مدير سجن في ولاية كارولينا الجنوبية يقول إنه تم اختبار الكرسي الكهربائي وإعداد فرقة الإعدام

قال مدير السجون في ولاية كارولينا الجنوبية يوم الأربعاء إن الولاية مستعدة لتنفيذ حكم الإعدام الشهر المقبل، وهو ما يمثل أول حكم إعدام منذ أكثر من 13 عامًا. وقال مدير الإصلاحيات براين ستيرلينج إن إمدادات ولاية كارولينا الجنوبية من عقار الحقنة القاتلة الشائعة نقية، وقد تم اختبار الكرسي الكهربائي، كما أن فرقة الإعدام لديها الذخيرة والتدريب اللازمين لإعدام السجين المحكوم عليه بالإعدام فريدي أوينز في سبتمبر.

أمرت المحكمة العليا بالولاية ستيرلينج بتقديم بيان تحت القسم إلى محامي أوينز يؤكد أن الطرق الثلاثة لإعدام السجين متاحة لتنفيذ حكم الإعدام المقرر في 20 سبتمبر.

وقال محامو أوينز إنهم سوف يقومون بمراجعة البيان، وإذا كانوا لا يعتقدون أنه مناسب، فسوف يطلبون من المحكمة العليا بالولاية أو القضاة الفيدراليين النظر فيه.

وهذه واحدة من قضيتين قانونيتين على الأقل متنازع عليهما بين الولاية وأوينز قبل موعد تنفيذ حكم الإعدام في الشهر المقبل.

إذا نفذت الولاية إعدام أوينز كما هو مخطط له، فسيكون أول سجين محكوم عليه بالإعدام في ساوث كارولينا منذ عام 2011. ويأتي الجدل الحالي حول إعدامه وسط نقاش أوسع نطاقًا حول عقوبة الإعدام – في ساوث كارولينا وفي جميع أنحاء الولايات المتحدة. في ساوث كارولينا على وجه التحديد، سمح المشرعون في عام 2021 فرقة اعدام ليتم إضافته إلى بروتوكول التنفيذ، كجزء من نفس التشريع الذي أعادت استخدام الكرسي الكهربائي بعد أن أدى نقص الأدوية المستخدمة في الحقنة القاتلة إلى انقطاع إجراءات عقوبة الإعدام داخل الولاية وأماكن أخرى.

جعل القانون الصعق الكهربائي هو أسلوب الإعدام الافتراضي في ولاية كارولينا الجنوبية، إذا لم تكن عقاقير الحقن المميتة متاحة، الإعدام المقنن رميا بالرصاص كخيار بديل للسجناء المحكوم عليهم بالإعدام. حددت ولاية كارولينا الجنوبية في البداية أول عملية إعدام رميا بالرصاص في أبريل 2022، لكن أعلى محكمة في الولاية منعت ذلك مؤقتًا. ثم في وقت سابق من هذا العام، جادل محامون يمثلون مجموعة من نزلاء محكوم عليهم بالإعدام في ولاية كارولينا الجنوبية أمام المحكمة العليا في ولاية كارولينا الجنوبية بأن الصعق الكهربائي وفرقة الإعدام كطرق إعدام يجب أن تشكل عقوبة قاسية وغير عادية.

إن الصعق الكهربائي، وهو أحد أقدم أساليب الإعدام، تم تقديمه لأول مرة في الولايات المتحدة منذ أكثر من قرن من الزمان ليحل محل الشنق. ويزعم المنتقدون أن هذا الأسلوب يسبب معاناة غير ضرورية وإهانة، ويحمل هامشًا كبيرًا من الخطأ قد يعني أن صدمات كهربائية متعددة على مدى فترة طويلة من الزمن مطلوبة لموت السجين. أما الإعدام رميًا بالرصاص فهو مفهوم أحدث. فمنذ عام 1960، تم إعدام أربعة سجناء محكوم عليهم بالإعدام بهذه الطريقة، جميعهم في ولاية يوتا، وهي واحدة من أربع ولايات تسمح بهذا، بما في ذلك ساوث كارولينا وميسيسيبي وأوكلاهوما.

في وقت سابق من هذا العام، ألاباما تم تنفيذه المحكوم عليه بالإعدام كينيث يوجين سميث استخدام نقص الأكسجين بالنيتروجين، أسلوب عقوبة الإعدام المثير للجدل والذي تم استخدامه لأول مرة في الولايات المتحدة.

لدى أوينز حتى السادس من سبتمبر/أيلول لاتخاذ قرار بشأن الطريقة التي يريد أن يموت بها، وقد وقع على توكيل رسمي لمحاميته إميلي بافولا لاتخاذ هذا القرار نيابة عنه. ووافقت المحكمة العليا بالولاية على طلب من نظام السجون لمعرفة ما إذا كان ذلك مسموحًا به بموجب قانون ولاية كارولينا الجنوبية.

واقترحت الدولة في أوراق المحكمة أن يستجوب القضاة أوينز للتأكد من أنه يفهم أن اختيار طريقة الإعدام نهائي ولا يمكن تغييره حتى لو ألغى توكيل المحامي.

