ناسا تستبعد اثنين من رواد الفضاء من الرحلة القادمة لمنح طاقم ستارلاينر رحلة العودة إلى الوطن في فبراير

قامت وكالة ناسا بنقل رائدتي فضاء، بما في ذلك القائدة، من رحلة طاقم سبيس إكس التالية إلى محطة الفضاء الدولية، مما أدى إلى تحرير مقعدين لإعطاء الوكالة رواد الفضاء في ستارلاينر يعودون إلى ديارهم في فبراير المقبل.

ستبقى قائدة الطاقم 9 المبتدئة زينا كاردمان والمخضرمة ستيفاني ويلسون في الخلف عندما تنطلق سفينة العبّارة كرو دراغون من المنصة 40 في محطة كيب كانافيرال الفضائية في 24 سبتمبر وعلى متنها زميل الطاقم نيك هاج ورائد الفضاء الروسي ألكسندر جوربونوف.

كما يوجد على متن المركبة أيضًا ملابس وإمدادات وبدلات ضغط من سبيس إكس لقائد ستارلاينر باري “بوتش” ويلمور ومساعدته سونيتا ويليامز، التي رحلة تجريبية مخطط لها في الأصل لمدة ثمانية أيام بلغوا يومهم السادس والثمانين يوم الجمعة. وبحلول الوقت الذي يهبطون فيه على متن كبسولة الطاقم 9 في فبراير/شباط المقبل، سيكونون قد قضوا أكثر من 262 يومًا في الفضاء.

كان هاج، العقيد في قوة الفضاء، والطيار السابق في اختبار طائرات إف-16 والمحارب المخضرم الذي أمضى 203 أيام في الفضاء في مهمة سابقة، قد تم تعيينه في البداية كمساعد لكاردمان. وسوف يتولى الآن دور قائد المهمة، بمساعدة جوربونوف.

احتفظ جوربونوف بمقعده على متن مركبة الفضاء كرو 9 دراغون كجزء من برنامج مستمر تحمل فيه مركبة الفضاء الروسية سويوز رائد فضاء تابعًا لوكالة ناسا في كل رحلة إلى محطة الفضاء الدولية، كما ينطلق رائد فضاء على كل مركبة كرو 9 دراغون.

وهذا يضمن أن يكون لدى كل دولة دائمًا عضو طاقم واحد على الأقل على متن المختبر حتى لو أجبرت حالة الطوارئ سفينة عبّارة وطاقمها على العودة غير المخطط لها إلى الأرض. لكن جوربونوف غير مدرب للعمل كطيار على متن مركبة كرو دراغون وسيحتفظ بتسميته الأصلية “متخصص المهمة”.

كان القرار بشأن من سيسافر على متن مهمة الطاقم 9 ومن سيبقى في المحطة من نصيب رائد الفضاء الرئيسي في وكالة ناسا جو أكابا. ورغم أنه لم يوضح أسباب قراره في بيان صادر عن وكالة ناسا أعلن فيه عن القرار، فإن خبرة هيج في رحلات الفضاء كانت واضحة في إحداث الفارق.

وقال في بيان “رغم أننا غيرنا الطاقم من قبل لأسباب مختلفة، فإن تقليص عدد أفراد الطاقم لهذه الرحلة كان قرارًا صعبًا آخر للتكيف معه نظرًا لأن الطاقم تدرب كطاقم مكون من أربعة أفراد”. “لدي ثقة تامة في جميع أفراد طاقمنا … ستواصل زينا وستيفاني مساعدة زملائهما في الطاقم قبل الإطلاق”.

وقالت كاردمان على صفحتها على إنستغرام: “إن تسليم القيادة إلى @astrohague أمر مفجع وشرف في نفس الوقت. نيك وأليكس فريق ممتاز حقًا، وسيكونان مستعدين للتقدم. أتمنى فقط أن أتمكن أنا وستيفاني ونيك وأليكس من الطيران معًا، لكننا اخترنا دون تردد أن نكون جزءًا من شيء أكبر من أنفسنا. إلى الأمام أيها الطاقم رقم 9”.

كانت وكالة ناسا تعتزم في الأصل إطلاق كاردمان، وهاج، وويلسون، وجوربونوف في وقت سابق من هذا الشهر في جولة عمل عادية مدتها ستة أشهر، ليحلوا محل ثلاثة رواد فضاء آخرين ورائد فضاء – الطاقم 8 – الذين أنهوا إقامتهم التي استمرت نصف عام على متن المحطة.

ولكن رحلة الطاقم 9 تأخرت بينما كان مديرو وكالة ناسا يناقشون ما إذا كانت كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج، والتي أطلقت في الخامس من يونيو في أول رحلة تجريبية مأهولة للمركبة، يمكنها إعادة عضوي طاقمها بأمان إلى الوطن في أعقاب تسربات متعددة للهيليوم ومشاكل في الدافع بعد وقت قصير من إطلاقها في الخامس من يونيو.

اللعب بأمان، قرر مديرو الوكالة في 24 أغسطس لإبقاء ويلمور وويليامز على متن المحطة لفترة إقامة ممتدة ولإعادة مركبة بوينج الفضائية إلى الأرض عن طريق التحكم عن بعد. وبذلك أصبحت مركبة كرو دراغون هي المركبة الوحيدة المتاحة لإعادة ويلمور وويليامز إلى الأرض.

ومن المتوقع الآن أن تنفصل مركبة ستارلاينر عن محطة الفضاء الدولية في السادس من سبتمبر/أيلول، لتستعد لهبوط غير مأهول في وايت ساندز، نيو مكسيكو، في وقت متأخر من تلك الليلة.

ويعد إطلاق الطاقم 9 الخطوة الأولى في سلسلة معقدة من الرحلات الهادفة إلى استبدال أعضاء طاقم المحطة السبعة الذين قضوا فترة طويلة في المحطة بمجموعة جديدة من رواد الفضاء.

وتخطط روسيا لإطلاق رائدي فضاء، أليكسي أوفشينين وإيفان فاجنر، إلى جانب رائد الفضاء التابع لوكالة ناسا دونالد بيتيت إلى مجمع المختبرات في 11 سبتمبر/أيلول. ثم يعود رائدا الفضاء أوليج كونونينكو ونيكولاي تشوب وترايسي دايسون من وكالة ناسا إلى الأرض في 23 سبتمبر/أيلول، وهو اليوم السابق لانطلاق طاقم 9 المكون من رجلين.

ويختتم كونونينكو وتشوب عامًا كاملًا في المدار وسيسجلان 374 يومًا في الجو عند الهبوط. كما سيحقق كونونينكو رقمًا قياسيًا جديدًا لأطول فترة في الفضاء عبر رحلات متعددة: 1111 يومًا.

ومن المتوقع أن يعود رواد الطاقم الأربعة – ماثيو دومينيك، ومايك بارات، وجانيت إبز، ورائد الفضاء ألكسندر جريبنكين – إلى ديارهم في الأول من أكتوبر/تشرين الأول لاستكمال تسلسل تناوب الطاقم.