مدرسة لورانسفيل في نيوجيرسي تكرم إرث طلابها السود الأوائل: “لقد غيرنا تلك المدرسة إلى الأبد”

بدأت السنة الدراسية الأولى في مدرسة لورنسفيل في نيوجيرسي، والتي أُعيدت تسميتها على اسم أول طالبين أسودين في المدرسة، هذا الأسبوع. سيمشي الطلاب عبر مدخل باتل فيتزجيرالد والبهو، الذي يكرم ليال باتل وداريل فيتزجيرالد ويحتفل بالتقدم الذي أحرزته المدرسة الداخلية في التنوع العرقي.

في الأتريوم، ستتاح لهم الفرصة لمشاهدة تذكارات من الخريجين خلف صناديق زجاجية وقراءة لوحة على الحائط تحكي تاريخ إلغاء الفصل العنصري في الحرم الجامعي بعد قرار المحكمة العليا. قرار براون ضد مجلس التعليم في عام 1954.

لكن في حين أصبحت المدارس الداخلية مثل مدرسة لورانسفيل في مختلف أنحاء الولايات المتحدة الآن من بين المؤسسات التعليمية الأكثر تنوعا في البلاد، فإن العديد من هذه المدارس كانت مترددة في فتح أبوابها أمام الطلاب من ذوي البشرة الملونة قبل عقود من الزمن.

بعد مرور ما يزيد قليلاً على 150 عامًا على تأسيسها لأول مرة، قبلت لورانسفيل باتل وفيتزجيرالد في خريف عام 1964 – بعد عقد من قرار المحكمة العليا حكم تاريخي بإلغاء الفصل العنصري في قضية براونفي ربيع عام 1964، أشار خطاب كتبه رئيس مجلس إدارة المدرسة الجديد إلى أن لورنسفيل كانت آخر المدارس الداخلية المستقلة الكبرى، والتي تشمل أكاديمية فيليبس إكستر، ومدرسة سانت بول، وأكاديمية فيليبس أندوفر، التي فتحت أبوابها أمام الطلاب من ذوي البشرة الملونة.

العديد من المدارس الداخلية دفعت ضد التكامل

رفضت العديد من المدارس الداخلية دمج الطلاب من ذوي البشرة الملونة، وأشارت إلى أنها لا تخضع لمتطلبات التعليم الفيدرالية وأوامره. لكن لورانسفيل أدركت أن الأوقات تتغير وأنها بحاجة إلى التحرك نحو التكامل.

“لقد فكرت كثيرًا في الأمر ـ المقاومة من جانب المدرسة ـ وأعتقد أنه من المهم أن نتحمل بعض المسؤولية الجماعية”، هكذا قال ستيف موراي، مدير مدرسة لورانسفيل الحالي. “لكنني أعتقد أن هذا يعكس جزئيًا المواقف المجتمعية. وأعتقد أن البلاد تقبلت قضية براون ضد مجلس التعليم وتصرفت على هذا الأساس”.

قبل قبول باتل وفيتزجيرالد، قاوم مجلس أمناء المدرسة إلغاء الفصل العنصري. وقال موراي إن الأمناء كانوا على الأرجح قلقين بشأن ردود أفعال الخريجين والمانحين. ووفقًا للوحة الموجودة في الأتريوم، لم يحدث تغيير حقيقي إلا بعد تغيير القيادة في مجلس الإدارة في عام 1963.

بعد مرور ستين عامًا على دخول باتل وفيتزجيرالد إلى الحرم الجامعي لأول مرة، قال موراي إن المدرسة، في ظل حساب تاريخها، أعادت تسمية أحد الأتريوم ومدخلها على اسم الرجلين. كان الأتريوم القديم قد سُمي سابقًا على اسم إدوين لافينو، رئيس مجلس إدارة المدرسة من عام 1947 إلى عام 1963، والذي قاوم الفصل العنصري.

وقال خليل جونسون، الأستاذ المساعد للدراسات الأفريقية الأمريكية بجامعة ويسليان: “بالنسبة للطلاب، فإن وجودهم في هذه الحرم الجامعية غيّر شكل هذه الحرم الجامعية”.

كان تنفيذ قضية براون ضد مجلس التعليم بطيئًا. فقد استغرق الأمر أكثر من عقد من الزمان حتى تتمكن العديد من المدارس العامة في جميع أنحاء البلاد من إلغاء الفصل العنصري. وبعد عقود من الزمان، لا تزال العديد من الأنظمة المدرسية غير متكاملة تمامًا، وفقًا لخطة وزارة التعليم الأمريكية لعام 2023. البيانات الفيدرالية عروض الاتجاهات المتزايدة لإعادة الفصل العنصري في المدارس العامة، ويرجع ذلك إلى إشراف المحكمة على إلغاء الفصل العنصري الذي توقف في أوائل تسعينيات القرن العشرين.

