بدء اختيار هيئة المحلفين في محاكمة هانتر بايدن بتهمة التهرب الضريبي في لوس أنجلوس

ومن المتوقع أن يبدأ اختيار أعضاء هيئة المحلفين، الخميس، في المحاكمة الضريبية لهانتر بايدن، المتهم بالفشل في دفع ما لا يقل عن 1.4 مليون دولار من الضرائب الفيدرالية بينما كان يعيش “أسلوب حياة باهظ الثمن”.

في ديسمبر/كانون الأول، وجهت هيئة محلفين اتحادية كبرى اتهامات إلى نجل الرئيس بارتكاب ثلاث جرائم ضريبية جنائية وست جرائم جنحية، بما في ذلك الفشل في تقديم ضرائبه ودفعها، والتهرب الضريبي، وتقديم إقرار زائف.

وتضمنت لائحة الاتهام التي تتألف من 56 صفحة أكثر من 7 ملايين دولار من الدخل الذي حققه من تعاملاته التجارية الخارجية من عام 2016 إلى عام 2019، وكيف أنفق نجل الرئيس ما يقرب من 5 ملايين دولار خلال تلك الفترة على “كل شيء باستثناء ضرائبه”. وشملت هذه النفقات، وفقًا للائحة الاتهام، المخدرات والمرافقين والفنادق الفخمة والمنازل المستأجرة والسيارات الفاخرة والملابس. ثم زُعم أن بايدن وصف هذه النفقات زوراً بأنها نفقات تجارية.

وجاء في لائحة الاتهام “في كل عام فشل فيه المتهم في سداد ضرائبه، كان لديه أموال كافية متاحة له لسداد بعض أو كل ضرائبه المستحقة عندما حان موعد استحقاقها. لكنه اختار عدم سدادها”.

حاول المدعون العامون إضعاف الدفاع المحتمل بأن صراع بايدن مع تعاطي المخدرات كان السبب في فشله في تقديم الضرائب في الوقت المحدد من عام 2016 إلى عام 2019. وجاء في لائحة الاتهام أن محاسبيه ومساعديه الشخصيين وغيرهم ذكروا بايدن مرارًا وتكرارًا بمسؤولياته الضريبية على الدخل.

وكان بايدن قد دفع ببراءته من جميع التهم في يناير/كانون الثاني.

كان من المقرر في البداية أن تُعقد محاكمته في يونيو/حزيران، لكن تم تأجيلها بينما كان يواجه اتهامات منفصلة في ولاية ديلاوير. أدين بارتكاب ثلاث جرائم جنائية في يونيو/حزيران، يتعلق الأمر بشرائه مسدسًا في عام 2018 عندما كان، وفقًا للمدعين العامين، يعاني من إدمان المخدرات غير المشروعة وكذب بشأن ذلك في الأوراق للحصول على السلاح.

وتنبع الاتهامات في القضيتين من تحقيق قاده المستشار الخاص ديفيد فايس، والذي كاد ينتهي بصفقة إقرار بالذنب كان من المفترض أن يعترف فيها بالذنب في تهمتين جنحيتين تتعلقان بالتهرب الضريبي. وكان من الممكن أن يتجنب الملاحقة القضائية بتهمة حيازة سلاح إذا ظل خالياً من المخدرات وبعيداً عن المشاكل. ولكن الصفقة لم تسفر عن أي نتائج. انهار في يوليو/تموز 2023، أعرب قاضٍ فيدرالي عن مخاوفه بشأن هذا الأمر.

في الأسابيع الأخيرة، قام محامو بايدن والمدعون العامون له تجادلوا حول الأدلة التي يمكن استخدامها أثناء محاكمته بتهم ضريبية.

وسعى فريق بايدن القانوني إلى استبعاد أي إشارة إلى “أسلوب حياته الباذخ” و”أي تفاصيل فاضحة” حول إنفاقه على العاملات في مجال الجنس والترفيه للبالغين وعضوية نادي الجنس والمواد الإباحية ونوادي التعري في المحاكمة. وفي اقتراح قدم في يوليو/تموز ضد السماح بمثل هذه الإشارات، قال محاميه مارك جيراغوس إن الأدلة “غير ذات صلة” بإثبات ارتكاب بايدن للجرائم المزعومة.

وفي جلسة استماع عقدت في 21 أغسطس/آب، اتهم جيراغوس المدعين العامين بمحاولة تحويل القضية إلى “اغتيال الشخصية”.

وقال جيراغوس “لدينا مكتب للمستشارين الخاصين على أحد السواحل يريد أن يثبت أن هانتر كان مدمنًا خلال هذه الفترة الزمنية، ثم يأتي إلى هذا الساحل ويريد الهروب من ذلك ويريد إعادة صياغته على أنه أسلوب حياة باهظ الثمن”.

وفي التماس قدم في أغسطس/آب، زعم المدعون أن “الأدلة حول الاختيارات التي اتخذها في إنفاقه الشخصي تشكل دليلاً قوياً على حالته العقلية” خلال الفترة الزمنية التي ارتكب فيها الجرائم المزعومة.

ولم يصدر قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية مارك سكارسي، الذي يشرف على القضية، حكما بشأن هذه المسألة، لكنه طلب من الأطراف معاينة أي دليل من هذا القبيل على أساس كل قضية على حدة أثناء المحاكمة.

وكتب القاضي في أمر صادر في 27 أغسطس/آب: “إن المحكمة تتفق عمومًا مع الحكومة على أن الأدلة على الطبيعة الدقيقة لنفقات السيد بايدن ضرورية لتقييم هيئة المحلفين لحالة السيد بايدن العقلية على الأقل فيما يتعلق بالتهم من 6 إلى 8″، في إشارة إلى تهمة جنائية واحدة تتعلق بالتهرب الضريبي وتهمتين جنائيتين تتعلقان بتقديم إقرار ضريبي كاذب.

كما منع القاضي الدفاع من القول بأن حادث سيارة وقع عام 1972 وأودى بحياة شقيقة بايدن ووالدته ووفاة شقيقه عام 2015 بسرطان المخ كان سببا في إدمانه.

ومن المتوقع أن يدلي بشهادته على الأقل أحد شركاء بايدن الرومانسيين السابقين. أرملة شقيقه، هالي بايدن، التي قدمت شهادة عاطفية في قضية الأسلحة، تم استدعاء هيلي وشقيقتها إليزابيث سيكوندي من قبل الحكومة للإدلاء بشهادتهما ومنحهما الحصانة.

وفي حالة إدانته بالتهم الضريبية، يواجه بايدن عقوبة قصوى بالسجن لمدة 17 عاما.

لم يتضح بعد ما إذا كان الرئيس بايدن أو السيدة الأولى جيل بايدن سيحضران أي جزء من المحاكمة. حضرت السيدة الأولى عدة أيام من محاكمة ديلاوير.

قالت المتحدثة باسم البيت الأبيض كارين جان بيير يوم الأربعاء في المؤتمر الصحفي الذي عقده البيت الأبيض: “إن الرئيس والسيدة الأولى يحبان ابنهما. إنهما فخوران بصموده وقوته. إنهما يدعمانه وهو يواصل المضي قدمًا في حياته”.

إيريكا براون

ساهم في هذا التقرير.