هل تتمكن حملة هاريس والز من زيادة نسبة المشاركة في التصويت في مجتمع العدالة البيئية في بنسلفانيا المتأثر بالغاز الطبيعي؟

تشيستر، بنسلفانيا — وفي تجمع حاشد لحملة هاريس-والز في تشيستر مؤخرا، دعت المدافعة عن البيئة زولين مايفيلد حشدا من بضع مئات من السكان إلى التحرك.

وقالت “نحن أسياد مصيرنا”، وحثت الجميع على “تحريك هذا المجتمع بطريقة لم تحدث من قبل”.

تشيستر هي ما يطلق عليه نشطاء المناخ “مجتمع العدالة البيئية”، وهو المكان الذي يؤثر فيه تغير المناخ والتلوث بشكل غير متناسب على السكان المحرومين. دراسة وكالة حماية البيئة عام 1995 ووجد الباحثون أن مستويات الرصاص في الدم ومخاطر الإصابة بالسرطان في المدينة “مرتفعة للغاية” ومعدل الإصابة بالربو بين الأطفال أعلى بنسبة 20% من المعدل الطبيعي. المعدل الوطني. تشيستر انتهى أيضا 75% أسود.

على مدى عقود من الزمن، احتج معظم سكان تشيستر بانتظام بالمئات في المنتديات العامة ضد توسع الصناعات الثقيلة، وخاصة التكسير الهيدروليكي وغيرها من الصناعات التي تنطوي على الوقود الأحفوري، والتي يعتقدون أنها أثرت سلبًا على صحتهم دون تقديم الكثير من الفوائد الاقتصادية.

ورغم انتقادهم للديمقراطيين في ولاية بنسلفانيا الذين يدعمون صناعة الوقود الأحفوري، فإن العديد منهم يدعمون مع ذلك المرشحة الرئاسية للحزب، نائبة الرئيس كامالا هاريس. والسؤال هو ما إذا كان هذا المجتمع، الذي يشعر بأن احتياجاته تم تجاهلها في الماضي، سيخرج إلى ساحة معركة رئيسية حيث كانت هوامش النصر في الانتخابات الأخيرة أقل من نقطتين.

أيد سكان تشيستر الديمقراطيين بأغلبية ساحقة، حيث صوت 90% منهم لصالح الرئيس بايدن في عام 2020. لكن الإقبال كان منخفضًا – حيث بلغ إجمالي الأصوات 11000 صوت فقط 43% – وهو ما يقل كثيرا عن نسبة 66% التي صوتت على مستوى البلاد في تلك الانتخابات.

يتذكر رئيس بلدية تشيستر ستيفان روتس، الذي نشأ في المدينة، ركوب العبارة وذهوله من رؤية قوس قزح في الماء. وبعد سنوات، أدرك أن الألوان الزاهية كانت ناجمة عن بقع النفط.

يقول إنه كان ينظر من نافذة غرفة نومه في الليل نحو الغرب ويشاهد الصواريخ المنبعثة من مصافي النفط، وهو مشهد كان يخيفه.

وقال لشبكة سي بي إس نيوز: “لماذا توجد هذه الصناعات الضخمة والشركات الضخمة، ولا يبدو أن المدينة تستفيد منها؟ يمكنك أن ترى في جميع أنحاء البلاد أن هذه الصناعات الملوثة تبدو وكأنها تهبط على المجتمعات السوداء والسمراء أو بالقرب منها. هذه عنصرية”.

تشيستر، مدينة يبلغ عدد سكانها 33 ألف نسمة وتقع خارج فيلادلفيا، هي أقدم مدينة في الولاية، تأسست عام 1682. كانت ذات يوم مركزًا لتصنيع الصلب والمنسوجات، وبلغت ذروتها كقاعدة صناعية في منتصف القرن العشرين، لكنها عانت من إغلاق المصانع والشركات في الستينيات. في السنوات التي تلت ذلك، تقلصت القاعدة الضريبية لتشيستر وتقلصت معاشاتها التقاعدية. يواجه عجزًا قدره 40 مليون دولارفي عام 2020، تم وضعه تحت الحراسة القضائية، وبعد عامين، أعلن إفلاسه.

تعتمد مدينة تشيستر بشكل أساسي على الكازينو ومحرقة القمامة ومحرقة الصرف الصحي لتحقيق الإيرادات. وتتقاطع خطوط أنابيب البترول وخطوط السكك الحديدية في المنطقة وخارج حدود المدينة مباشرة توجد العديد من مصافي النفط ومجمع ماركوس هوك الصناعي، الذي يضم منشأة لتخزين وتصدير الغاز الطبيعي. ويتم بناء المنازل بجوار العديد من هذه المرافق.

