كيف تجنبت القوات الجوية الأمريكية خللًا كبيرًا في نهج طائراتها بدون طيار

أيا كان شكل الفصل التالي من القوة الجوية الأميركية، فسوف يكون هناك طائرات بدون طيار – وكثير منها – ترافق المقاتلين المأهولين في المعركة.

ولكن مع قيام قادة القوات الجوية بترجمة رؤيتهم إلى استراتيجية استحواذ، ربما كان اجتماع جديد للعقول ــ على الأقل وفقاً لمعايير وزارة الدفاع ــ قد أنقذ الخدمة من خطأ كبير في التقدير: مجموعة جديدة من ما يسمى طائرات قتالية تعاونيةكما كان متصوراً في الأصل، لن تكون الطائرة قادرة على الطيران لمسافة كافية لتكون فعالة في القتال، وهو ما كان ليشكل مشكلة خطيرة في مسرح المحيط الهادئ.

وهذا وفقا لرئيس الاستحواذ أندرو هانتر، الذي تحدث عن هذه الحلقة بشكل قصصي للتأكيد على كيف غيرت القوات الجوية ممارساتها في الاستحواذ من خلال طلب المدخلات المبكرة من أصحاب المصلحة الذين تم التشاور معهم مسبقًا في وقت لاحق من العملية.

وقال في مقابلة أجريت معه في شهر يوليو/تموز إن مفتاح اكتشاف عيب المدى كان النهج الفريد الذي اتبعته القوات الجوية لشراء طائرات بدون طيار ذاتية التشغيل المعروفة باسم CCAs. فقد جلبت الخدمة مشغلين من قيادة القتال الجوي إلى الغرفة جنبًا إلى جنب مع خبراء الاستحواذ، الذين كانوا ليتولوا زمام المبادرة في عملية شراء كبيرة مثل هذه.

وقال هانتر، مساعد وزير الخدمة لشؤون الاستحواذ والتكنولوجيا والخدمات اللوجستية: “لقد أجرينا الكثير من المناقشات حول النطاق لفهم العمليات، وما هو ذو معنى وما سيكون فعالاً”.

وقال إنه بفضل رؤى مشغلي ACC، تمكن سلاح الجو من دفع المقاولين إلى العثور على “النقطة المثالية” للمدى الكافي، بسعر معقول وفي الجدول الزمني المناسب.

وقال هانتر إن هذا النهج في الاستحواذ هو السمة المميزة للجهود العملياتية للقوات الجوية، ويمكن أن يغير كيفية حصول الخدمة على الأنظمة في المستقبل.

في مارس/آذار 2022، طرح وزير القوات الجوية فرانك كيندال خطته التشغيلية الشاملة ذات السبعة محاور، سعياً إلى تحويل كل شيء بدءاً من كيفية نشر القوات الجوية وإنشاء القواعد في مناطق الحرب إلى شراء الطائرات المتقدمة ــ بما في ذلك طائرات التحكم عن بعد، وأنظمة التحكم عن بعد، وأنظمة التحكم عن بعد. مقاتلة الجيل القادم للسيطرة الجوية والقاذفة الشبحية B-21 Raider – وإيجاد طرق أفضل لتتبع واستهداف قوات العدو.

ومع اقتراب ولاية إدارة بايدن من خط النهاية، فإن التحولات العملياتية الحتمية التي أجراها كيندال قد تثبت أنها إرثه الدائم في القوات الجوية.

وهذه التعديلات تقود بالفعل تغييرات أخرى في القوة. ففي ندوة عقدت في الرابع من سبتمبر/أيلول في مؤتمر أخبار الدفاع، قال هانتر إن الضرورات التشغيلية كانت “بداية” إعادة هيكلة أوسع نطاقا للقوات الجوية، والتي أطلق عليها إعادة التحسين لمنافسة القوى العظمى، والتي تم الكشف عنها في وقت سابق من هذا العام.

على طول الطريق، جهد عملي ضروري وقد دفع هذا أيضًا القوات الجوية إلى إعادة التفكير في كيفية إدارتها لأعمالها وشراء الطائرات الجديدة وغيرها من الأنظمة، وخاصة من خلال الجمع بين مجتمعي العمليات والاستحواذ.

وقال هانتر إنه منذ البداية، كان كل فريق يعمل على جهد ضروري تشغيلي يتولى قيادته خبير في الاستحواذ وخبير في العمليات، وبالتالي كان كل منظور متوازنًا على قدم المساواة. وأضاف أن الأنظمة التي تم تطويرها في النهاية سوف يستخدمها مشغلو القوات الجوية، لذا فإن إشراكهم في كل خطوة على الطريق كان منطقيًا.

