أسعار الكهرباء ترتفع.. هل هو التضخم أم مشكلة أساسية؟

إن الشمس تحرق جيوب الأميركيين. فقد ساهمت شهور متتالية من درجات الحرارة المرتفعة والأيام الحارة في ارتفاع تكاليف الكهرباء، ويقول الخبراء إن هذه المشكلة لن تتفاقم إلا إذا تم اتخاذ الإجراءات اللازمة.

وفقًا لمتتبع الأسعار في شبكة سي بي إس نيوز، تكلفة الكهرباء ارتفعت من 0.14 دولارًا لكل كيلووات في الساعة في عام 2019 إلى 0.18 دولارًا لكل كيلووات في الساعة في عام 2024 – وهو تغيير يزيد عن 28.5٪. يدفع الأمريكي العادي الآن ما يقرب من 300 دولار شهريًا فقط للمرافق.

بالنسبة للعديد من الناس، الأمر ليس في متناول الجميع.

“في بعض الأحيان يتعين علي الاختيار بين دفع فاتورة الكهرباء أو هل أدفع الإيجار بالكامل أم أشتري الطعام؟ “أو لا أسمح لابني بممارسة الرياضة؟” قالت ستايسي فريمان، وهي أم تبلغ من العمر 44 عامًا من ولاية كارولينا الشمالية، لـ KFF Health News.

لقد كلفت فواتير الطاقة الخاصة بها مئات الدولارات شهريًا، حتى مع اعتمادها على وحدات النوافذ والسخانات في الصيف والشتاء.

وتُعرف حالة فريمان باسم “فقر الطاقة” أو عدم القدرة على تحمل تكاليف المرافق لتدفئة أو تبريد منزلهم بشكل صحيح.

دراسة أجريت عام 2022 ونشرت في اتصالات الطبيعة وجدت دراسة أن 16% من الأسر الأمريكية تعاني من فقر الطاقة، والذي عرفه الباحثون بأنه إنفاق أكثر من 6% من دخل الأسرة على نفقات الطاقة. إنها ليست مشكلة فقط لأولئك الذين يعتبرون من ذوي الدخل المنخفض. وجدت الدراسة أن 5.2 مليون أسرة تعيش فوق خط الفقر تواجه هذه المشكلة، حيث تشعر المجتمعات السوداء واللاتينية والأمريكية الأصلية بتأثير غير متناسب.

وتقول الدراسة إن “عدم المساواة في مجال الطاقة يشكل قضية ملحة على نحو متزايد… إن إنشاء خط فقر الطاقة الفيدرالي من شأنه أن يشكل خطوة حاسمة في تحديد الأسر التي تواجه تفاوتات كبيرة في الحصول على الكهرباء والطاقة بأسعار معقولة في الولايات المتحدة وتحسين قدرات البرامج على معالجة أعباء الطاقة”.

تعتمد تكلفة الكهرباء على العديد من العوامل، بما في ذلك الأسعار المتقلبة للغاز الطبيعي، ومخاطر حرائق الغابات، ونقل وتوزيع الكهرباء، واللوائح، والعامل الوحيد الذي يعرفه الأميركيون جيدًا، وهو التضخم. لكن الخبراء يقولون إن هناك مشكلة أساسية، على عكس التضخم، لن تختفي في أي وقت قريب – الحرارة.

شبكة كهرباء وطنية غير موثوقة

لقد شهدت السنوات الأخيرة تسجيلات حرارة متتالية في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك في الولايات المتحدة. وتؤدي درجات الحرارة المرتفعة إلى تأجيج الأحداث الجوية المتطرفة، مثل موجات الحر في الصيف والعواصف الثلجية في الشتاء، مما يؤدي بدوره إلى زيادة استهلاك الطاقة حيث يحاول الناس الحفاظ على منازلهم دافئة أو باردةكما أنه يزيد من التكاليف بالنسبة لشركات المرافق نفسها للتأكد من أن البنية التحتية للكهرباء قادرة على التعامل مع الأمر.

حاليا، لا يمكن ذلك.