تم توقيع التوكيل باسم خليل ديفاين بلاك صن الله. غير أوينز اسمه في السجن لكنه يستخدم اسمه القديم في جلسات الاستماع القانونية مع الدولة لتجنب الارتباك.

وفي بيانه تحت القسم، قال ستيرلينغ إن الفنيين في مختبر قسم إنفاذ القانون بالولاية اختبروا قارورتين من المهدئ بنتوباربيتال، الذي تخطط الولاية لاستخدامه في الحقن القاتلة.

وكتب ستيرلينج أن الفنيين أبلغوه أن الدواء مستقر ونقي ويخضع لإرشادات من ولايات قضائية أخرى تستخدم طريقة مماثلة وهو قوي بما يكفي للقتل.

كانت الولاية تستخدم في السابق مزيجًا من ثلاثة عقاقير، لكن انتهاء صلاحية تلك العقاقير كان أحد الأسباب وراء عدم تنفيذ أي عمليات إعدام في ولاية كارولينا الجنوبية منذ عام 2011.

ولم يكشف ستيرلينج عن أي تفاصيل أخرى بشأن المخدرات بموجب إرشادات قانون الدرع الجديد في الولاية، والذي يبقي على سرية اسم مورد المخدرات وأي شخص يساعد في تنفيذ الإعدام. كما ساعد إقرار القانون في عام 2023 في استئناف عمليات الإعدام حتى تتمكن الولاية من شراء البنتوباربيتال والحفاظ على خصوصية المورد.

وكتب ستيرلينغ أن الكرسي الكهربائي للولاية، الذي تم بناؤه في عام 1912، تم اختباره في 25 يونيو وتبين أنه يعمل بشكل صحيح، دون تقديم تفاصيل إضافية.

وكتب ستيرلينج أن فرقة الإعدام، المسموح بها بموجب قانون صدر عام 2021، لديها الأسلحة والذخيرة والتدريب الذي تحتاجه. وقد تم تدريب ثلاثة متطوعين على إطلاق النار على هدف موضوع على القلب من مسافة 15 قدمًا.

حُكم على أوينز، 46 عامًا، بالإعدام بتهمة قتل إيرين جريفز، موظفة متجر في جرينفيل عام 1997. وقال ممثلو الادعاء إنه وأصدقائه سرقوا العديد من المتاجر قبل الذهاب إلى المتجر.

وشهد أحد الأصدقاء بأن أوينز أطلق النار على رأس جريفز لأنها لم تتمكن من فتح الخزنة. ولم يظهر نظام المراقبة بوضوح من أطلق الرصاصة. ووافق المدعون على تخفيف تهمة القتل الموجهة إلى الصديق إلى القتل غير العمد وحُكم عليه بالسجن لمدة 28 عامًا، وفقًا لسجلات المحكمة.

بعد إدانته بالقتل في محاكمته الأولى عام 1999، ولكن قبل أن تحدد هيئة المحلفين عقوبته، قالت السلطات إن أوينز قتل زميله في الزنزانة في سجن مقاطعة جرينفيل.

وقال المحققون إن أوينز قدم لهم رواية مفصلة عن كيفية قتله لكريستوفر لي، وطعنه وحرق عينيه وخنقه وداسه بينما كان سجين آخر في الزنزانة وبقي هادئًا في سريره. وقال إنه فعل ذلك “لأنني أدينت ظلماً بارتكاب جريمة قتل”، وفقًا لاعتراف قرأه المدعي العام في المحكمة في اليوم التالي.

وجهت إلى أوينز تهمة القتل ضد لي مباشرة بعد جريمة القتل في السجن. وتُظهِر سجلات المحكمة أن المدعين أسقطوا التهمة في عام 2019 مع الحق في إعادتها في الوقت الذي استنفد فيه أوينز استئنافاته لحكم الإعدام الصادر بحقه في قضية مقتل جريفز.

لا يزال أمام أوينز طريق آخر لمحاولة إنقاذ حياته: ففي ولاية كارولينا الجنوبية، يتمتع الحاكم بالقدرة الوحيدة على منح العفو وتخفيف عقوبة الإعدام إلى السجن مدى الحياة.

ولكن لم يقم أي حاكم بفعل ذلك في 43 عملية إعدام نفذتها الولاية منذ إعادة العمل بعقوبة الإعدام في الولايات المتحدة في عام 1976.

وقال الحاكم هنري ماكماستر إنه سوف يتبع التقليد القديم ولن يعلن قراره حتى يقوم مسؤولو السجن بإجراء مكالمة من غرفة الإعدام قبل دقائق من الإعدام.

وقال ماكماستر للصحفيين يوم الثلاثاء إنه لم يقرر بعد ما سيفعله في قضية أوينز، لكن بصفته مدعيا عاما سابقا فإنه يحترم أحكام هيئة المحلفين وقرارات المحكمة.

وقال ماكماستر “عندما يتم اتباع سيادة القانون، فلن يكون هناك سوى إجابة واحدة”.