قاض يوافق على تسوية بقيمة 600 مليون دولار لسكان المنطقة القريبة من حادث خروج القطار عن مساره في أوهايو

وافق قاضٍ فيدرالي يوم الأربعاء على تسوية دعوى جماعية بقيمة 600 مليون دولار عرضتها شركة نورفولك ساوثرن للسكك الحديدية على كل من عاش على بعد 20 ميلاً من موقع حادث العام الماضي. خروج عن المسار بشكل كارثي في شرق فلسطين، أوهايو.

وأعطت القاضية بينيتا بيرسون الموافقة النهائية على الصفقة بعد جلسة استماع زعم فيها المحامون الذين تفاوضوا عليها مع شركة السكك الحديدية أن السكان أيدوا الصفقة بأغلبية ساحقة، حسبما قال محامو السكان والمتحدثة باسم شركة السكك الحديدية هيذر جارسيا لوكالة أسوشيتد برس. وقد تم تقديم ما يقرب من 55000 مطالبة. ولم يتم تقديم سوى 370 أسرة و47 شركة. تم اختياره للخروج.

أعرب أولئك الذين اعترضوا على الصفقة عن مخاوفهم من أن التسوية لن توفر ما يكفي وأن الصفقة تم تمريرها بسرعة كبيرة لدرجة أنهم لا يستطيعون معرفة ما قد يحدث. التأثير الصحي المحتمل ويقولون إنه من الصعب معرفة كل المخاطر، نظراً للطريقة التي أبلغت بها وكالة حماية البيئة عن نتائج الاختبارات وحقيقة أن المحامين لم يكشفوا عن كل ما تعلموه في تحقيقاتهم.

كان المعترضون يأملون أن يأمر القاضي محامي المدعين بالإفصاح عن الاختبارات التي أجراها خبيرهم بعد الحادث ومعالجة مخاوفهم بشأن أحد علماء السموم الذي أخبرهم في أحد اجتماعات المحامين في المدينة أنه لا ينبغي لهم أن يقلقوا لأنه لا يعتقد أن أي شخص سيصاب بالسرطان. وقد أثار ذلك غضب السكان الذين كانوا يخشون أن يصابوا بالسرطان. الشكوى من أمراض غير مبررة منذ خروج القطار عن مساره، تحدثنا مع الأطباء الذين يجرون دراسات لمحاولة تحديد التأثيرات الصحية. يقول الخبراء إنه من السابق لأوانه معرفة التأثيرات الصحية.

شارك بعض السكان قصصهم في تقارير سي بي إس وثائقي “الضباب السام: العواقب في شرق فلسطين، أوهايو.”

قالت ليندا مورفي، إحدى النساء المحليات، لشبكة سي بي إس نيوز في وقت سابق من هذا العام: “أنا مقتنعة بأن الناس في هذه البلدة كانوا يتنفسون هذه المواد ويتعرضون لها بشكل أو بآخر لفترة من الزمن، ولكن هل ما زلنا نتعرض لها، وكيف؟”. “هل سنسمع الحقيقة يومًا ما؟”

وقالت إنها وزوجها أصيبا بأعراض غريبة بعد الحادث. وأضافت: “أعتقد أننا سنصبح جميعًا مجرد إحصائيات، وهذا أمر جيد إذا كان ذلك يساعد شخصًا آخر. ولكن يا له من عار. يا له من عار أن نكون جزءًا من هذا البحث الذي لم نسجل فيه”.

وقال جيمي والاس، أحد السكان: “كان هؤلاء المحامون يضايقون الناس ويخبرونهم بأنهم لن يحصلوا على أي أموال إذا لم يأخذوا هذا الأمر. وشعر الناس بأنهم محاصرون”.

إن موافقة القاضي تمهد الطريق لبدء صرف الدفعات بسرعة. وكان المحامون قد قالوا في وقت سابق إنهم يأملون في الحصول على الشيكات الأولى بالبريد قبل نهاية العام.

