالولاية أن معظم الطرق المؤدية إلى آشفيل وعبر معظم الجبال كانت مزدحمة. وزارة النقل في ولاية كارولينا الشمالية نشرت على وسائل التواصل الاجتماعي بعد ظهر يوم السبت أن “جميع الطرق في ولاية كارولينا الشمالية الغربية يجب اعتبارها مغلقة.”

وفي آشفيل، لم تكن هناك خدمة خلوية ولا جدول زمني لاستعادتها.

وقال مدير خدمات الطوارئ بالمقاطعة فان تايلور جونز للصحفيين: “لقد تكبدنا بعض الخسائر في الأرواح”. لكنه قال إنهم غير مستعدين للإبلاغ عن أي تفاصيل. وقد تم إعاقة المسؤولين عن الاتصال بأقربائهم بسبب انقطاع الاتصالات. شرطة آشفيل فرض حظر التجول من الساعة 7:30 مساء الجمعة إلى 7:30 صباحا يوم السبت.

وقالت الشرطة: “إن حظر التجول هو ضمان سلامة الجمهور وسيكون ساري المفعول حتى إشعار آخر”.

كما تم تعليق خدمات النقل في أشفيل، قالت الشرطة. ونصحت المدينة السكان بغلي “جميع المياه المستخدمة للاستهلاك البشري”، حيث كان هناك على الأقل انقطاع كبير في خط المياه أثناء العاصفة. قد لا يحصل العديد من السكان على المياه أو أن ضغط المياه منخفض أو لا يحصلون عليها.

وقال جونز إن المنطقة شهدت سلسلة من حالات الطوارئ شملت هطول أمطار غزيرة ورياح شديدة وانهيارات طينية. وقال المسؤولون إنهم حاولوا الاستعداد للعاصفة لكن قوتها تجاوزت ما كان يمكن أن يتخيلوه.

وقال الشريف كوينتين ميلر: “ليس الأمر أننا (لم نكن) مستعدين، لكن الأمر سينتقل إلى مستوى آخر”. “إن القول بأن هذا الأمر أخذنا على حين غرة سيكون بخسًا”.

وقالت فرانسين كافانو، المقيمة في أتلانتا، إنها لم تتمكن من الوصول إلى أختها أو ابنها أو أصدقائها في منطقة آشفيل.

وقالت يوم السبت: “لقد اتصلت أختي بي صباح أمس لتعرف كيف كنت في أتلانتا”. “كانت العاصفة تضربها للتو في آشفيل، وقالت إن الأمر بدا مخيفًا حقًا في الخارج.”

وقالت كافانو إن أختها ليس لديها أي فكرة عن مدى سوء العاصفة هناك. أخبرت كافانو أنها ستتوجه للاطمئنان على الضيوف في مقصورة العطلات “وهذا آخر ما سمعته عنها. لقد كنت أرسل رسائل نصية لكل شخص أعرفه دون أي رد. جميع المكالمات الهاتفية تذهب مباشرة إلى البريد الصوتي”.