أزمة رعاية الأطفال في الولايات المتحدة حقيقية. كيف يمكن لهاريس وترامب مساعدة الأسر؟

يسلط المرشحان الرئاسيان الديمقراطي والجمهوري الضوء على تكاليف رعاية الأطفال الباهظة في الوقت الذي تكافح فيه العديد من الأسر في جميع أنحاء الولايات المتحدة لتوفير المساعدة.

تعد تكاليف رعاية الأطفال من بين أكبر نفقات الأسر، حيث تستهلك أكثر من ربع إجمالي دخل الأسرة المتوسطة في بعض الولايات في جميع أنحاء الولايات المتحدة. تنفق الأسرة النموذجية 700 دولار شهريًا على رعاية الأطفال، وفقًا لبنك أوف أميركا بياناتفي بعض الولايات مثل نيويورك، ارتفعت تكاليف رعاية الأطفال بنسبة 46% منذ عام 2019، ويبلغ متوسطها الآن ما يقرب من 20 ألف دولار سنويًا، وفقًا لتقرير جديد. تقرير من مؤسسة القرن، وهي مؤسسة فكرية تقدمية.

فيما يلي ما تقوله نائبة الرئيس كامالا هاريس والرئيس السابق دونالد ترامب حول كيفية تخطيطهما لمساعدة الأسر على التعامل مع تكاليف رعاية الأطفال المتزايدة.

تحديد التكاليف

اقترحت هاريس تحديد سقف لتكاليف رعاية الأطفال للأسر العاملة بما لا يزيد عن 7% من دخلهم، وهي العتبة التي تم اقتراحها لأول مرة كجزء من حزمة إعادة البناء الأفضل للرئيس بايدن لعام 2021. أعلنت هاريس عن الهدف لأول مرة خلال مقابلة مباشرة في فيلادلفيا مع أعضاء الرابطة الوطنية للصحفيين السود.

وتقول دونا كوبر، المديرة التنفيذية لمنظمة Children First Pennsylvania، وهي منظمة محلية تدافع عن رعاية الأطفال الجيدة: “إن خطة هاريس التي تقترح تحديد مبلغ رعاية الأطفال بنسبة 7% من دخل الأسرة رائعة. إنها خطوة حقيقية ستغير قواعد اللعبة. فبالنسبة للعديد من الأسر، فإن تكلفة رعاية الأطفال أعلى من تكلفة الدراسة الجامعية، ومع وجود طفلين، فإن قدرتها على الذهاب إلى العمل محدودة للغاية”.

ولكن هاريس لم يحدد بعد كيف سيتم تمويل مثل هذه السياسة وتنفيذها. على سبيل المثال، قد يتضمن ذلك تقديم ائتمان ضريبي قابل للاسترداد للآباء ومقدمي الرعاية، أو أن تتولى الحكومة الفيدرالية دوراً كبيراً في دفع تكاليف رعاية الأطفال.

وأضاف كوبر: “من دون تحفظ، فإن السياسات الواضحة مثل فرض حد أقصى بنسبة 7% بسيطة للغاية ونظيفة. من الواضح أن أي سياسة معقدة في التنفيذ، لكن هذه طريقة بسيطة وذكية للتعامل مع التحدي”.

لقد أعطى صندوق عمل المركز الوطني لقانون المرأة طابعه موافقة إلى اقتراح هاريس.

وقالت المنظمة في بيان لها: “إن خطة نائب الرئيس لتحديد تكاليف رعاية الأطفال بنسبة 7% من الدخل للأسر العاملة ستكون تحويلية، وتوفر الإغاثة التي تشتد الحاجة إليها لأولئك الذين يعانون من ارتفاع نفقات الرعاية”.

ائتمان ضريبي للأطفال

خطة هاريس للحد من تكاليف الأسر كما يقدم أيضًا خصمًا ضريبيًا للأطفال بقيمة 6000 دولار (CTC) للآباء والأمهات الذين لديهم طفل حديث الولادة حتى تتمكن الأسر من شراء الضروريات مثل سرير الطفل ومقعد السيارة والملابس دون الحاجة إلى التخلي عن الضروريات الأخرى.

بالإضافة إلى ذلك، اقترحت إعادة برنامج CTC الأكثر سخاءً، والذي تم تعزيزه أثناء الوباء، لجميع الأسر المؤهلة الأخرى. ستمنح الميزة الموسعة 3600 دولار للأسر التي لديها أطفال تقل أعمارهم عن ست سنوات و3000 دولار للأسر التي لديها أطفال تزيد أعمارهم عن ذلك العمر.

