وكالة تطوير الفضاء تدرس خيارات خدمات سحب الأقمار الصناعية

وتخطط وكالة تطوير الفضاء في السنوات المقبلة لإطلاق مئات الأقمار الصناعية إلى مدار أرضي منخفض لتتبع الصواريخ ودعم مهام الاستهداف. ولكن ماذا يحدث عندما تتوقف هذه المركبات الفضائية، التي تم بناء كل منها لتدوم حوالي خمس سنوات، عن العمل؟

تم تصميم الأقمار الصناعية لتتوافق مع معايير الحكومة الأمريكية التي تتطلب من المشغلين إزالة المركبات الفضائية بمجرد انتهاء مهامهم. لكن SDA يريد أن يكون لديه خطة احتياطية هذا الأسبوع جلبت على ست شركات لدراسة الخيارات التجارية للتعامل مع الأقمار الصناعية الميتة بطريقة مستدامة.

وقالت الوكالة في بيان يوم الخميس: “تعتقد وكالة SDA أن الصناعة لديها مفاهيم ونماذج أعمال لدعم الخدمات التجارية في المدار، لتشمل عمليات التخلص المساعدة، ولكن لا يوجد مثل هذا المنتج أو الخدمة حتى الآن”.

اختارت SDA شركات Arkisys وImpulse Space وQuantum Space وSierra Space وSpaceWorks Enterprises وStarfish Space، ومنحتهم إجمالي 1.9 مليون دولار لدراسة هذه المشكلة. ستقوم الشركات بإجراء تقييمات جدوى لمدة 90 يومًا، مع الأخذ في الاعتبار المهن الفنية والمتطلبات الهندسية خدمات الإنزال من المدار عبر الأقمار الصناعية عند الطلب.

تعمل جميع الشركات على تطوير حلول لإزالة الحطام. على سبيل المثال، تعمل شركة Quantum Space ومقرها ماريلاند على تصميم منصة تسمى Ranger والتي يمكنها، من بين خدمات أخرى، نقل القمر الصناعي إلى مدار غير نشط. وتقوم شركة أركيسيس، ومقرها كاليفورنيا، ببناء “ميناء” تجاري تعتبره بمثابة منصة أعمال فضائية لبناء الأقمار الصناعية في المدار. وتقول الشركة إن الميناء يمكن أن يستضيف مركبات النقل المدارية المستخدمة لإخراج الأقمار الصناعية غير النشطة من المدار أو التخلص منها.

قال مدير SDA، Derek Tournear، في مارس/آذار، إنه على الرغم من عدم توفر خدمة تجارية مصممة للتعامل مع الأقمار الصناعية الميتة اليوم، فإن SDA مهتمة بالاحتمال وتريد فهم نماذج الأعمال التي تقترحها هذه الشركات بشكل أفضل.

لا يمكن لهذه القدرة أن تكون بمثابة خدمة سحب لـ SDA فحسب، بل قد تسمح للوكالة بالانتقال إلى تصميمات أقل تكلفة لأقمارها الصناعية وإلغاء متطلبات بعض أنظمة النسخ الاحتياطي التي تشغل مساحة وتزيد من وزن المركبة الفضائية.

وقال تورنير: “أريد أن أكون قادراً على تحمل المزيد من المخاطر على قمري الصناعي، وألا يكون لدي قوة دفع زائدة عن الحاجة، وأشياء من هذا القبيل”. “هناك العديد من الشركات التي تعمل على ذلك، وآمل أن تكون ناجحة.”