يريد الناخبون هنا أن يروا استمرار التمويل الفيدرالي من خلال منح المناخ التي تقدمها إدارة بايدن تحت قيادة هاريس للتدريب المهني في الصناعات الخضراء، وهم يطالبون بتحسينات في الصحة العامة وخدمات المدينة بما في ذلك التعليم والتجميل. يخشى الكثيرون أن تلغي إدارة ترامب المنح الحالية، وسيتم الموافقة على المزيد من الشركات التي تسبب التلوث.

“أنا مهتم حقًا بالبيئة ودفع المدينة إلى الأمام من حيث جعلها مكانًا جيدًا حيث يمكن للجميع العيش”، كما قال المعلم توم نيكسون لشبكة سي بي إس نيوز. “يجب أن نتمكن من الحصول على الحرية والهواء والماء للتنفس، وألا نكون ضحايا للعدالة البيئية فقط بسبب الرمز البريدي الخاص بنا، ولأن بعض سكاننا يعانون اقتصاديًا”.

ويعتقد روتس أن الناخبين الأصغر سنا وكبار السن قد يشاركون، ولكن ليس أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 30 إلى 50 عاما.

وقال “إنهم يشعرون وكأنهم يقولون 'عندما أتحدث، لا أحد يستمع، ولا شيء يتغير'، لذا فهم يجلسون فقط ويجلسون ويراقبون”.

خيب الديمقراطيون في ولاية بنسلفانيا آمال العديد من سكان تشيستر بتعليقاتهم على الغاز الطبيعي المسال بعد اقتراح تركيب محطة للغاز الطبيعي المسال في المدينة في عام 2022، وهو أحدث تطور في معارك المدينة مع 11 صناعة، مع بعضها ينبعث منه عشرات الآلاف من الملوثات.

في يناير، أعلنت إدارة بايدن تم إيقاف الموافقات الجديدة على الغاز الطبيعي المسال وقد أشاد سكان تشيستر بالقرار، على أمل أن يمنع بناء محطة الغاز الطبيعي المسال على الواجهة البحرية للمدينة. ولكن أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين في الكومنولث، جون فيترمان وبوب كيسي، والحاكم جوش شابيرو، عارضوا قرار الإدارة.

واستشهد أعضاء مجلس الشيوخ بمخاوفهم بشأن تأثيره على وظائف صناعة الغاز الطبيعي واستقلال الطاقة في بيان مشتركوقال شابيرو بلومبرج و ال فاينانشال تايمز وقال إنه يأمل أن تكون فترة التوقف قصيرة، مؤكدا أن الغاز الطبيعي “مهم للغاية” بالنسبة للولاية.

وقال نيكسون (57 عاما) لشبكة “سي بي إس نيوز”: “لن يحصل فيترمان على صوتي في المرة القادمة بسبب هذا”، مضيفا أنه يشعر بنفس الشيء تجاه شابيرو.

وقال “هذا لا يناسب حتى مجتمعنا. هؤلاء الشخصان لم يأتوا حتى للجلوس والتحدث إلينا أو حتى يسألونا عن مشاعرنا تجاه هذا الأمر، كمدينة صغيرة ستتحمل كل هذا العبء”.

في الأول من يوليو/تموز، ألغت محكمة مقاطعة أمريكية في لويزيانا قرار إدارة أوباما بوقف إنتاج الغاز الطبيعي المسال. ولم تتدخل هاريس وحملتها في الموافقة على إنشاء مرافق جديدة للغاز الطبيعي المسال. وبصفتها مرشحة رئاسية في عام 2020، تعهدت هاريس بإنهاء التكسير الهيدروليكي، ولكن منذ إطلاق حملتها، قالت إنها لن تحظر التكسير الهيدروليكي.

“بصفتي نائبة للرئيس، لم أحظر التكسير الهيدروليكي، وبصفتي رئيسة فلن أحظره”، قالت سي إن إن.

وعدت حملة ترامب بالموافقة على البنية الأساسية الجديدة للغاز الطبيعي، بما في ذلك الموافقة على مرافق الغاز الطبيعي المسال. وكثيراً ما يردد الرئيس السابق دونالد ترامب خلال خطاباته الانتخابية: “احفروا يا بني، احفروا”، وهو ما يعكس صدى ما قالته سارة بالين، المرشحة السابقة لمنصب نائب الرئيس عن الحزب الجمهوري، والتي اشتهرت بهذه العبارة في عام 2008.