تتضمن عملية الاستحواذ سريعة الحركة العديد من القرارات – كل شيء بدءًا من الخيارات المتعلقة بالتصاميم والعقود والجداول الزمنية وكيفية استخدام الأنظمة – بحيث لا يوجد وقت يمكن إهداره في إنشاء أنظمة ليست مفيدة للغاية.

“إنها ليست واحدة من تلك الحالات التي نحصل فيها على متطلب، ثم ننصرف نحن في مجتمع الاستحواذ ونقوم بعملنا، ثم نعود في النهاية ونقول (للمشغّلين)، 'ها هي، نأمل أن تعجبكم'”، قال هانتر. “إذا لم يلبوا متطلبات التشغيل، فهذا يعني أننا لم ننجح”.

وأضاف هانتر أن الوقت قد حان للتخلي عن النموذج التقليدي الطويل الأمد في العقود الأخيرة والذي كان يقضي بإرسال طلبات العروض إلى عدد محدود من الشركات الكبرى واختيار شركة واحدة فقط. وبدلاً من ذلك، تريد القوات الجوية الانتقال إلى نموذج اقتناء “الجيل التالي” الذي يعمل باستمرار مع مجموعة من شركاء الصناعة ويكرر تصميمات متعددة بمرور الوقت.

إن برنامج CCA التابع للقوات الجوية هو المثال الأكثر بروزًا لهذا النهج. أعلنت الخدمة في أبريل أنها اختارت أندوريل وجنرال أتوميكس لأول “زيادة” في الطائرات بدون طيار. وهناك زيادة ثانية في طريقها في السنة المالية 2025 – وهي الزيادة التي يمكن أن تنتج طائرات بدون طيار مستقلة تختلف بشكل كبير عن الدفعة الأولى.

وقال هانتر في الرابع من سبتمبر/أيلول: “لا تفترضوا أن الأمر مجرد تطور تدريجي، وقد لا يكون كذلك. فقد يكون مجموعة مختلفة تماما من المهام؛ وقد يكون نوعا مختلفا تماما من الطائرات”.

مطاردة التهديدات

وبينما تعمل الخدمة على تحسين العمليات، تستمر التهديدات التي تواجهها الولايات المتحدة في التطور. وتركز الصين، على وجه الخصوص، على تعزيز قوتها العسكرية استعدادًا لغزو محتمل لتايوان ــ وهي تفعل ذلك “بسرعة لا تصدق”، على حد تعبير هانتر.

وفي مقابلة مع مجلة “ديفينس نيوز” في البنتاغون في يونيو/حزيران، قال كيندال: “إن التهديد لا يزال قائماً، بل إنه يزداد سوءاً، وهو… أمر إبداعي للغاية”.

لذا، عدلت القوات الجوية خططها، واستكملت جهودها في التحديث بـ “ممكنات تشغيلية” أخرى تشمل مجالات متعددة. كما احتاجت الخدمة إلى تحسين القدرات، وخاصة من خلال الذخائر الأكبر، والحرب الإلكترونية الأفضل، والقدرة على الحركة ــ مثل ناقلة الوقود الخفية المستقبلية التي يُطلَق عليها اسم NGAS، لنظام التزود بالوقود جواً من الجيل التالي.

والقوات الجوية تغيير المسار بشأن الهيمنة الجوية للجيل القادموهي عائلة مقاتلات مستقبلية من الأنظمة من المتوقع أن تحل محل طائرة إف-22. وقال كيندال إن تكلفة كل نظام NGAD، كما كان من المقرر في الأصل، كانت لتبلغ على الأرجح حوالي ثلاثة أمثال تكلفة طائرة إف-35. وبرنامج NGAD معلق الآن بينما تعيد القوات الجوية النظر في تصميمه، ومن غير الواضح متى ستمنح الخدمة عقدًا.

وقال كيندال إن هذه الضرورات كانت مبنية على “التركيز على المشاكل التشغيلية التي نحتاج إلى حلها”. “ما هي الأشياء التي نحتاج إلى اكتشافها للتأكد من قدرتنا التنافسية والبقاء في صدارة التهديدات الأخرى؟”

وقال كيندال إن القوات الجوية تحرز تقدما في هذه الضرورات، رغم أنه خفف من تعليقاته مشيرا إلى أن قيود التمويل والعجز في الأمن السيبراني وغيره من التكنولوجيا منعت الجهود من التحرك بالسرعة التي كان يأملها.

“قال كيندال: “أنا دائمًا ما أكون غير صبور. أريد أن أتحرك بشكل أسرع لإخراج كميات ذات أهمية عسكرية إلى القوة التي تحدث فرقًا على المستوى العملياتي.”

عندما أعلن كيندال عن خطته الحتمية التشغيلية، كان العمل جارياً بالفعل على اقتراح ميزانية عام 2023. وهذا يعني أن المرة الأولى التي يمكن فيها للقوات الجوية أن تطلب تمويلاً لجهود حتمية تشغيلية جديدة كانت في دورة ميزانية عام 2024.

