أول أقمار صناعية لوكالة تطوير الفضاء تعرض قدراتها الرئيسية

وبعد اختبار الاتصالات البصرية الناجح هذا الأسبوع، حققت الدفعة الأولى من أقمار نقل البيانات وتتبع الصواريخ التابعة لوكالة تطوير الفضاء جميع أهداف الوكالة التجريبية، وفقًا لمديرها ديريك تورنير.

بدأت الوكالة في إطلاق أقمارها الصناعية التجريبية من الفئة 0 في أبريل 2023 ولديها اليوم 27 مركبة فضائية في المدار. تهدف الأنظمة إلى المراقبة جمع المعلومات عن إطلاق الصواريخ ونقل البيانات في الفضاء ومع المستخدمين على الأرض. كما ستعمل أيضًا على تقليل مخاطر التطوير لأقمار SDA المستقبلية.

وتضمن الاختبار الذي جرى هذا الأسبوع قمرين صناعيين، بنتهما شركة سبيس إكس، متصلين عبر رابط اتصال بالليزر من خلال محطات متوافقة مع معايير الدفاع الصاروخي. وقال تورنير يوم الأربعاء في مؤتمر صحفي للدفاع في أرلينجتون إن الاختبار استوفى متطلبات الوكالة بأن تقوم المركبة الفضائية بالاتصال في أقل من دقيقتين.

وفي جوهره، أظهر العرض التوضيحي أن أقمار النقل التابعة لشركة SDA قادرة على تشكيل شبكة بصرية في مدار أرضي منخفض.

وقال تورنير “من وجهة نظري، لقد أظهرنا جميع الصخور الكبيرة وأحرقنا كل المخاطر الخاصة بالشريحة الأولى في الشريحة 0 بناءً على هذا النجاح”.

ومن بين العقبات الأخرى التي واجهت العرض كان إثبات القدرة على إنشاء رابط 16 اتصال من الفضاء. Link 16 هو نظام اتصالات تكتيكي تعتمد عليه القوات الأمريكية وحلف شمال الأطلسي والحلفاء الدوليون لتبادل البيانات في الوقت الفعلي. خلال عرض توضيحي في نوفمبر الماضي، استخدمت SDA ثلاثة أقمار صناعية من طبقة النقل الخاصة بها، تم بناء جميعها بواسطة شركة York Space Systems التي يقع مقرها في دنفروقد قدم سرب الاختبار رقم 46 التابع للقوات الجوية في قاعدة إيجلين الجوية بولاية فلوريدا الدعم للمهمة من الأرض.

وفي أوائل شهر أغسطس/آب، دفعت شركة SDA هذه القدرة إلى أبعد من ذلك، من خلال إجراء اتصال Link 16 مع حاملة طائرات وطائرة على سطحها.

وقد أجريت اختبارات Link 16 فوق المياه الدولية أو المجال الجوي الدولي، حيث تنتظر الوكالة الحصول على الموافقات من إدارة الطيران الفيدرالية لاستخدام Link 16 لبث الإشارات من الفضاء عبر نظام المجال الجوي الوطني. وقال تورنير إن SDA تأمل في الحصول على تلك الموافقات وإجراء اختبارات أمريكية هذا العام، مضيفًا أن النهج المحافظ الذي تنتهجه إدارة الطيران الفيدرالية، على الرغم من كونه حكيمًا، قد خلق مشكلات في الجدول الزمني للوكالة.

وأضاف “إن هذا الأمر له تأثير وسيؤثر على الشريحة الأولى مع تقدمنا ​​إلى الأمام، عندما نريد بالفعل أن نكون قادرين على القيام بالعديد من العروض التوضيحية بعد الإطلاق حتى نتمكن من الحصول على القبول التشغيلي”.

الاختبار الرئيسي الآخر لأقمار SDA Tranche 0 يتعلق بالقدرة على تتبع إطلاق الصواريخ من مدار أرضي منخفضيعتقد المتشككون أن الفوضى في مدار الأرض المنخفض، الذي يقع على ارتفاع 1200 ميل فوق الأرض، من شأنها أن تجعل من الصعب للغاية رصد هدف صاروخي خافت. ومع ذلك، قال تورنير، إن الوكالة استخدمت أول مجموعة من أقمار التتبع الخاصة بها لرصد مجموعة متنوعة من الصواريخ وإطلاق الصواريخ، بما في ذلك مركبة ستارشيب التابعة لشركة سبيس إكس.

ولم تتمكن أقمار SDA حتى الآن من اكتشاف اختبار طيران أمريكي أسرع من الصوت، لكن تورنير قال إن فريقه يعمل بشكل وثيق مع وكالة الدفاع الصاروخي لإيجاد فرص للمركبة الفضائية لتتبع الرحلة.