يرى السكان مثل جيمس هاربر الابن، مدير الأعمال في نقابة العمال المحلية 413 والذي نشأ في تشيستر ولديه ابن يعاني من الربو، أن الغاز الطبيعي يمثل “مشكلة لا حل لها”. وتتمثل أولويته الرئيسية في هذه الانتخابات في توفير فرص العمل لأعضائه، ولكن بعد نشأته في تشيستر، يعتقد أن سلامة أعضائه ومجتمعه يجب أن تكون محور الاهتمام أيضًا.

“إننا نريد بالتأكيد أن نبني، فهذا هو هدفنا الأساسي”، كما قال. “وأود أن يكون الأمر مختلفًا”.

بالنسبة لمايفيلد، فإن الغاز الطبيعي المسال هو الأحدث في سلسلة من الظلم البيئي، مثل محرقة القمامة التي تم بناؤها أمام منزلها.

كانت مايفيلد متحمسة في البداية لسماع خبر توقف إنتاج الغاز الطبيعي المسال من قبل إدارة بايدن، لكن حماسها سرعان ما خفت.

“أخذت نفسا عميقا وبدأت أدرك الواقع. هذا عام الانتخابات”، قالت. “هذه هي السياسة”.

ورأت أن بايدن، الذي كان يترشح آنذاك لإعادة انتخابه، كان يحاول فقط “تعزيز قاعدته في المجتمعات السوداء”.

لكن على الرغم من خيبة الأمل لدى الديمقراطيين في بنسلفانيا والإدارة، فإن مايفيلد يدعم هاريس بقوة ويثني دعاة حماية البيئة عن الإضرار بحملة هاريس، قائلاً إن المجتمعات في الخطوط الأمامية مثل مجتمعها لا تستطيع تحمل خسارة أو إضعاف الحلفاء المتعاطفين.

وأضافت “بطبيعة الحال، لا أحد يحصل على كل ما يريده. وسوف يصبح موقفنا أقوى إذا ساعدناهم في الوصول إلى السلطة”.

وتتمثل مهمتها الأساسية في تحويل المئات الذين حضروا المظاهرة إلى أكثر من 7000 صوت، نظرا لأن البديل في نظرها قاتم.

وقالت “لا أرى أي مساعدة قادمة من إدارة ترامب لمجتمعي. لن أقوم بإعداد قائمة مطالب لكامالا، ولن أفعل أي شيء من هذا”.

رولاند تايلور، 48 عامًا، رجل أعمال يمتلك شركة ضرائب ومطعمًا في وسط مدينة تشيستر، نشأ في المنطقة ويأمل في تجديد شبابها وإضفاء المزيد من الحياة على وسط المدينة. الاقتصاد والتلوث هما القضيتان الرئيسيتان بالنسبة له، ويقول تايلور إنهما مترابطتان.

“لقد ماتت والدتي بسبب السرطان، وتوفي والدي، وجميعهم ماتوا في سن مبكرة”، هكذا صرحت تايلور لشبكة سي بي إس نيوز. “إن قيامنا بتطوير أحيائنا ومكافحة الآفات يؤكد أننا أكثر من مجرد مكب نفايات”.

لكن مع رحيل ومجيء السياسيين، أصبح تايلور يشعر بأن ما فعله هو ونحو اثني عشر عضوًا من أفراد المجتمع المحلي من أجل تشيستر أكثر مما فعله أي مسؤول منتخب.

وقال لشبكة سي بي إس نيوز: “في مرحلة ما، أشعر أيضًا بأنني أحمق لمجرد ولائي للديمقراطيين. أشعر وكأنني فعلت أكثر منهم – لماذا أنا مخلص لهم إلى هذا الحد؟”

ولكن بالنسبة للعديد من سكان تشيستر، فإن الصلة بين البيئة ومستقبلهم واضحة. ومن المحتمل أن تكون ملايين الدولارات من أموال المنح من مبادرة Justice40 بموجب قانون خفض التضخم على المحك بالنسبة لمدن مثل تشيستر. وJustice40 هو هدف فيدرالي لضمان وصول 40% من فوائد القانون إلى المجتمعات المحرومة.

وتخشى روتس من أنه في ظل إدارة ترامب، لن يكون هناك تمويل لمجتمعات مثل تشيستر.

وتتقدم المدينة بطلب للحصول على منحة مالية من وكالة حماية البيئة، وتأمل أن تستخدمها في تحسين صحة الأطفال من خلال اختبار الرصاص، وتجميل المدينة، وتمكين السكان من إجراء تحسينات على منازلهم ومتابعة التدريب المهني للحصول على وظائف مستدامة.

وقال روتس لشبكة “سي بي إس” الإخبارية: “إنه يشبه إلى حد كبير الصفقة الجديدة”.