ولكن الكونجرس ألقى بكرة منحنية على البنتاغون. فقد أدت الخلافات في الكونجرس إلى تأخير مشروع قانون الإنفاق العسكري لعام 2024 لعدة أشهر، وكانت السنة المالية قد انتهت بالفعل عندما أقره المشرعون أخيرا.

وقال هانتر إنه في حين أن تأخير ميزانية 2024 أعاق الكثير من الجهود العملياتية الضرورية، فإن بعض العناصر – مثل جهود القيادة والسيطرة والاتصالات وإدارة المعركة، أو C3BM – كانت جارية بالفعل أو كان لديها تمويل موجود للبدء.

تمكنت القوات الجوية من التحرك بسرعة لتجهيز قدرات C3BM، مثل جهود القيادة والتحكم المستندة إلى السحابة والتي تربط بين العديد من مصادر بيانات الدفاع الجوي المختلفة للدفاع عن الوطن بشكل أفضل. وقال هانتر إنه كان من الممكن تجهيز هذه القدرات بسرعة على مدار العامين الماضيين أو نحو ذلك، وكانت ناجحة.

وقال هانتر إنه نظرًا لأن برنامج تطوير CCAs كان قيد التنفيذ بالفعل كجزء من NGAD وكان لديه تمويل “كبير”، فقد تمكنت القوات الجوية أيضًا من الحفاظ عليه على الرغم من تأخير ميزانية 2024.

ولكن مع تضاؤل ​​الميزانيات، يبقى أن نرى ما إذا كان مشروع OI سوف يحصل على التمويل الذي يحتاجه.

تأثير دائم؟

ارتفعت التمويلات المطلوبة من القوات الجوية للجهود العملياتية الضرورية من حوالي 5 مليارات دولار في عام 2024 – بمجرد إقرار الميزانية – إلى 6 مليارات دولار في طلب ميزانية عام 2025.

وقال كيندال إنه يأمل في الحفاظ على التمويل الكامل في عام 2026، لكنه يتوقع أن تجبر الميزانيات الضيقة الخدمة على اتخاذ “خيارات صعبة”، بما في ذلك ما إذا كانت المنظمات غير الربحية ستحصل على التمويل الذي يريده.

وقال هانتر إن نمو التصنيع الإضافي والتقدم التكنولوجي الذي يجعل من الممكن إجراء تصنيع موزع للقدرات العسكرية المتطورة، يساعد القوات الجوية أيضًا على إنشاء نموذج المشتريات الجديد الخاص بها.

وقال “يمكنكم التوسع بسرعة أكبر. وربما يمكنكم العمل بشكل وثيق مع الشركاء والحلفاء … وهو أمر مهم بالتأكيد لاستراتيجيتنا للردع المتكامل. يمكنكم القيام بتصميمات معقدة بتكلفة أقل. هذه الأساليب متوافقة للغاية مع التبني السريع لهذه التقنيات في عمليات الإنتاج والتصميم لدينا”.

ويعتقد هانتر بقوة أن هذا النهج في المشتريات ــ مع التعاون الوثيق بين خبراء الاستحواذ والصناعة والمشغلين والتكرارات الأكثر تواترا لتطوير التصاميم ــ سوف يصبح يوما ما معيارا للقوات الجوية، وربما خدمات أخرى.

وقال هانتر “هذه هي الطريقة التي ينبغي أن نتبعها الآن وفي المستقبل القريب. ولا أرى تاريخاً محدداً قد يصبح فيه هذا الأمر أقل أهمية”.

وقال إن هذا ليس نهجًا جديدًا تمامًا، لكنه عادة اكتسبتها القوات الجوية. وقارن هذه الاستراتيجية باستراتيجية الحرب العالمية الثانية وعصور ما بعد الحرب – عندما تغيرت تكنولوجيا الطيران بشكل كبير – على عكس حقبة أواخر الحرب الباردة في الثمانينيات والتسعينيات، حيث تباطأت وتيرة التقدم.

“قال هانتر إن التغيير كان يحدث بسرعة كبيرة خلال الحرب العالمية الثانية. “وأنت ترى … مدى السرعة التي تمكنا بها من تطوير الصواريخ والقذائف في الخمسينيات والستينيات. كانت وتيرة التغيير والتقدم سريعة للغاية لدرجة أنها دفعتنا نحو علاقات أكثر تماسكًا بين الخبراء.

“إنها ليست حالة غير مسبوقة، ولكنني أعتقد بالتأكيد أنها أشبه بسيناريو “العودة إلى المستقبل” من خلال التصرف بشكل أكثر تشابهًا بقليل مما فعلناه في تلك الفترات السابقة.”