طاقم بولاريس داون يستعد لأول رحلة تجارية غير حكومية في الفضاء

يخطط الملياردير جاريد إسحاقمان ومدربة طاقم سبيس إكس سارة جيليس لفتح الباب الأمامي لمركبتهما الفضائية. فجر بولاريس انطلقت مركبة فضاء صباح الخميس لتتناوب على الطفو خارج المركبة في أول عملية سير في الفضاء غير حكومية في تاريخ استكشاف الفضاء.

وبمساعدة زملاء الطاقم آنا مينون وسكوت بوتيت الذين يراقبون أجهزة الأمان والأربطة داخل كبسولة سبيس إكس كرو دراجون، يخطط إسحاقمان وجيليس للخروج إلى الفضاء المفتوح بعد إزالة الضغط من المركبة الفضائية في حوالي الساعة 5:58 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، باستخدام مجموعة “سكاي ووكر” تشبه السقالة تمتد من الفتحة من أجل الاستقرار.

كان من المقرر أن تبدأ عملية السير في الفضاء في الساعة 2:23 صباحًا، لكن الشركة وأعلنت عن التوقيت الجديد على موقعها الإلكتروني في وقت مبكر من يوم الخميس.

ولم يتم تقديم أي سبب للتأخير.

وبينما ستكون أقدامهم خارج الفتحة مباشرة، فلن “يطفووا بحرية” بعيدًا عن مركبة كرو دراغون. فبدلات الضغط التي صممتها سبيس إكس ليست مزودة بإمدادات أكسجين خاصة بها أو غيرها من معدات دعم الحياة، وتعتمد على الحبال السُرية التي يبلغ طولها 12 قدمًا لتوصيل الهواء والطاقة والاتصالات.

وبينما يطفو إسحاقمان وجيليس خارج الفتحة مباشرة، سوف يختبران راحة وحركة بدلات النشاط خارج المركبة المضغوطة، أو EVA، من خلال تحريك أذرعهما وأيديهما وأرجلهما عبر سلسلة من الأوضاع لمعرفة مقدار الجهد المطلوب للقيام بالمهام الأساسية.

وقال إسحاقمان قبل الإطلاق: “سنستخدم وسائل مساعدة متنوعة للتنقل صممها فريق سبيس إكس، وسيبدو الأمر وكأننا نؤدي رقصة صغيرة. والفكرة هي أن نتعلم قدر الإمكان عن هذه البدلة ونعيدها إلى المهندسين لإعلامهم بتطورات تصميم البدلة في المستقبل”.

ومن المتوقع أن توفر الكاميرات المثبتة داخل وخارج مركبة كرو دراغون، إلى جانب كاميرات أخرى مثبتة على بدلات رواد الفضاء، مناظر مذهلة للفضاء والأرض أدناه بينما تبحر السفينة في مدار بيضاوي بنقطة منخفضة تبلغ 121 ميلاً ونقطة عالية تبلغ 458 ميلاً – أي 200 ميل أعلى من محطة الفضاء الدولية.

ويهدف هذا التمرين إلى إتقان البدلات الفضائية منخفضة التكلفة وسهلة التصنيع لاستخدامها من قبل رواد الفضاء التجاريين في المستقبل الذين يسافرون إلى القمر أو المريخ على متن صواريخ SpaceX Super Heavy-Starship.

وقال إسحاقمان، الذي استأجر أول رحلة تجارية كاملة لشركة سبيس إكس إلى المدار في عام 2021: “أعتقد أن رحلة إنشاء بدلات EVA بأسعار معقولة يمكن توسيع نطاقها إلى الإنتاج الضخم هي رحلة تستحق العناء للغاية”. “سيكون هناك أسطول من مركبات الفضاء التي تصل إلى المريخ في مرحلة ما في المستقبل، وسيتعين على هؤلاء الأشخاص أن يكونوا قادرين على الخروج منها والتجول والقيام بأشياء مهمة”.

انطلق إيزاكمان وبوتيت ومينون وجيليس يوم الثلاثاء من مركز كينيدي للفضاء على متن صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس. وحقق الطاقم الهدف الرئيسي الأول للرحلة منذ البداية، حيث صعدوا إلى ارتفاع 870 ميلاً – وهو أعلى من أي مركبة فضائية مأهولة منذ برنامج أبولو للقمر قبل 60 عامًا.

وتم بعد ذلك خفض النقطة العالية، أو الأوج، في المدار إلى 458 ميلاً للسير في الفضاء وبقية المهمة التي تستغرق خمسة أيام.

ولمنع مرض الضغط، المعروف أيضًا باسم الانحناءات، أثناء انتقال الطاقم من ضغط مستوى سطح البحر إلى الضغط المنخفض البالغ 5 رطل لكل بوصة مربعة في بدلاتهم الفضائية والعودة، بدأ مراقبو الطيران عملية مدتها 45 ساعة بعد وقت قصير من الإطلاق لتعزيز مستويات الأكسجين في المقصورة مع تقليل ضغط الهواء ببطء للمساعدة في إزالة النيتروجين من مجرى دم الطاقم.

وقال مينون، وهو مراقب طيران طبي حيوي سابق في وكالة ناسا: “لا نتوقع أن نتعرض لهذه الانحناءات، لأن قدرًا كبيرًا من التحضيرات القوية تم وضعها في تطوير بروتوكول التنفس المسبق هذا، مما يقلل من هذا الخطر بشكل كبير. لكننا مستعدون إذا احتجنا إلى ذلك”.

