تتراكم النفايات البلاستيكية في هيوستن، في انتظار الوعد بـ “إعادة التدوير المتقدم”

يتم إنتاج حوالي 48 مليون طن من النفايات البلاستيكية سنويًا في الولايات المتحدة، ويتم إعادة تدوير القليل جدًا منها. تقول مدينة هيوستن إنها تمتلك برنامجًا جديدًا مبتكرًا يمكنه إعادة تدوير أي نوع من البلاستيك، وتصفه بأنه نموذج للأمة، لكن الجماعات البيئية تقول إن النتائج تترك الكثير مما هو مرغوب فيه.

كانت براندي ديسون، منسقة العدالة المناخية في تحالف هيوستن الجوي، تضيف أجهزة تعقب عندما تقوم بتعبئة البلاستيك لإعادة التدوير. كانت متشككة في برنامج هيوستن وادعاءاته بأنه يمكنه إعادة تدوير أي نوع من البلاستيك. أظهر جهاز التعقب أن أكياسها انتهت في موقع تخزين – وليس مركز إعادة تدوير.

وقالت ديسون إنها لا تعتقد أن الشخص العادي في هيوستن يدرك أن هذا هو المكان الذي تنتهي إليه مواد إعادة التدوير الخاصة به.

وقالت “أعتقد أنهم توصلوا إلى فكرة مفادها أنه يجب الاهتمام بهذه المسألة وإعادة تدويرها”.

وتقول المدينة إنها جمعت 250 طنًا من البلاستيك منذ نهاية عام 2022، لكن لم يتم إعادة تدوير أي منها تقريبًا حتى الآن. ومن المفترض أن يصل البلاستيك إلى مستودع في هيوستن حيث لم يتم بعد بناء منشأة فرز طال انتظارها.

وقال ريان تيبيتس، نائب رئيس شركة سايكلكس إنترناشيونال، إحدى الشركات المشاركة في برنامج إعادة التدوير: “نحن بحاجة إلى إمدادات ضخمة من البلاستيك للاستعداد لبدء التشغيل هنا، ونريد أن نبدأ ذلك الآن حتى نتمكن من التقدم”. وأصر تيبيتس على أن البلاستيك سيتم إعادة تدويره في النهاية.

يُصنع البلاستيك من النفط والغاز، ويأتي في آلاف الأنواع الكيميائية المميزة التي لا يمكن خلطها معًا. ولهذا السبب يتم إعادة تدوير أقل من 10% منه. لكن شركة Cyclyx تقول إنها توصلت إلى طريقة لفرز ومعالجة أي نوع من البلاستيك وتحويله إلى حبيبات يمكن إعادة تدويرها.

يعترف تيبيتس بأن الشركة لم تقم بهذه العملية على نطاق واسع من قبل، مشيرًا إلى أن منشأة هيوستن هي الأولى لها. يتم تمويل Cyclyx جزئيًا من قبل شركة ExxonMobil، إحدى أكبر شركات تصنيع البلاستيك على هذا الكوكب. تحاول الشركة إثبات أن ما تسميه “إعادة التدوير المتقدمة” يمكن أن يساعد في حل أزمة النفايات البلاستيكية على كوكب الأرض، وتأمل الشركة أن يثبت برنامج هيوستن أنه حل على مستوى البلاد.

وقال راي ماستروليو، مدير تطوير السوق العالمية لإعادة التدوير المتقدم في شركة إكسون، إن هذه العملية “تسمح لنا في نهاية المطاف بأخذ مجموعة واسعة من النفايات البلاستيكية التي ليس لها مكان اليوم وإعادة استخدامها. إن إعادة التدوير المتقدم أمر حقيقي. إنه يحدث. نحن نفعل ذلك”.

وتستخدم هذه العملية الحرارة لتفكيك البلاستيك إلى المستوى الجزيئي. ويتم تحويل كمية صغيرة منه إلى بلاستيك جديد، ولكن الكثير منه يتحول إلى وقود يتم حرقه، مما يؤدي إلى انبعاثات تزيد من ظاهرة الاحتباس الحراري. وتقول شركة إكسون إنها عالجت 60 مليون رطل من النفايات البلاستيكية حتى الآن، ولكن الصناعة روجت لإعادة التدوير المتقدمة لعقود من الزمن ولم تنجح قط في تحقيق ذلك على نطاق واسع.

والآن تشن شركات تصنيع البلاستيك حملة إعلانية جديدة لإعادة التدوير ــ تماماً كما تخلت شركة شل للنفط عن خططها المتقدمة لإعادة التدوير، ووصفتها بأنها “غير قابلة للتنفيذ”. وفي الوقت نفسه، يحقق المدعي العام في ولاية كاليفورنيا مع شركة إكسون، متهماً الصناعة بـ”نصف قرن من الخداع” بشأن إعادة التدوير.

وعندما سُئل ما إذا كان الجمهور يستطيع أن يثق في شركة تصنيع بلاستيك تقول إنها وجدت حلاً لمشكلة النفايات البلاستيكية، قال ماستروليو لشبكة سي بي إس نيوز: “هذا يتحدى نزاهة هويتنا. ولكن هذه مجرد نقطة البداية ونحن مستمرون في هذا على المدى الطويل”.

وفي هذه الأثناء، لا تزال كل تلك المواد البلاستيكية تتراكم في هيوستن.

بن تريسي

بن تريسي هو كبير مراسلي الشؤون الوطنية والبيئية في شبكة سي بي إس نيوز ومقره في لوس أنجلوس. وهو يقدم تقاريره لجميع منصات سي بي إس نيوز، بما في ذلك “أخبار سي بي إس المسائية مع نورا أودونيل” و”صباح سي بي إس” و”صباح الأحد في سي بي إس”.