بول ويلان، الذي أطلق سراحه في صفقة تبادل أسرى مع روسيا، يقول لمعتقلين أمريكيين آخرين: “نحن قادمون إليكم”

واشنطن – بعد مرور ما يقرب من سبعة أسابيع على الروس تم تسليم بول ويلان على مدرج المطار في أنقرة، تركيا، وقف المحارب القديم في البحرية على درجات مبنى الكابيتول الأمريكي حاملاً رسالة إلى الأمريكيين الآخرين المحتجزين في الخارج.

وقال للصحفيين مساء الثلاثاء بعد لقائه بالمشرعين “نحن قادمون إليكم. قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكننا قادمون”.

وقال ويلان إنه تحدث مع المشرعين حول كيفية تمكن الحكومة من دعم المعتقلين بشكل أفضل بعد إطلاق سراحهم.

وقال “لقد تحدثنا عن كيفية تحسين تجربة الشخص التالي”، وأضاف “ما يمكن للحكومة أن تفعله للشخص التالي الذي يتم احتجازه كرهينة ويعود إلى وطنه ـ الرعاية والدعم الذي قد يحتاج إليه أشخاص آخرون، وخاصة الأشخاص الذين يعيشون في وضع أسوأ. هناك أشخاص يعودون بعد أن عاشوا في التراب بدون أحذية لمدة ثلاث سنوات، وأشخاص كانوا محتجزين في ظروف بشعة لمدة عشرين عامًا. إنهم بحاجة إلى الدعم”.

وفي أغسطس/آب، نجحت الولايات المتحدة في تأمين إطلاق سراح ويلان في واحدة من أكبر عمليات تبادل السجناء منذ نهاية الحرب الباردة. وجاءت الصفقة المعقدة بعد أشهر من المفاوضات الحساسة بين الولايات المتحدة وروسيا وألمانيا وسلوفينيا وبولندا والنرويج.

وفي إطار الاتفاق، أفرجت روسيا عن 16 سجيناً بينما أفرجت الدول الغربية عن ثمانية روس. وأفرج عن ويلان إلى جانب مراسل صحيفة وول ستريت جورنال إيفان جيرشكوفيتش، والصحفية الإذاعية الروسية الأميركية ألسو كورماشيفا، وفلاديمير كارا مورزا، حامل البطاقة الخضراء الأميركية والناقد للكرملين.

وكان ويلان، الذي كان أطول معتقل أميركي في روسيا، قد اعتُقل في ديسمبر/كانون الأول 2018 عندما سافر إلى البلاد لحضور حفل زفاف أحد أصدقائه. وأُدين بالتجسس في محاكمة سرية وحُكم عليه بالسجن 16 عامًا في عام 2020.

وقد نفى ويلان وعائلته والحكومة الأميركية بشدة أنه كان جاسوسًا واتهموا روسيا باستخدامه كأداة سياسية. واعتبرته الحكومة الأميركية محتجز ظلماً، وهو تصنيف نادر يتطلب المزيد من الموارد الحكومية لتأمين إطلاق سراحه.

لكن التوصل إلى اتفاق لتأمين حريته ظل بعيد المنال لفترة طويلة. وظل خلف القضبان بينما أطلقت روسيا سراح أحد المحاربين القدامى في البحرية. تريفور ريد ونجمة كرة السلة النسائية بريتني جرينر – كلاهما تم اعتقالهما بعد اعتقال ويلان – في تبادل للسجناء مع الولايات المتحدة

قالت الولايات المتحدة إنها ضغطت من أجل إدراجه في كل من التبادلات، لكن روسيا رفضت. أدى ذلك إلى دعوة ويلان إلى إطلاق سراحه من معسكر اعتقال بعيد، والاتصال بمسؤولين حكوميين وصحافيين للتأكد من عدم نسيانه.

عندما هبطت الطائرة التي كانت تقل ويلان وجيرشكوفيتش وكورماشيفا في ماريلاند في الأول من أغسطس، كان ويلان أول من نزل من الطائرة. مرحبا من قبل الرئيس بايدن، الذي أعطى ويلان دبوس العلم الأمريكي الخاص به، ونائبة الرئيس كامالا هاريس.

وقالت النائبة الديمقراطية هالي ستيفنز من ميشيغان للصحفيين يوم الثلاثاء: “سواء أحب ذلك أم لا، فقد غير العالم”.

وقد أدت قضية ويلان والضغط المستمر الذي مارسته عائلته على الحكومة الأميركية إلى لفت المزيد من الاهتمام إلى قضايا الأميركيين الذين اعتقلتهم حكومات أجنبية ظلماً.

وقالت هالي إن ويلان بمثابة تذكير للأمريكيين الآخرين الذين يفكرون في السفر إلى روسيا بأن “هناك هدفا أمام أعينكم”.

وقال ويلان إنه كان من الصعب عليه التكيف مع الحياة في الولايات المتحدة، وخاصة تعلم أحدث التقنيات مثل هاتف آيفون 15.

“لقد كنت في منطقة نائية للغاية في روسيا”، كما قال. “لم يكن لدينا الكثير حقًا. كانت الظروف سيئة. وقال الروس إن الظروف السيئة كانت جزءًا من العقوبة. والعودة لرؤية هذا النوع من الأشياء الآن أمر صادم بعض الشيء، لكنها صدمة جيدة”.