خفضت وزارة الزراعة الأمريكية اختبارات الليستريا في جميع أنحاء البلاد، قبل تفشي مرض رأس الخنزير المميت

في السنة التي سبقت تفشي الليستيريا القاتلة، تم إرجاعها الآن إلى يتذكر رأس الخنزير اللحوم الجاهزة، تظهر سجلات وزارة الزراعة الأمريكية أن مسؤولي إدارة بايدن أجروا بهدوء تخفيضات كبيرة على الاختبارات المخطط لها للكشف عن الجراثيم عبر الإمدادات الغذائية الأمريكية.

يقول القسم إن التخفيضات لم تترجم إلى اختبارات أقل بكثير في رأس الخنزير المغلق الآن مصنع في جارات، فيرجينيا، والذي تم إلقاء اللوم عليه في تفشي المرض.

نباتات رأس الخنزير الأخرى تخضع الآن لتحقيقات إنفاذ القانون. ذكرت شبكة سي بي إس نيوز يوم الخميس، وتعهد مسؤولو سلامة الأغذية الفيدراليون بإجراء “مراجعة شاملة” لما حدث من خطأ أدى إلى تفشي المرض مرتبطة ب ما لا يقل عن 59 حالة دخول إلى المستشفى و10 حالات وفاة.

ولم تقدم إدارة بايدن تفسيرا لقرار إجراء التغييرات. وتطرح الآن أسئلة حول سبب ذلك سنوات من الانتهاكات في مصنع رأس الخنزير لم يحفز المنظمين على عكس مسارهم، وإجراء المزيد من الاختبارات وتكثيف التدقيق الفيدرالي.

وقال توماس جريميليون، رئيس سياسة الغذاء في اتحاد المستهلكين الأمريكي: “إن تهديد الوكالة بمجيء وأخذ عينات والعثور على نتيجة إيجابية وإغلاق كل شيء يبقيهم صادقين ويضع المعايير”.

اتحاد المستهلكين في أمريكا يقود أ ائتلاف من المجموعات غير الربحية التي تدافع عن سلامة الغذاء وتجتمع شهريًا مع مسؤولي إدارة بايدن حول هذه القضايا، بما في ذلك في الأسابيع الأخيرة بعد تفشي وباء رأس الخنزير.

تتمتع دائرة سلامة الأغذية والتفتيش الفيدرالية بموارد محدودة من الكونجرس مقارنة بحجم الاختبارات التي يجريها القطاع الخاص. كما واجهت الوكالة “الصعوبة المستمرة” مع توظيف مفتشي سلامة الأغذية والاحتفاظ بهم، حيث أنها تتنافس مع القطاع الخاص على الموظفين.

وقال جريميليون إن الرقابة الفيدرالية هي إحدى الطرق المهمة لدفع المنتجين – وتجار التجزئة الذين يخدمونهم – لإجراء اختبارات أكثر قوة بين عمليات التفتيش.

وقال: “أنت تريد الاختبار بطريقة بحيث، عندما تأتي الوكالة وتجري الاختبارات، فإنها ستحصل على نفس النتائج، سلبية”.

خفض العينات العشوائية بنسبة 50%

وبعد سنوات من إجراء أكثر من 200 ألف اختبار سنويًا، وثائق التخطيط يُظهر عام 2023 أن خدمة سلامة الأغذية والتفتيش التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية قد أجرت تغييرات بلغت ما لا يقل عن 54000 اختبار معملي أقل للسنة المالية القادمة.

وشملت هذه التخفيضات مجموعة واسعة من المنتجات التي تشرف عليها خدمة التفتيش، المكلفة بضمان سلامة الأغذية في المسالخ ومرافق المعالجة والمستوردين في جميع أنحاء البلاد. وتضمنت قائمة التغييرات اختبارات أقل للدواجن لبكتيريا Campylobacter وإنهاء اختبار منتجات لحم الخنزير “المواد الكيميائية إلى الأبد.”

بالنسبة للأطعمة الجاهزة للأكل، وهي الفئة التي تشمل اللحوم الجاهزة، سيجري المفتشون 7392 اختبارًا أقل. وجاء جزء كبير من هذا الانخفاض نتيجة لقرار خفض العينات العشوائية بنسبة 50% بالنسبة لبكتيريا الليستريا مونوسيتوجينيس والسالمونيلا، وهي مسببات شائعة لمرض الإيدز. التسمم الغذائي تفشي المرض.

وفي ذلك الوقت، قالت الوكالة إنها ستظل تحافظ على مستويات أخذ عينات المنتج في “المؤسسات ذات المخاطر العالية” خلال السنة المالية.

واعترف متحدث باسم الشركة في رسالة بالبريد الإلكتروني بأن الوكالة خفضت أخذ عينات عشوائية من المنتج في العام الماضي، لكنه قال إن “أخذ العينات الروتينية القائمة على المخاطر ظل كما هو. ولم يكن لهذا أي تأثير على الاختبار الذي تم إجراؤه في منشأة Boar's Head في جارات”.

في مصنع Boar's Head في جارات، فيرجينيا، إدارة سلامة وتفتيش الأغذية السجلات اختبار العرض، بإيقاع حوالي مرة واحدة شهريًا، ظل دون تغيير في الغالب. وبدلاً من ذلك، يبدو أن حصة أكبر من الاختبارات الحديثة قد تم ترميزها ببساطة كاختبارات قائمة على المخاطر بدلاً من الاختبارات العشوائية.

