قاض يرفض محاولة إطلاق سراح مارسيليس ويليامز، سجين ميسوري الذي يواجه الإعدام

رفض القاضي يوم الخميس إبطال الإدانة والحكم الصادر ضد مارسيليس ويليامز، وهو سجين محكوم عليه بالإعدام في ولاية ميسوري ومن المقرر إعدامه في وقت لاحق من هذا الشهر. وقد لفتت قضية ويليامز الانتباه على المستوى الوطني حيث يواجه عقوبة الإعدام بتهمة طعن امرأة حتى الموت في عام 1998، على الرغم من شكوك حول أدلة الحمض النووي على السكين وقد استُخدمت هذه المعلومات في الهجوم، وأثيرت تساؤلات طويلة الأمد حول ما إذا كانت محاكمته الأصلية عادلة أم لا.

وكتب قاضي محكمة مقاطعة سانت لويس بروس هيلتون: “لقد رفضت محاكم ولاية ميسوري كل ادعاءات الخطأ التي ادعاها ويليامز في الاستئناف المباشر، ومراجعة ما بعد الإدانة، ومراجعة أمر المثول أمام المحكمة. ولا يوجد أساس للمحكمة للحكم ببراءة ويليامز، ولم تصدر أي محكمة مثل هذا الحكم. ويليامز مذنب بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى، وحُكم عليه بالإعدام”.

ولم يستجب محامو ويليامز، ومكتب المدعي العام لمقاطعة سانت لويس، ومكتب المدعي العام لولاية ميسوري، للرسائل التي تم إرسالها يوم الخميس لطلب التعليق. ومن المتوقع أن يطلب محامو ويليامز العفو من الحاكم الجمهوري مايك بارسون، وقد يستأنفون الحكم.

وجاء القرار الأخير بعد أن أصدرت المحكمة العليا في ولاية ميسوري في أغسطس/آب حجب اتفاق كان من الممكن أن ينقذ ويليامز حياته، لكنه بدلاً من ذلك دعا إلى عقد جلسة استماع لمواصلة مزاعمه بالبراءة. ومنذ إدانته، حافظ ويليامز، الذي يبلغ من العمر الآن 55 عامًا، على براءته من جريمة قتل ليشا جايل، العاملة الاجتماعية والمراسلة السابقة لصحيفة سانت لويس بوست ديسباتش، التي عُثر عليها مقتولة طعناً في منزلها في أغسطس 1998. ومن المقرر إعدامه بالحقنة القاتلة في 24 سبتمبر.

ترأس هيلتون جلسة استماع لإثبات التهمة في الشهر الماضي، وذلك بعد موافقته على خطة سمحت لويليامز بتقديم إقرار جديد بعدم الطعن في التهمة بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى. وقال محامو السجين في ذلك الوقت إنه أصر على براءته، لكن الإقرار أقر بأن الأدلة كافية لإدانته.

في يناير/كانون الثاني، استشهد المدعي العام الديمقراطي لمقاطعة سانت لويس ويسلي بيل بأسئلة حول أدلة الحمض النووي على أداة القتل في سعيه لعقد جلسة استماع للنظر في إلغاء إدانة ويليامز. وقال بيل إن الأدلة تشير إلى وجود حمض نووي لشخص آخر على سكين الجزار المستخدمة لقتل جايل، وطلب من القاضي إلغاء إدانة ويليامز بالقتل بناءً على هذا الاختبار.

رفع بيل التحدي بموجب قانون ميسوري لعام 2021 الذي يسمح للمدعين العامين بطلب من المحكمة مراجعة الإدانة التي يعتقدون أنها غير عادلة. وقد أدى ذلك وتحديد موعد الإعدام إلى مواجهة ويليامز لاحتمالات كل شيء بدءًا من إلغاء إدانته والإفراج عنه، إلى تأكيدها ومواجهة الإعدام المعلق.

وعلى الرغم من اقتراح بيل، حددت المحكمة العليا في ولاية ميسوري في يونيو/حزيران الرابع والعشرين من سبتمبر/أيلول موعداً لتنفيذ حكم الإعدام. وكان موعد جلسة الاستماع الأولية في أغسطس/آب قد حدد للنظر في اقتراح بيل الذي تضمن أسئلة حول أدلة الحمض النووي، ولكن قبل وقت قصير من الموعد المحدد، كشف تقرير جديد أن أدلة الحمض النووي كانت ملوثة لأن مسؤولين في مكتب المدعي العام لمقاطعة سانت لويس لمسوا السكين دون قفازات قبل المحاكمة الأصلية في عام 2001.