لا تحتوي مركبة كرو دراغون على غرفة هواء، ولم يتم تصميم نظام دعم الحياة الخاص بها لدعم عمليات السير في الفضاء. وقال جيليس إن التعديلات المطلوبة تضمنت “إضافة المزيد من الأكسجين إلى المركبة الفضائية حتى نتمكن من إمداد أربع بدلات بالأكسجين من خلال الحبال السُرية طوال مدة السير في الفضاء”.

“لقد تم إجراء ترقيات وإضافات لمجموعة الاستشعار البيئي في المركبة الفضائية للتأكد من حصولنا على رؤية جيدة حقًا، قبل وأثناء وبعد التعرض للفراغ. و… نظام جديد تمامًا، وهو نظام قمع النيتروجين” لتعزيز ضغط المقصورة مرة أخرى إلى الضغط الطبيعي بعد السير في الفضاء.

إلى جانب سقالة سكاي ووكر، التي تمتد إلى ما بعد الفتحة الأمامية مباشرة، تمت إضافة نظام محرك للمساعدة في فتح الفتحة وإغلاقها، وتم وضع أختام مطورة في مكانها لضمان إحكام الإغلاق.

في الثالث من يونيو/حزيران 1965، نفذ رائد الفضاء الأميركي إيد وايت أول عملية سير في الفضاء، حيث طار حراً من كبسولته جيميني 4 في نهاية حبل طويل. ومنذ ذلك الحين، نفذ رواد فضاء ناسا ورواد فضاء روس ورواد فضاء صينيون ورواد فضاء من دول شريكة في محطة الفضاء أكثر من 470 عملية سير في الفضاء برعاية حكومية.

قال إسحاقمان إن الصور الأيقونية لوايت وهو يطفو خارج كبسولة جيميني على خلفية الأرض والفضاء كانت ملهمة، لكنه وجيليس استبعدا فكرة الطفو بحرية خارج مركبة كرو دراغون. وهذا مقصود.

قال إسحاقمان لشبكة سي بي إس نيوز قبل الإطلاق: “لن نقوم برحلة إيد وايت. قد يبدو هذا رائعًا، لكنه لا يساعد سبيس إكس حقًا في تعلم الكثير عن أداء (بدلة الفضاء). إنه ليس مفيدًا جدًا أو مساعدًا في معرفة كيفية العمل في بدلة”.

ولتحقيق هذه الغاية، سيعمل هو وجيليس من خلال “مصفوفة” من الحركات المخططة للحصول على إحساس بكيفية تحرك المفاصل المتعددة في البدلة أثناء الضغط، واختبار أداء شاشة العرض المبتكرة في الخوذة، وفهم أفضل لكيفية تعامل البدلات المبردة بالهواء مع درجات الحرارة القصوى في الفضاء ومجموعة متنوعة من العوامل الأخرى.

وقال جيليس إن البدلة “تتضمن كل أنواع التكنولوجيا، بما في ذلك شاشة عرض أمامية، وكاميرا للخوذة، وهندسة معمارية جديدة بالكامل لحركة المفاصل. كما تحتوي البدلة على عزل حراري في جميع أنحائها، بما في ذلك قناع من النحاس وأكسيد القصدير الإنديوم الذي يوفر الحماية الحرارية والحماية من أشعة الشمس”.

وأضافت “بالإضافة إلى ذلك، هناك كل أنواع التكرار، سواء في إمدادات الأكسجين للبدلة، أو في جميع الصمامات، وجميع الأختام عبر البدلة. إنها بدلة مذهلة”.

إن شاشة العرض الأمامية، التي ستعرض بيانات مهمة على الجانب الأيسر السفلي من قناع الخوذة، هي ميزة لا تمتلكها بدلات محطة الفضاء التي يعود تاريخها إلى عقود من الزمن والتي تمتلكها وكالة ناسا.

“خلال الرحلة خارج المركبة، سنتمكن من التعرف على البدلة التي نرتديها، والضغط، ودرجة الحرارة، والرطوبة النسبية، ثم سنتمكن أيضًا من فهم كمية الأكسجين التي استخدمناها طوال الرحلة خارج المركبة. لذا، سنتعرف على بعض القطع الرئيسية من القياس عن بعد. ومن الرائع حقًا أنه في أي إضاءة يمكنك أن ترى ذلك.”

وتعد مهمة بولاريس داون الأولى من بين ثلاث رحلات يخطط لها إسحاقمان بالتعاون مع ماسك. وستكون الرحلة الثانية مهمة أخرى لمركبة كرو دراغون، في حين ستكون الرحلة الثالثة أول رحلة مأهولة بصاروخ سوبر هيفي ستارشيب الضخم التابع لسبيس إكس، والذي يجري تطويره الآن في تكساس.

ولم يعرف بعد المبلغ الذي يدفعه إسحاقمان مقابل الرحلات الجوية أو المبلغ الذي مولته شركة سبيس إكس بمفردها. وعندما سُئل عما إذا كان بإمكانه مشاركة أي تفاصيل، قال رجل الأعمال والطيار النفاث والمغامر “لا أمل”.

ومن المتوقع أن تستمر المهمة، وهي خامس رحلة تجارية لمركبة كرو دراجون إلى المدار لشركة سبيس إكس والرابعة عشرة بما في ذلك رحلات ناسا، خمسة أيام، وتنتهي بالهبوط قبالة ساحل فلوريدا.