انقطاع التيار الكهربائي تظل مشكلة كبيرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة عندما العاصفة الاستوائية إرنستو وقد أقرته جزر فيرجن الأمريكية وبورتوريكو في وقت سابق من هذا الشهر، انقطاع الكهرباء عن مئات الآلاف من السكانفي مرحلة ما، كان ما يقرب من نصف بورتوريكو وكل جزر فيرجن الأمريكية تقريبًا بدون كهرباء.

ولكن الأمر لا يقتصر على الجزر فقط، بل يمتد إلى البر الرئيسي أيضًا. فمن بين جميع حالات انقطاع التيار الكهربائي الكبرى في الولايات المتحدة من عام 2000 إلى عام 2023، وجد العلماء في منظمة Climate Central غير الربحية أن 80% كانت بسبب الطقس.

كل أربع سنوات، تصدر الجمعية الأمريكية للمهندسين المدنيين “بطاقة تقرير” عن أداء البنية الأساسية في الولايات المتحدة في مجموعة متنوعة من الفئات. وفي أحدث تقرير، حصل قطاع الطاقة على درجة C-.

وأقر خبراء الهندسة بأن الإنفاق على خطوط النقل قد نما وأن شركات المرافق العامة كانت نشطة في تعزيز الشبكة الوطنية، لكنهم قالوا إن “الطقس لا يزال يشكل تهديدًا متزايدًا” يتسبب باستمرار في انقطاع التيار الكهربائي. وقالوا إن أنظمة النقل والتوزيع تشكل مصدر قلق كبير، ومن المرجح أن تتسارع مع استمرار تأثيرات تغير المناخ وزيادة توقعات الجمهور بتوفر كهرباء أكثر موثوقية و”دائمًا”.

“في حين كان الطقس يشكل دائما التهديد الأول لموثوقية قطاع الطاقة، فإن تغير المناخ لم يفعل سوى تفاقم وتيرة وشدة هذه الأحداث والتكاليف المرتبطة بها”، كما جاء في التقرير. “وجدت وزارة الطاقة أن انقطاع التيار الكهربائي يكلف الاقتصاد الأمريكي ما بين 28 مليار دولار و169 مليار دولار سنويا”.

تظهر استطلاعات الرأي والدراسات المتعددة مدى انتشار فقر الطاقة والحرارة. وجد استطلاع للرأي أجرته وكالة أسوشيتد برس ومركز نورك لأبحاث الشؤون العامة في أوائل أغسطس أن 39% من الأميركيين يقولون إن الحرارة كان لها “تأثير كبير” على فواتير الكهرباء الخاصة بهموقال 30% آخرون إن “التأثير كان طفيفا”. وقال نحو 40% من المشاركين في الاستطلاع إنهم تكبدوا أيضا نفقات غير متوقعة في المرافق العامة بسبب الأحداث الجوية المتطرفة، بما في ذلك العواصف والفيضانات والحرارة وحرائق الغابات.

إن الحرارة ليست مكلفة فحسب، بل إنها خطيرة أيضًا. فالحرارة الشديدة هي القاتل رقم 1 المرتبط بالطقس في الولايات المتحدة، وهي معروفة بتفاقم أمراض القلب والأوعية الدموية والجهاز التنفسي. كما أن البرد يشكل مصدر قلق، حيث أفادت وكالة حماية البيئة أن أكثر من 100000 شخص يعانون من أمراض القلب والأوعية الدموية. 19 ألف أمريكي ماتوا بسبب أسباب متعلقة بالبرد منذ عام 1979.

وتقول دراسة نيتشر لعام 2022: “لا تتعرض الأسر التي تعيش في فقر مدقع وقرب مناطق شديدة التلوث لخطر أكبر من التأثيرات الصحية الضارة فحسب، بل يتعين عليها أيضًا استهلاك المزيد من الطاقة للتغلب على انبعاثات الجسيمات، والتي تقلل في حد ذاتها من كفاءة المصادر النظيفة مثل الألواح الشمسية”.