وكجزء من التسوية، سيتم خصم أي مساعدات يتلقاها السكان من السكك الحديدية من مدفوعاتهم النهائية. ومن المرجح ألا يحصل والاس وغيره ممن اضطروا إلى الانتقال إلى أماكن أخرى لفترة طويلة بينما كانت السكك الحديدية تدفع تكاليف الفنادق أو المساكن المستأجرة على أي شيء.

يمكن لأي شخص يعيش على بعد ميلين من مكان الحادث الحصول على تعويضات تصل إلى 70 ألف دولار لكل أسرة عن الأضرار التي لحقت بممتلكاتها بالإضافة إلى 25 ألف دولار لكل شخص عن المشكلات الصحية. وتنخفض التعويضات كلما ابتعد الأشخاص عن مكان الحادث إلى بضع مئات من الدولارات عند الأطراف الخارجية.

وقال محامو المدعين في بيان “لم يكن من الممكن تحقيق هذه النتيجة لولا المرونة والدعم من جانب مجتمع إيست بالستاين والطبقة الأوسع من السكان المتضررين وأصحاب الأعمال”. “نتطلع إلى البدء في توزيع الأموال في الأسابيع المقبلة لمساعدة هذا المجتمع على إعادة البناء والمضي قدمًا”.

صرحت شركة نورفولك ساوثرن في بيان لها: “يمثل اليوم يومًا مهمًا بالنسبة لقرية إيست بالستين والمجتمعات المحيطة بها. لقد قطعنا وعدًا بتصحيح الأمور وهذا مجرد جزء واحد من هذا الالتزام. نحن نظل ملتزمين بهذا المجتمع على المدى الطويل ونتطلع إلى مواصلة علاقتنا بالقرية بينما نعمل على مساعدة المنطقة على التعافي والازدهار”.

عندما خرج القطار عن مساره في وقت متأخر من يوم 3 فبراير 2023، انفجرت عربات الصهريج المليئة بالمواد الكيميائية الخطرة وانسكبت محتوياتها التي اشتعلت فيها النيران خارج البلدة الصغيرة على الحدود بين أوهايو وبنسلفانيا. ثم بعد ثلاثة أيام قرر المسؤولون إخلاء المكان دون داعٍ. تفجير خمس عربات صهريجية ل كلوريد الفينيل وأحرقوا المادة البلاستيكية السامة الموجودة بداخلها خوفًا من انفجارها.

منذ خروج القطار عن مساره، السكة الحديدية قدمت للسكان والمجتمع 108 مليون دولار كمساعدات ودفعت تكاليف التنظيف الضخمة التي بلغت تكلفتها أكثر من مليار دولار.

وقالت شركة السكك الحديدية في بيان لها: “لقد قطعنا وعدًا بتصحيح الأمور، وهذا مجرد جزء واحد من هذا الالتزام. نحن ملتزمون بهذا المجتمع على المدى الطويل ونتطلع إلى مواصلة علاقتنا بالقرية بينما نعمل على مساعدة المنطقة على التعافي والازدهار”.

قالت تامارا لين فريز إنها وزوجها قررا في النهاية قبول الصفقة على الرغم من مخاوفهما بشأن التنازل عن حق رفع دعوى قضائية حتى لو أصيب شخص ما بالسرطان في النهاية. وقالت إن فكرة الاضطرار إلى خوض معركة بمفردهما ضد جيش المحامين التابع لشركة السكك الحديدية في يوم من الأيام أمر شاق.

وقال فريز “يبدو أن الجميع أرادوا أن ينتهي الأمر. مثل المحامين ونورفولك بالطبع”.

تعيش هي وزوجها في منزل طفولته، الذي يبعد حوالي 175 ياردة عن موقع الحادث. وسوف يقرران الآن ما إذا كانا سيتخليان عن المنزل الذي تم دفع إيجاره أو يبحثان عن مكان آخر يشعران فيه بالراحة في زراعة حديقة وممارسة حياتهما بشكل طبيعي مرة أخرى.