تم إعدام فريدي أوينز، السجين المحكوم عليه بالإعدام في ولاية كارولينا الجنوبية، بالحقنة القاتلة

كارولينا الجنوبية تضع سجينًا فريدي أوينز حتى الموت الجمعة حيث أعادت الدولة تنفيذ عمليات الإعدام بعد حادث غير مقصود توقف دام 13 عامًا لأن مسؤولي السجن لم يتمكنوا من الحصول على الأدوية اللازمة للحقنة القاتلة.

أدين أوينز بقتل موظف في متجر بقالة في جرينفيل عام 1997 أثناء عملية سطو. وأثناء المحاكمة، قتل أوينز سجينًا في سجن المقاطعة. وتم قراءة اعترافه بهذا الهجوم أمام هيئتي محلفين مختلفتين وقاضٍ، وحكموا عليه جميعًا بالإعدام.

تم إعلان وفاة أوينز، 46 عامًا، في الساعة 6:55 مساءً

عندما انفتح الستار عن غرفة الإعدام، تم ربط أوينز على نقالة، وذراعيه ممدودتان إلى جانبيه.

تحدث بكلمة إلى محاميه الذي ابتسم له. بدا واعيًا لمدة دقيقة تقريبًا، ثم أغمض عينيه وأخذ عدة أنفاس عميقة.

أصبح تنفسه أكثر ضحالة وارتعش وجهه لمدة أربع أو خمس دقائق أخرى قبل أن تتوقف الحركات.

جاء أحد المتخصصين الطبيين وأعلن وفاته بعد حوالي 13 دقيقة.

وقد رُفِضت طلبات الاستئناف التي تقدم بها أوينز مراراً وتكراراً، بما في ذلك من قبل محكمة فيدرالية صباح الجمعة. كما تقدم أوينز بطلب إلى المحكمة العليا الأمريكية لوقف تنفيذ حكم الإعدام. وسرعان ما قدم حاكم ولاية ساوث كارولينا ومدير الإصلاحيات رداً، مشيرين إلى أن المحكمة العليا يجب أن ترفض التماس أوينز. وجاء في الطلب أنه لا يوجد شيء استثنائي في قضيته.

رفضت المحكمة العليا الطلب بعد وقت قصير من الموعد المقرر لبدء تنفيذ الإعدام.

كانت آخر فرصة له لتجنب الموت هي أن يخفف حاكم ولاية كارولينا الجنوبية الجمهوري هنري ماكماستر حكمه إلى السجن مدى الحياة. ورفض ماكماستر طلب أوينز أيضًا، قائلاً إنه “راجع بعناية ودرس بعناية” طلب أوينز للعفو.

وقال ماكماستر في وقت سابق إنه سيتبع التقليد التاريخي وسيعلن قراره قبل دقائق من بدء تنفيذ الحقنة القاتلة، عندما يتصل به مسؤولو السجن والمدعي العام للولاية للتأكد من عدم وجود سبب لتأخير الإعدام. وكان المدعي العام السابق قد وعد بمراجعة التماس العفو الذي تقدم به أوينز، لكنه قال إنه يميل إلى الثقة في المدعين العامين وهيئات المحلفين.

أُدين أوينز بقتل إيرين جريفز في عام 1999. وقال ممثلو الادعاء إنه أطلق رصاصة على رأس الأم العزباء لثلاثة أطفال والتي تعمل في ثلاث وظائف عندما قالت إنها لا تستطيع فتح خزنة المتجر.

لكن هناك جريمة قتل أخرى تخيم على قضيته: فبعد إدانته، ولكن قبل أن يتم الحكم عليه في قضية مقتل جريفز، هاجم أوينز زميله في السجن كريستوفر لي حتى الموت.

واعترف أوينز بالتفصيل عن كيفية طعنه للي وحرق عينيه وخنقه ودوسه، وانتهى بالقول إنه فعل ذلك “لأنه أدين ظلماً بارتكاب جريمة قتل”، وفقاً للرواية المكتوبة التي قدمها أحد المحققين.

وقد قُرئ هذا الاعتراف على كل هيئة محلفين وقاضٍ، ثم حكم على أوينز بالإعدام. وقد ألغيت عقوبتا إعدام مختلفتان في الاستئناف، ولكن أوينز انتهى به الأمر مرة أخرى إلى انتظار تنفيذ حكم الإعدام.