ورغم أن حكم المحكمة لم ينطبق على المدارس الخاصة، فإن الولايات أقرت فيما بعد قوانينها الخاصة التي تحظر التمييز في جميع الأماكن.

وقال موراي “لقد استغرقنا وقتا أطول بالتأكيد، وأعتقد أننا بحاجة إلى الاعتراف بأننا كنا نحاول أن نكون أكثر شفافية وأن نتعلم من ذلك”.

وفي حين أكد جونسون على أهمية قرار باتل وفيتزجيرالد بأن يكونا أول من يدمج المدرسة التي كانت آنذاك مخصصة للبيض فقط، إلا أنه قال إنه في ذلك الوقت كانت هذه المدارس تفتقر إلى الموارد المناسبة لدعم الطلاب السود.

“لم تكن المدارس لديها أي نوع من أنواع بناء المجموعات أو طرق استيعاب الطلاب الذين لم يكونوا من الخلفية التقليدية التي اعتادوا على خدمتها”، كما قال جونسون. “لقد اعتقدوا أنه يمكننا ببساطة أن نجعل هؤلاء الطلاب يأتون، وسوف يتكيفون وسيكون كل شيء على ما يرام”.

طالبان أسودان من بين مئات الطلاب في الحرم الجامعي

وكانا الطالبين السود الوحيدين في فصولهما الدراسية واثنين من مئات الطلاب في الحرم الجامعي، لكن فيتزجيرالد قال إن معلميهما لم يعاملوهم بشكل مختلف.

وقال “لقد فهموا أننا كنا وحدنا، ولكن هذه كانت المدرسة، وسوف يتم التعامل معك وفقًا للمعايير نفسها التي يتم تطبيقها على كل طالب في تلك المدرسة”.

وقال الرجلان أيضًا إن العديد من زملائهم في الفصل لم يترددوا في البقاء بجانبهم، لكن بعضهم ظل منعزلاً طوال فترة الدراسة الثانوية. يتذكر باتل أنه تم مناداته بكلمة “زنجي” ذات مرة.

“كانت هناك مجموعة ثالثة أعتقد أنها في بعض الحالات كانت مستاءة من وجودي هناك – ولم يعتقدوا أنني أنتمي إليها”، كما قال باتل.

كان زملاء الدراسة مثل توم غالاغر، الذي أصبح صديقاً لباتل في لورانسفيل، فضوليين. كان غالاغر يذهب إلى مدرسة ابتدائية كاثوليكية خاصة للبيض فقط خارج فيلادلفيا ولم يقابل قط زميلاً أسود. وقال إن قدراً كبيراً من فهمه لحركة الحقوق المدنية كان مستوحى من صداقتهما.

“لم يكن لدي أدنى فكرة عن هوية مارتن لوثر كينج، إلا من خلال اسمه في إحدى الصحف”، هكذا قال جالاغر. “قلت: “ما الذي يدور حوله هذا؟”، فوصف بهدوء وببلاغة شديدة فلسفة القس كينج في الاحتجاج الاجتماعي والظلم الذي تعرض له الأميركيون السود”.

أ تقرير وقد أظهرت دراسة أجراها مشروع الحقوق المدنية بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس في عام 2018 أن المدارس الخاصة في جميع أنحاء البلاد لا تزال متخلفة في التنوع، حيث لا يزال الطلاب البيض يعانون من “أكثر التجارب المعزولة بين المجموعات”. ومع ذلك، في العقود التي مرت منذ تخرج باتل وفيتزجيرالد في عامي 1967 و1968 على التوالي، شهدت المدارس الخاصة، إلى حد ما، تنوعًا عنصريًا وإثنيًا متزايدًا.

اليوم، 55% من طلاب مدرسة لورنسفيل البالغ عددهم نحو 800 طالب هم من غير البيض. وتفخر المدرسة بخريجين مثل حاكم ولاية كونيتيكت السابق لوييل ويكر ونائب رئيس مجموعة علي بابا الحالي جوزيف تساي.

“لقد غيرتنا مدينة لورنسفيل، وغيرنا تلك المدرسة إلى الأبد”، هكذا قال فيتزجيرالد. “لقد صليت إلى الله أن يمنحني العمر الكافي لرؤية هذا التكريس، لأن هذه لحظة عظيمة في تاريخ المدرسة أن نضع أسمائنا على مدخل تساي فيلد هاوس وفي الأتريوم”.