لجنة مجلس النواب بقيادة الحزب الجمهوري تستدعي تيم والز للتحقيق في قضية احتيال بقيمة 250 مليون دولار في قضية كوفيد

أصدر الحاكم تيم والز أمر استدعاء بشأن مخطط الاحتيال Feeding Our Future

مينيابوليس – تيم والز، حاكم ولاية مينيسوتا و مرشح الحزب الديمقراطي لمنصب نائب الرئيس، يتم استدعاؤه للوقوف أمام لجنة بمجلس النواب الأمريكي والإجابة على أسئلة حول فضيحة الاحتيال في مجال تغذية مستقبلنا.

اتُهمت المنظمة غير الربحية التي يقع مقرها في ولاية مينيسوتا بتحويل 250 مليون دولار من الأموال الفيدرالية المخصصة لإطعام الأطفال ذوي الدخل المنخفض أثناء جائحة كوفيد-19.

بقيادة الجمهوريين لجنة التعليم والقوى العاملة في مجلس النواب أصدرت وزارة الزراعة الأمريكية ومكتب المفتش العام أوامر استدعاء يوم الأربعاء إلى والز وقادة من وزارة الزراعة الأمريكية ومكتب المفتش العام.

وفي رسالة الغلاف الخاصة باستدعاء المدعي العام، قدمت رئيسة اللجنة، النائبة فرجينيا فوكس، الجمهورية من نيويورك، الادعاء التالي فيما يتعلق بوالز:

“تشير التصريحات الصحفية التي أدلي بها أنت وممثلوك إلى أنك ومسؤولين تنفيذيين آخرين كنتم متورطين، أو كان لديكم علم، بإدارة (وزارة التعليم في ولاية مينيسوتا) لبرامج التغذية الفيدرالية للأطفال والمسؤوليات والإجراءات المتعلقة بالاحتيال الضخم.”

وأُعطي والز مهلة حتى 18 سبتمبر/أيلول لتقديم الوثائق والمعلومات المطلوبة إلى اللجنة، التي تضم في عضويتها النائبة الديمقراطية إلهان عمر من ولاية مينيسوتا.

لماذا يستهدف الحزب الجمهوري والز؟

منذ اندلاع الفضيحة في أوائل عام 2022، نفى والز مرارًا وتكرارًا أن إدارته تباطأت في التحقيق في المنظمة غير الربحية.

“لقد اكتشفنا هذا الاحتيال في وقت مبكر جدًا، وقمنا بتنبيه الأشخاص المناسبين” وقال والز في سبتمبر 2022“لقد تم اقتيادنا إلى المحكمة. وتم رفع دعوى قضائية ضدنا. وتم تهديدنا بالسجن. لكننا تمسكنا بهذا القرار”.

وهو أيضا اتهم قاضي المقاطعة بإصدار أمر إلى إدارة التعليم باستئناف تمويل المنظمة غير الربحية في عام 2021 بعد خفض المدفوعات في وقت مبكر من تحقيق الولاية في الاحتيال. ونفى القاضي إصدار الأمر، وقال إن الإدارة استأنفت المدفوعات طواعية على الرغم من “النواقص الخطيرة”.

ثم أصدر والز خطة الذي دعا إلى تعيين مفتش عام في وزارة التعليم وتوسيع مكتب إدارة المنح.

في يونيو 2024، مكتب المدقق التشريعي في ولاية مينيسوتا أصدر تقريرا التي اتهمت وزارة التعليم بـ “الإشراف غير الكافي” الذي “خلق فرصًا للاحتيال”.

وبعد صدور التقرير، واصل الجمهوريون في ولاية مينيسوتا إلقاء اللوم على والز.

وقال زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ الجمهوري مارك جونسون: “إما أن يحمل الحاكم والز المفوضين المعينين وغيرهم من الموظفين المسؤولية ونوقف الهدر والاحتيال، أو أن هذا سيستمر”.

أدلى متحدث باسم والز بهذا التصريح لشبكة سي بي إس نيوز مينيسوتا يوم الخميس عقب أنباء الاستدعاء:

“كان هذا انتهاكًا مروعًا لبرنامج فيدرالي يعود إلى عصر كوفيد. عملت وزارة التعليم بالولاية بجد لوقف الاحتيال ونحن ممتنون لمكتب التحقيقات الفيدرالي للعمل مع وزارة التعليم لاعتقال الأفراد المتورطين وتوجيه الاتهامات إليهم”.

ما هي فضيحة “تغذية مستقبلنا”؟

تأسست مؤسسة Feeding Our Future في عام 2017 على يد ايمي بوك بمهمة إطعام الأطفال الجائعين في جميع أنحاء توين سيتيز. تلقت المنظمة غير الربحية في البداية أقل بقليل من 3 ملايين دولار من الأموال الفيدرالية، لكن هذا المبلغ ارتفع إلى ما يقرب من 200 مليون دولار بحلول عام 2021.

عندما تكون المنظمة غير الربحية تم حلها في فبراير 2022وقال بوك إنهم قدموا وجبات الطعام لأكثر من 30 ألف طفل في مجتمعات BIPOC و”قاموا بالكثير من العمل الرائع في المجتمع”.

وجهت الحكومة الفيدرالية اتهامات إلى بوك وأكثر من 70 آخرين فيما وصفه المدعي العام الأمريكي أندرو لوجر بأنه “أكبر عملية احتيال بسبب الوباء في الولايات المتحدة“في عام 2022. وتؤكد بوك أنها بريئة من أي مخالفة.

ويُتهم المتهمون باستخدام معظم الأموال المسروقة في شراء منازل وعقارات وسيارات فاخرة ومجوهرات ودفع تكاليف السفر.

في يونيو 2024، أقر رجل من ولاية مينيسوتا بالذنب في الرشوة بعد حقيبة مليئة بـ 120 ألف دولار نقدًا تم تركه في منزل أحد المحلفين وسط محاكمة سبعة متهمين. تم طرد هذا المحلف، و تمت إدانة خمسة من المتهمين. تم توجيه اتهامات لأربعة آخرين في قضية الرشوة.