ورغم أن خبراء رعاية الأطفال يفضلون توسيع نطاق برنامج رعاية الأطفال، فإنهم يلاحظون أن مثل هذه السياسة لا تعالج سوى جزء واحد من المشكلة ــ التكاليف ــ في حين تتجاهل القضايا الأوسع نطاقاً التي تؤثر على رعاية الأطفال. فقد أدت عقود من نقص الاستثمار في هذه الصناعة إلى انخفاض أجور مقدمي الرعاية وارتفاع التكاليف بالنسبة للآباء، الأمر الذي أدى إلى نشوء نظام يضغط على مقدمي خدمات رعاية الأطفال والأسر التي تسعى إلى الحصول على الرعاية. والعديد من الأسر إما لا تستطيع العثور على الرعاية التي تحتاج إليها أو تحمل تكاليفها.

قالت كيري رودريجيز، المؤسس المشارك لاتحاد الآباء الوطني، وهي مجموعة تدافع عن السياسات التي تدعم الآباء، لبرنامج موني ووتش على قناة سي بي إس: “أنا أحب حقيقة أننا نجري الآن مناقشة قوية حول الإعفاء الضريبي للأطفال، ويبدو من الواضح جدًا أن كلا الجانبين مهتمان بإعادته. إنه لأمر مشجع للغاية أن لدينا مقترحات متنافسة وأن العدد يتزايد أكثر فأكثر. لكنني لا أعتقد أن الحملة الأثيرية قد جمعت اقتراحًا قويًا من شأنه أن يحل المشكلة حقًا”.

ولم تقدم حملة ترامب حتى الآن خطة رسمية لمعالجة تكاليف رعاية الأطفال، على الرغم من أن زميل ترامب في الترشح، السيناتور جيه دي فانس، قد أعلن عن ذلك. اقتراح تعزيز الائتمان الضريبي للأطفال إلى 5000 دولار لكل طفل.

قال فانس في مقابلة مع مارغريت برينان من شبكة سي بي إس نيوز: “أود أن أرى ائتمانًا ضريبيًا للأطفال بقيمة 5000 دولار لكل طفل”. “مواجهة الأمة.” “لقد كان الرئيس ترامب منذ فترة طويلة يدعم زيادة الإعفاء الضريبي للأطفال، وأعتقد أنك تريد تطبيقه على جميع الأسر الأمريكية.”

وقال ترامب نفسه، عندما سئل عن رعاية الأطفال في النادي الاقتصادي في نيويورك في وقت سابق من هذا الشهر، “إنه شيء يجب أن يكون موجودًا في هذا البلد”.

وكرر أوباما التأكيد على أهمية رعاية الأطفال، مشيرا إلى أن زيادة الضرائب على الواردات الأجنبية من شأنها أن “تساهم” في خفض التكاليف بالنسبة للأسر.

الاعتماد على العائلة

واقترح فانس أيضًا في مقابلة أجريت معه في الرابع من سبتمبر في كنيسة أريزونا أن يعتمد الآباء على أفراد الأسرة للحصول على دعم رعاية الأطفال.

قالت هايلي جيبس، المديرة المساعدة لسياسة الطفولة المبكرة في أميركان بروغرس، لبرنامج موني ووتش على شبكة سي بي إس: “لقد أشارت لغة فانس إلى رعاية الأسرة والأصدقاء والجيران، ونحن ندرك أن الرعاية المنزلية من خلال الأسرة والأصدقاء يمكن أن تكون جزءًا مهمًا للغاية من نظام رعاية الأطفال. لكن مطالبة الناس بالقيام بعمل عالي المهارة وصعب دون أي أجر ليس مفيدًا لهذه الأسر”.

وكان رودريجيز، من الاتحاد الوطني للآباء، أكثر صراحة.

وقالت “إن فكرة أن كل هذا سيتم حله بطريقة أو بأخرى من خلال الذهاب إلى الجدة والجد أو تسليم أطفالك إلى خالة لا تضطر هي نفسها بطريقة ما إلى العمل، وأن هذا سوف يخرجنا من أزمة رعاية الأطفال، فكرة سخيفة تماما في ظاهرها”.

وعلى نطاق أوسع، يقول الخبراء إن تحسين فرص الحصول على رعاية الأطفال عالية الجودة أمر بالغ الأهمية. وهذا يعني الاستثمار في قوة العمل في مجال رعاية الأطفال من خلال خفض الحواجز أمام الدخول وتعزيز الأجور.

حاليًا، يبلغ متوسط ​​دخل المتخصصين في رعاية الأطفال العاملين في المركز 30360 دولارًا سنويًا، وفق مكتب إحصاءات العمل الأمريكي. أدى جائحة كوفيد-19 إلى تفاقم مشكلة قائمة نقص العاملين في مجال رعاية الأطفال من خلال دفعهم إلى الخروج من الصناعة لصالح العمل ذو الأجر الأعلى.

“نحن بحاجة إلى استثمارات في نظام رعاية الأطفال تساعد في بناء العرض، وتستثمر في قوة العمل من المعلمين في مرحلة الطفولة المبكرة”، كما قال جيبس. “نحن بحاجة إلى نظام حيث يتم تعويض هؤلاء المعلمين بشكل جيد ويتم تحفيزهم للدخول في هذا المجال، ويتم تجهيزهم لتوفير رعاية عالية الجودة في الفصول الدراسية”.