وجهت إلى أوينز تهمة القتل في وفاة لي، لكنه لم يحاكم قط. وأسقط المدعون التهم مع الحق في إعادة محاكمته في عام 2019، في الوقت الذي نفدت فيه فرص استئناف أوينز العادية.

ربما يكون أوينز أول سجين يموت في غرفة الإعدام في مؤسسة برود ريفر الإصلاحية بولاية ساوث كارولينا. وهناك خمسة سجناء آخرين خارج دائرة الاستئناف، وقد مهدت المحكمة العليا بولاية ساوث كارولينا الطريق لعقد إعدام كل خمسة أسابيع.

حاولت ولاية كارولينا الجنوبية أولاً إضافة فرقة إعدام ولكن في عام 1991، قررت الحكومة إعادة تشغيل غرفة الإعدام بعد انتهاء مخزونها من عقاقير الحقن المميتة وعدم رغبة أي شركة في بيع المزيد منها علناً. ولكن كان على الولاية أن تمرر قانوناً يحمي مورد العقاقير ومعظم بروتوكولات الإعدام حتى تتمكن من إعادة فتح غرفة الإعدام.

ولتنفيذ عمليات الإعدام، تحولت الولاية من استخدام ثلاثة أدوية إلى بروتوكول جديد يستخدم فقط المهدئ البنتوباربيتال. ووفقاً لمسؤولي السجون في الولاية، فإن العملية الجديدة تشبه الطريقة التي تقتل بها الحكومة الفيدرالية السجناء.

يسمح قانون ولاية كارولينا الجنوبية للسجناء المحكوم عليهم بالإعدام باختيار الحقنة القاتلة، أو فرقة الإعدام الجديدة، أو الكرسي الكهربائي الذي تم بناؤه عام 1912. سمح أوينز لمحاميه باختيار كيفية وفاته، قائلاً إنه يشعر أنه إذا اتخذ هذا الاختيار فإنه سيكون طرفًا في وفاته وأن معتقداته الدينية تدين الانتحار.

كان آخر تنفيذ لعقوبة الإعدام في ولاية كارولينا الجنوبية في مايو/أيار 2011. واستغرق الأمر عقداً من الزمان من المشاحنات في الهيئة التشريعية ــ أولاً إضافة فرقة الإعدام كطريقة للإعدام، ثم تمرير قانون الحماية ــ لإعادة تطبيق عقوبة الإعدام.

لقد أعدمت ولاية كارولينا الجنوبية 43 سجينًا منذ إعادة تطبيق عقوبة الإعدام في الولايات المتحدة في عام 1976. وفي أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كانت الولاية تنفذ في المتوسط ​​ثلاثة عمليات إعدام سنويًا. ولم تنفذ سوى تسع ولايات المزيد من عمليات الإعدام ضد السجناء.

ولكن منذ توقف تنفيذ أحكام الإعدام غير المتعمد، تقلص عدد المحكوم عليهم بالإعدام في ولاية ساوث كارولينا. ففي أوائل عام 2011 كان عدد المحكوم عليهم بالإعدام في الولاية 63. وفي بداية عام 2011 كان عددهم 32. وقد تم إخراج نحو 20 سجيناً من طابور الإعدام وصدرت عليهم أحكام مختلفة بالسجن بعد استئنافات ناجحة. وتوفي آخرون لأسباب طبيعية.

وفي استئنافه النهائي، قال محامو أوينز إن الادعاء لم يقدم قط أدلة علمية على أن أوينز هو الذي سحب الزناد عندما قُتل جريفز، وأن الدليل الرئيسي ضده كان أحد المتهمين المشاركين الذي اعترف بالذنب وشهد بأن أوينز هو القاتل.

قدم محامو أوينز بيان تحت القسم قبل يومين من تنفيذ حكم الإعدام، أدلى ستيفن جولدن بشهادته في المحاكمة، والتي قال فيها إن أوينز لم يكن موجودًا في المتجر، وهو ما يتناقض مع شهادته. وقال المدعون إن أصدقاء آخرين لأوينز وصديقته السابقة شهدوا بأنه تفاخر بقتل الموظف.

وقال محامو أوينز أيضًا إنه كان يبلغ من العمر 19 عامًا فقط عندما وقعت جريمة القتل، وإنه عانى من تلف في المخ نتيجة للعنف الجسدي والجنسي أثناء وجوده في سجن الأحداث.