“”خدش الرأس الحقيقي””

من المعروف منذ فترة طويلة أن اللحوم اللذيذة مثل الكبد تشكل خطرًا أكبر للتسمم الغذائي. رأس الخنزير أعلن وفي وقت سابق من هذا الشهر، قررت التوقف عن بيع نقانق الكبد، بعد أن ألقى تحقيقها باللوم في السبب الجذري لتفشي المرض على “عملية إنتاج محددة” تستخدم في جارات لنقانق الكبد.

“إنه طعام عالي الخطورة لسبب ما. هناك الجانب الخام والجانب الجاهز للأكل. وهناك خطر أكبر للتلوث المتبادل مقارنة بمصنع ألواح الجرانولا، كما تعلمون. ولكن بطريقة ما، هذا وقال جريميليون: “يعني أنه يجب أن يكون هناك تدقيق أكبر على نبتة الكبد، إذا كانت هي التي تسبب كل الليستيريا”.

وقال إن المفتشين الفيدراليين لديهم أيضًا خيار إجراء المزيد من الاختبارات “المكثفة” في المصنع، على الرغم من أن تحليل السجلات الفيدرالية التي شاركتها شبكة سي بي إس نيوز مع جريميليون يشير إلى أن ذلك لم يتم إجراؤه في منشأة Boar's Head في جارات.

وقال “إذا لم يكن هذا النبات مصابا بالعفن الأسود ودم الخنزير، فمن الذي سيحصل على العينات الإضافية؟ هذا مجرد أمر مثير للدهشة”.

ذكرت شبكة سي بي إس نيوز لأول مرة في أغسطس أن المفتشين قد وضعوا علامة على ذلك عشرات الانتهاكات في المصنع قبل تفشي المرض. وأظهرت سجلات “عدم الامتثال” هذه، التي تم الحصول عليها من خلال طلب قانون حرية المعلومات، أن المفتشين كتبوا للمصنع عدة مرات بسبب مخاوف بشأن مشاكل بما في ذلك مثل الحشرات الحية والعفن التي تم العثور عليها في جميع أنحاء المنشأة.

السجلات التي أصدرتها الوكالة لاحقًا من السنوات السابقة تشير إلى أن مفتشي الخطوط الأمامية كانت لديهم مخاوف بشأن المصنع الذي يعود تاريخه إلى عام 2022 على الأقل، عندما أجروا تقييم سلامة الأغذية في المنشأة.

قصيرة من اتخاذ قرار بذلك تعليق التفتيش في المنشأة، مما يجعل من غير القانوني أن يستمر المصنع في العمل، يمكن للمفتشين أن يطلبوا هذا النوع من عمليات التفتيش المكثفة على مدار فترة زمنية “زيادة المخاطر على الصحة العامة“.

“لقد حصلوا على هذه العقوبة الكبيرة المتمثلة في سحب المفتش. وبخلاف ذلك، فإنهم يهزون أصابعهم كثيرًا. ومع تقييم سلامة الغذاء، كنا نهز بأصابعنا، والآن سيكون لدينا وقال جريميليون: “إن مجموعة من الناس ينزلون ويهزون بأصابعنا عليك بقوة أكبر”.

إعادة النظر في الهيكل التنظيمي

وبعيدًا عن التقييم، فإن الرقابة الروتينية على مصنع Boar's Head – والتي يتم إجراؤها إلى حد كبير من قبل مفتشي الدولة في ولاية فرجينيا، خلال عملية استمرت لعقود من الزمن. ترتيب الاستعانة بمصادر خارجية التي تم إعدادها للمرافق الريفية – يبدو أيضًا أنها استمرت كالمعتاد.

وقال متحدث باسم وزارة الزراعة والخدمات الاستهلاكية في فرجينيا إن مفتشيها نفذوا 2127 “مهمة” كلفهم بها نظام الصحة العامة التابع لوزارة الزراعة الأمريكية في العام الذي سبق إغلاق المصنع.

وأكد متحدث باسم خدمة سلامة الأغذية والتفتيش أنه على مدى العقد الماضي، أكمل المفتشون “عددًا ثابتًا نسبيًا من مهام التفتيش الروتينية المخصصة” للمصنع كل عام.

ولم يستجب المتحدث باسم Boar's Head على الفور لطلب التعليق. وفي بيانات سابقة، دافعت الشركة عن ردها على الانتهاكات التي أثارها المفتشون في مصنع جارات، قائلة إنهم دائمًا ما عالجوا المخاوف على الفور بعد الإبلاغ عنها.

قال جريميليون إنه “من أكثر الأشياء إثارة للقلق بشأن هذا التفشي” أن مفتشي فيرجينيا كانوا متواجدين هناك من أجل وزارة الزراعة الأمريكية داخل المصنع يوميًا، لتوثيق المشكلات المتزايدة.

وقال “هذا يجعلك تتساءل عما إذا كان الهيكل التنظيمي برمته يحتاج إلى بعض إعادة التفكير. هناك إحجام عن إغلاق المصنع، وليس هناك ما يكفي الذي يمكن لإدارة سلامة وتفتيش الأغذية أن تخجل من ذلك”.