طائرات F-35 الجديدة قادرة على القيام بتدريبات قتالية بينما تحتجز وزارة الدفاع ملايين الدولارات من شركة لوكهيد

ال أحدث مقاتلات F-35 أصبحت الطائرات الحربية الأمريكية قادرة الآن على تنفيذ مهام تدريبية أكثر تعقيدًا، لكن الحكومة تمتنع عن دفع ملايين الدولارات لشركة لوكهيد مارتن حتى تتمكن الطائرات من القتال في القتال.

صرح مكتب برنامج إف-35 المشترك يوم الخميس أن شركة لوكهيد مارتن قامت بتحديث البرنامج في أحدث دفعة من طائرات إف-35 للتعامل مع “قدرة تدريب قتالية أكثر قوة”. في السابق، لم تتمكن طائرات إف-35 هذه إلا من تنفيذ “قدرة تدريب أولية” باستخدام نسخة جزئية من الترقيات المعروفة باسم Technology Refresh 3.

رفضت الحكومة قبول تسليم مقاتلات TR-3 الجديدة من شركة لوكهيد اعتبارًا من يوليو 2023 بسبب مشاكل تكامل البرامج وبعض أوجه القصور في الأجهزة. واصلت شركة لوكهيد تصنيع طائرات F-35 أثناء البحث عن حل لمشكلة TR-3 وتخزينها في مستودعاتها. منشأة فورت وورث، تكساس.

طورت شركة لوكهيد نسخة جزئية من برنامج TR-3 يشار إلى ذلك باسم “المختصر”، والذي من شأنه أن يسمح للطائرات بالقيام بمهام تدريب أساسية – ولكن ليس في القتالوخلصت الحكومة إلى أن البرنامج المقطوع كان يعمل بشكل جيد بما يكفي لبدء قبول الطائرات واستؤنفت عمليات التسليم في يوليو 2024.

وتتضمن ترقيات TR-3 شاشات أفضل وذاكرة كمبيوتر وقوة معالجة، وهي ضرورية لترقية أكثر شمولاً تُعرف باسم Block 4. وبالإضافة إلى السماح لطائرة F-35 بحمل المزيد من الأسلحة، فإن ترقيات Block 4 ستسمح للطائرات بتحديد الأهداف بشكل أفضل وإجراء الحرب الإلكترونية.

ووعد كبار المسؤولين في القوات الجوية وشركة لوكهيد مارتن الشهر الماضي بمزيد من التحسينات على الطائرة إف-35.

لكن من غير المرجح أن تتمكن الطائرات الجديدة من الطيران للمشاركة في القتال حتى عام 2025، وهو ما سيكلف شركة لوكهيد مارتن الكثير في هذه الأثناء.

صرحت هيئة المشتريات المشتركة يوم الخميس أنه حتى يتم تأهيل وتسليم قدرة TR-3 القتالية، ستحتفظ الحكومة بحوالي 5 ملايين دولار لكل طائرة كمدفوعات لشركة Lockheed Martin. تم التفاوض على هذه الخصومات كجزء من اتفاق الحكومة مع Lockheed لقبول وتسليم طائرات F-35 ذات القدرة على التدريب القتالي.

تبلغ تكلفة أحدث مقاتلات إف-35 إيه، التي يستخدمها سلاح الجو الأميركي، نحو 82.5 مليون دولار. وتبلغ تكلفة طائرات إف-35 بي الجديدة ــ التي تتمتع بالإقلاع القصير والهبوط العمودي والتي يستخدمها سلاح مشاة البحرية الأميركي ــ نحو 109 ملايين دولار، وستبلغ تكلفة طائرات إف-35 سي التي تستخدمها البحرية الأميركية وسلاح مشاة البحرية على حاملات الطائرات نحو 102.1 مليون دولار.

وقالت منظمة JPO أيضًا إن شركة لوكهيد وشركاءها في الصناعة “يقومون باستثمارات كبيرة في مختبرات التطوير والبنية التحتية الرقمية التي تفيد سرعة ومرونة مشروع F-35 في نشر القدرات على الطائرة المقاتلة الأكثر تقدمًا واتصالًا”.

لقد تسبب التأخير الذي دام عامًا في تسليم عدد غير محدد من طائرات إف-35 في حدوث تأثيرات متتالية في جميع أنحاء القوات الجوية وبرنامج المقاتلة المشتركة.

قال الجنرال جيمس هيكر، قائد القوات الجوية الأميركية في أوروبا، في يوليو/تموز إن تأخيرات برنامج تي آر-3 أدت إلى “تباطؤ” في عدد طائرات إف-35 التي تصل إلى قاعدة لاكنهيث الجوية الملكية في إنجلترا، موطن سربين من طائرات إف-35 المتمركزين في أوروبا. وقال إن أقل من اثنتي عشرة طائرة تأخرت.

وقال هيكر في معرض رويال انترناشيونال اير تاتو الجوي في قاعدة فيرفورد الجوية في انجلترا “لا تظنوا ان مشاكل طائرة تي ار-3 قد انتهت. لدينا برنامج يعمل في تي ار-3 وهو جيد بما يكفي للتدريب… ولكن هناك المزيد الذي يتعين علينا القيام به”.

وبحسب هيكر، فمن المرجح أن يتم إرسال الطائرات النفاثة TR-3 التي تم تسليمها حديثًا إلى قواعد التدريب. ومن المرجح بعد ذلك نقل الطائرات القادرة على القتال والتي تقوم بمهام تدريبية في تلك القواعد إلى لاكينهيث.

وبما أن TR-3 ضرورية لوضع ترقيات Block 4 في الطائرات، فقد أدت التأخيرات إلى إبطاء السلسلة التالية من تحديثات F-35.

وقال أندرو هانتر، رئيس المشتريات في القوات الجوية، للصحفيين في معرض RIAT الجوي، إن الخدمة لم تكن تدفع السعر الكامل للطائرات غير المكتملة.

وقال هانتر “لن ندفع ثمن ما لم نحصل عليه بعد”.