حل للطاقة الأقل تكلفة

ويقول الخبراء إن هناك حلاً طويل الأمد يمكن أن يساعد بشكل كبير، وهو الطاقة النظيفة.

في عام 2023، حوالي 60% من توليد الكهرباء في الولايات المتحدة إن ارتفاع درجات الحرارة العالمية ناجم عن حرق الوقود الأحفوري، وهو أحد الأسباب الرئيسية لارتفاع درجات الحرارة العالمية، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة. وقد وصلت الطاقة المتجددة إلى مستويات قياسية مرتفعة، ولكن في العام الماضي، لم تُستخدم إلا بنسبة 21% من توليد الكهرباء.

توصلت دراسة أجريت في مارس/آذار 2020 إلى أن استمرار ارتفاع درجة حرارة الكوكب قد يخلف خسائر فادحة في البنية الأساسية للطاقة في الولايات المتحدة. وعلى وجه التحديد، وجدت الدراسة أن الجوانب الأكثر تكلفة سوف تتمثل في انخفاض عمر المحولات الفرعية وزيادة الحاجة إلى نفقات إدارة الغطاء النباتي.

وتقول الدراسة: “لقد تبين أن تكاليف البنية الأساسية الإجمالية ترتفع بشكل كبير، مع زيادة الإنفاق السنوي على تغير المناخ بنسبة تصل إلى 25%. وتثبت النتائج أن التأثيرات المناخية من المرجح أن تكون كبيرة، على الرغم من أن هذا التحليل لا يلتقط سوى جزء من التأثيرات المحتملة الإجمالية”.

ووجدوا أنه إذا تعاملت الولايات المتحدة مع تغير المناخ بشكل أكثر قوة، فإنها قد تقلل التكاليف المتوقعة بما يصل إلى 50% بحلول عام 2090.

لقد ثبت بالفعل أن توسيع نطاق الطاقة النظيفة يساعد المجتمعات.

في شهر يوليو، قامت مؤسسة الفكر الابتكار في مجال الطاقة وجد أن “الولايات ذات المستويات العالية من توليد طاقة الرياح والطاقة الشمسية مثل نيو مكسيكو وأيوا وأوكلاهوما شهدت أدنى زيادات في الأسعار” في فواتير الطاقة. عندما ضرب إعصار إيان فلوريدا في عام 2022، كان المجتمع الذي يعمل بالكامل بالطاقة الشمسية تمكنت من النجاة دون أضرار تذكر بينما واجهت المناطق المحيطة بها دمارًا هائلاً. في عام 2021، وجد مركز التقدم الأمريكي أن الاستثمارات في البنية التحتية للطاقة النظيفة يمكن أن تنقذ الأسر الأمريكية 500 دولار سنويا فقط على تكاليف الطاقة.

وهذا هو السبب في أهمية تحسين السياسات وتوفير التمويل، كما يقول الخبراء.

“ومن المتوقع أن تستمر تكاليف تكنولوجيات الطاقة النظيفة في الانخفاض، مما يسمح بخفض الانبعاثات بشكل كبير في قطاع الكهرباء دون زيادة التكاليف”، كما وجدت شركة إنيرجي إنوفيشن في تقريرها هذا العام، مشيرة، مع ذلك، إلى أن الأمر متروك للهيئات التنظيمية وصناع السياسات لضمان عدم تعرض المستهلكين “للتكاليف والمخاطر غير الضرورية” المرتبطة بالانتقال إلى الطاقة النظيفة.

وقالت المجموعة إن التخطيط الأفضل، وشراء الموارد التنافسية، وتقنيات تحسين الشبكة، وتعزيز التعاون، وغيرها من الاستراتيجيات يمكن أن تساعد في التخفيف من هذه المشكلة، مضيفة: “لدى المنظمين وصناع السياسات مجموعة من الأدوات التي يمكنهم نشرها لتخفيف الضغط على ارتفاع الأسعار، وضمان انتقال بأسعار معقولة ويمكن الوصول إليها إلى الكهرباء النظيفة”.