وبعد إفساد أدلة الحمض النووي، توصل المحامون العاملون نيابة عن ويليامز من مشروع براءة الغرب الأوسط إلى حل وسط مع مكتب المدعي العام: حيث سيتقدم ويليامز بطلب جديد دون اعتراض على ارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى مقابل حكم جديد بالسجن مدى الحياة دون الإفراج المشروط.

وقد وقع هيلتون على الاتفاقية، وكذلك فعلت عائلة جايل. ولكن مكتب المدعي العام في ولاية ميسوري لم يوقع.

وبناء على إلحاح المدعي العام الجمهوري أندرو بيلي، منعت المحكمة العليا في ولاية ميسوري الاتفاق وأمرت هيلتون بالمضي قدما في جلسة الاستماع إلى الأدلة في 28 أغسطس/آب.

وقال محامي ويليامز، جوناثان بوتس، خلال جلسة الاستماع، إن سوء التعامل مع سلاح القتل كان مدمرا بالنسبة لويليامز لأنه “دمر فرصته الأخيرة والأفضل” لإثبات براءته.

وقد وافق هيلتون في حكمه على ذلك.

وفي ضوء هذا التقرير، لا يستطيع (وليامز) إثبات أن المادة الوراثية الموجودة على مقبض السكين يمكن أن تشكل أساساً لـ “إظهار واضح ومقنع” لبراءة ويليامز، كما كتب هيلتون.

وقال مساعد المدعي العام مايكل سبيلان إن أدلة أخرى تشير إلى إدانته.

وقال سبيلان في جلسة الاستماع “إنهم يشيرون إلى الأدلة في هذه القضية باعتبارها ضعيفة. لقد كانت ساحقة”.

قال ممثلو الادعاء في محاكمة ويليامز الأصلية إنه اقتحم منزل جايل في الحادي عشر من أغسطس/آب 1998، وسمع صوت مياه تتدفق في الحمام، ووجد سكين جزار كبير. وعندما نزلت جايل إلى الطابق السفلي، تعرضت للطعن 43 مرة. كما سُرقت محفظتها والكمبيوتر المحمول الخاص بزوجها.

وقالت السلطات إن ويليامز سرق سترة لإخفاء الدماء على قميصه. وسألته صديقة ويليامز لماذا يرتدي سترة في يوم حار. وقالت صديقته إنها رأت الكمبيوتر المحمول لاحقًا في السيارة وأن ويليامز باعه بعد يوم أو يومين.

واستشهد المدعون أيضًا بشهادة هنري كول، الذي شارك ويليامز زنزانة في عام 1999 بينما كان ويليامز مسجونًا بتهم غير ذات صلة. وقال كول للمدعين إن ويليامز اعترف بالقتل وقدم تفاصيل عنه.

ورد محامو ويليامز بأن صديقته وكول كانا مجرمين مدانين ينتظران مكافأة قدرها 10 آلاف دولار.

تم إطلاق سراح ثلاثة رجال آخرين – كريستوفر دان، ولامار جونسون، وكيفن ستريكلاند – بعد عقود قضوها في السجن بموجب قانون ميسوري لعام 2021.

كان ويليامز قريبًا من الإعدام من قبل. ففي أغسطس/آب 2017، قبل ساعات فقط من موعد إعدامه، منحه الحاكم آنذاك إريك جريتنز، وهو جمهوري، وقف تنفيذ الحكم بعد مراجعة نفس أدلة الحمض النووي التي حفزت جهود بيل لإلغاء الحكم.

يعد بيل نجمًا صاعدًا في السياسة الديمقراطية في ولاية ميسوري، حيث هزم النائبة الأمريكية كوري بوش في الانتخابات التمهيدية هذا الشهر، وهو مرشح بقوة في الانتخابات العامة في نوفمبر/تشرين الثاني.

ويليامز أسود، وفي جلسة الاستماع، سُئل الرجل الذي قاضاه، كيث لارنر، عن سبب ضم هيئة المحلفين للمحاكمة محلفًا أسود واحدًا فقط. قال لارنر إنه استبعد ثلاثة محلفين سود محتملين فقط، بما في ذلك شخص قال إنه يشبه ويليامز.

وقال محامي ويليامز، جوزيف جرين، لهيلتون إنه عندما حوكم ويليامز، كان يمثل أيضًا رجلاً قتل زوجته وأصاب عدة أشخاص آخرين في إطلاق نار بمحكمة مقاطعة سانت لويس عام 1992. وقال جرين في جلسة الاستماع إن هذه القضية استغرقت وقتًا بعيدًا عن العمل على دفاع ويليامز.

وقال جرين، الذي أصبح الآن قاضيا، “لا أعتقد أنه حصل على أفضل ما لدينا”.