مشاكل توسيع الإنتاج تؤخر إطلاق وكالة تطوير الفضاء التالية

تم تعليق خطط وكالة تطوير الفضاء التابعة لقوة الفضاء لبدء المرحلة التالية من عمليات الإطلاق هذا الشهر بسبب تأخيرات الموردين، وفقًا لمديرها ديريك تورنير.

كان من المفترض أن يكون شهر سبتمبر هو بداية سلسلة من عمليات الإطلاق المنتظمة التي تستمر لمدة عشرة أشهر لوضع أقمار Tranche 1 التابعة للوكالة – والتي ستوفر القدرة التشغيلية الأولية – في مدار أرضي منخفض. وقال تورنير يوم الأربعاء في مؤتمر صحفي للدفاع إن هذه المركبات الفضائية من المرجح أن تطير الآن في نهاية هذا العام أو أوائل العام المقبل.

وقال إن التأخيرات مرتبطة في المقام الأول بالمشاكل المالية بين بعض بائعي SDA الذين واجهوا صعوبة في توسيع نطاق قدرتهم التصنيعية. ويشمل ذلك شركة مايناريك التي يقع مقرها في كاليفورنيا، التي تزود العديد من مزودي الأقمار الصناعية للوكالة بمحطات بصرية، واجهت صعوبة في زيادة الإنتاج.

“هذه هي الأشياء التي يتعين علينا أن نعمل عليها مع أبنائنا، مقدمو المركبات الفضائية لدينا“وقال تورنير “نريد أن نتأكد من قدرتهم على الاستمرار في تنفيذ هذا الجدول الزمني عندما يواجهون مثل هذه التأخيرات”.

أقمار الشريحة 1 هي جزء من الهندسة المعمارية الفضائية الأوسع انتشارًا لـ SDAوالتي من المتصور أنها ستشمل في نهاية المطاف مئات من المركبات الفضائية لتتبع الصواريخ ونقل البيانات والتي تعمل من مدار أرضي منخفض، على ارتفاع حوالي 1200 ميل فوق خط الاستواء.

بدأت SDA في إطلاق أقمارها الصناعية من الفئة 0 في أبريل 2023، وبحلول فبراير تمكنت من وضع جميع تلك المركبات الفضائية البالغ عددها 27 في المدار. كما واجهت خطة الإطلاق عقبة بعد قضايا سلسلة التوريد المرتبطة بجائحة كوفيد-19 تم إيقاف المهمة الأولى لمدة ستة أشهر تقريبًا.

تقرير شهر يوليو من شركة Aerospace Corporation أثارت هذه النكسات المبكرة تساؤلات حول ما إذا كانت خطة الوكالة لبناء وإطلاق الأقمار الصناعية على مدى عامين – تحديث التكنولوجيا مع كل شريحة جديدة – طموحة للغاية. تسلط الدراسة الضوء على تحدي التحديث المستمر وتوسيع الإنتاج داخل قاعدة صناعية صغيرة للأقمار الصناعية لا تزال ناضجة.

“قد تصبح هذه الأمثلة أقل شيوعًا مع قيام SDA بإطلاق وتشغيل المزيد والمزيد من الأقمار الصناعية، ولكن تطوير ودمج التقنيات الجديدة دون تعطيل جداول الإطلاق أو القدرات الحالية لن يكون سهلاً”، كما جاء في التقرير.

وعزا تورنير تأخيرات الإطلاق إلى “المشاكل المتزايدة” داخل القاعدة الصناعية والوكالة، التي تأسست قبل خمس سنوات. وتعتبر دورة الإطلاق وتحديث التكنولوجيا التي تستمر لمدة عامين أساسية لنموذج SDA، لذا فهو لا يرى أن هذا النهج سيتغير. وبدلاً من ذلك، فإن الأمل هو أنه مع تعلم الشركات وتكيفها مع هذا النموذج، فإنها ستواجه تحديات أقل فيما يتعلق بالإمدادات والجداول الزمنية.

وأضاف أنه إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسيتم التغلب على العديد من هذه المشكلات بحلول الوقت الذي تبدأ فيه عمليات إطلاق أقمار المرحلة الثانية في عام 2026.

“أعتقد أنه مع نمو الصناعة، فإنها تتجه أكثر نحو عقلية تسليم الإنتاج مقابل إدارة البرنامج، وهي عقلية مختلفة بالنسبة للأشخاص الذين يعملون في مجال التعاقد الدفاعي”، كما قال تورنير. “أعتقد أننا سنرى أنهم سيكونون قادرين على تحقيق المعالم البارزة بسهولة أكبر، ولكننا الآن نعاني من هذا الألم المتزايد”.

وبمجرد دخولها المدار، من المقرر أن تصل أقمار Tranche 1 إلى مرحلة القبول التشغيلي بحلول عام 2025. كما تعمل SDA أيضًا على نشر الأنظمة الأرضية التي ستشغل تلك المركبات الفضائية. وقال مسؤول في الوكالة لصحيفة Defense News إن هذه الأنظمة في مرحلة الاختبار وستعقد SDA مراجعة للاستعداد هذا الخريف. كانت الوكالة تخطط سابقًا للحصول على سلطة تشغيل الجزء الأرضي في الربيع، لكنها تهدف الآن إلى تحقيق هذا الإنجاز قبل إطلاق Tranche 1.

وتوجد أقمار المرحلة الثانية في مرحلة التصميم، حيث تقوم الشركات إما بإكمال مراجعة التصميم الحاسمة أو تقترب من ذلك.

وفي الوقت نفسه، عقدت وكالة الدفاع الصاروخي اجتماعا لمجلس المقاتلين الشهر الماضي لمناقشة متطلبات أقمار المرحلة الثالثة، التي من المقرر أن تنطلق في عام 2028. ويتكون المجلس من قادة مقاتلين ومستخدمين عسكريين آخرين يوقعون على خطط قدرات الوكالة.

بالنسبة لأقمار النقل من الفئة 3، تسعى SDA إلى الحصول على مجموعات طورية أكثر تقدمًا، والتي ستسمح للمركبة الفضائية بالاتصال بمزيد من المستخدمين على الأرض – وخاصة القوات التكتيكية التي تعتمد على إشارة النطاق S.

وفيما يتعلق بالتحذير من الصواريخ وتتبعها، قال تورنير إن الهدف هو تحقيق تغطية دفاعية صاروخية عالمية من خلال أقمارها الصناعية من الفئة 3، وهو ما يعني أن هذه المركبات الفضائية ستكون قادرة على تتبع صاروخ متقدم طوال رحلته، ونقل البيانات واعتراضه.

ولم تحدد وكالة الفضاء السويدية عدد الأقمار الصناعية التي ستحتاجها في الشريحة الثالثة، لكن تورنير أشار إلى أن الوكالة تخطط لإصدار طلبات للحصول على تلك المركبات الفضائية في العام المقبل.