لماذا أصبحت أماكن السجون في إنجلترا وويلز شبه منعدمة؟ | أخبار السجون

تواجه السجون في إنجلترا وويلز أزمة اكتظاظ شديدة وسط تقارير تفيد بأن أقل من 100 مكان متبقي في سجون الرجال.

وبحسب وزارة العدل، تعمل السجون بنسبة تزيد عن 99 بالمائة من طاقتها منذ بداية عام 2023.

وفي نهاية الأسبوع الماضي، بلغ عدد السجناء في السجون 88234، بزيادة 341 سجينا عن الجمعة السابقة، وفقا لأرقام رسمية. وفي يوم الأربعاء، نقلت وسائل إعلام بريطانية عن رابطة ضباط السجون قولها إن 83 مكانا فقط متبقية في سجون الرجال.

وقالت جمعية ضباط السجون لصحيفة “جي إم بي” إن عدد الأماكن الشاغرة في سجون الرجال في إنجلترا وويلز انخفض إلى 83 فقط.

وهذا هو أدنى رقم مسجل وهو الأقرب إلى نفاد المساحة المتاحة لدى إدارة السجون. pic.twitter.com/JZlVOGvdLf

— صباح الخير بريطانيا (@GMB) 28 أغسطس 2024

وفي يوم الجمعة الماضي، أُمرت محاكم الصلح في إنجلترا وويلز، وهي المحاكم الأدنى التي تتعامل مع القضايا الجنائية البسيطة، بتأجيل جلسات الاستماع للمجرمين المفرج عنهم بكفالة والذين من المرجح أن يتم سجنهم حتى العاشر من سبتمبر/أيلول على الأقل.

حكومة حزب العمال، التي تولت السلطة الشهر الماضي في انتخابات ساحقةوقد أدان جونسون مرارا وتكرارا الحزب الحاكم السابق، حزب المحافظين، لإهماله نظام العدالة، ويقول إن تقاعسه أدى إلى الأزمة الحالية.

وقال رئيس الوزراء كير ستارمر، بصفته المدير السابق للادعاء العام، يوم الثلاثاء إنه “لا يستطيع أن يصدق” أنه كان عليه أن يحسب الأماكن المتاحة في السجن للتعامل مع أولئك الذين تم القبض عليهم بتهمة التورط في أعمال الشغب اليمينية المتطرفة التي استهدفت المجتمعات المسلمة والأقليات في وقت سابق من هذا الشهر.

وقال “إن عدم وجود أماكن كافية في السجون هو بمثابة فشل أساسي. وأولئك الأشخاص الذين يلقون الحجارة ويحرقون السيارات ويوجهون التهديدات لم يدركوا فقط أن النظام معيب، بل كانوا يراهنون على ذلك ويستغلونه”.

ولكن لماذا أصبحت السجون في إنجلترا وويلز مكتظة إلى هذا الحد، وما هي الإجراءات التي يتم اتخاذها لمعالجة هذه المشكلة؟

ما مدى سرعة ارتفاع أعداد السجناء في السجون في إنجلترا وويلز؟

في أوروبا الغربية، سجلت المملكة المتحدة أعلى معدل سجن، حيث ارتفعت أعداد السجون بشكل حاد منذ الوباء بسبب تراكم القضايا، وتأخير المحاكم، ومتطلب جديد يفرض على المجرمين الخطيرين قضاء ثلثي عقوباتهم على الأقل خلف القضبان بعد مشروع قانون العقوبات لعام 2023.

وبحسب أرقام مصلحة السجون، اضطر 23 بالمئة من السجناء إلى تقاسم الزنازين بسبب الازدحام في عامي 2022 و2023.

وتتوقع وزارة العدل أن ينمو عدد السجناء إلى ما بين 95 ألفاً و114 ألفاً بحلول عام 2027 بمجرد الانتهاء من القضايا المتراكمة.

وأظهرت أرقام رسمية من العام الماضي أن محاكم الصلح تعاملت مع أكثر من 1.33 مليون قضية جنائية متفاوتة الخطورة.

لماذا تعاني إنجلترا وويلز من نقص الأماكن في السجون؟

وأكد مارك فيرهيرست، رئيس الاتحاد الوطني للنقابات المهنية للعاملين في السجون والمؤسسات الإصلاحية والنفسية الآمنة، أنه لم يتبق سوى 83 مكاناً في سجون الرجال عندما تحدثت إليه الجزيرة.

وقال إن السجون أصبحت في هذا الوضع لأنه خلال “السنوات الخمس أو الست الماضية تم تحذير الحكومة السابقة من أنها ستحتاج إلى 96 ألف مكان في السجون على الأقل” لتلبية الطلب.

وأضاف أن “الحكومة فشلت في التصرف بناء على هذه النصيحة، وفشلت في توفير مساحات كافية”.

“إنهم لم يبنوا ما يكفي من السجون، ولم يخلقوا ما يكفي من المساحات داخل السجون القائمة. وعلى خلفية فترة حكمهم التي استمرت 14 عاماً، أغلقوا 20 سجناً من سجون القطاع العام، مما أدى إلى فقدان 10700 مساحة مخصصة للزنزانات. ولو استثمروا في تلك السجون وقاموا بتحديثها، لما كنا في هذا الوضع الآن”.

الأخيرة أعمال شغب اليمين المتطرف وفي المملكة المتحدة، أدى ذلك إلى تفاقم الأزمة.

ويحاول المدعون العامون تسريع محاكمة المتهمين بالتورط في أعمال الشغب، التي ألقي القبض فيها على نحو ألف شخص، ووجهت اتهامات حتى الآن إلى 466 شخصا بعد أن عقدت المحاكم جلسات لمدة 24 ساعة يوميا لسماع قضايا المعتقلين في أعمال الشغب.

ماذا تفعل الحكومة الجديدة لإدارة الأزمة؟

وفي أعقاب أعمال الشغب التي اندلعت في وقت سابق من هذا الشهر، أعلنت الحكومة عن عملية الفجر المبكر، والتي بموجبها سيتم احتجاز المتهمين الذين ينتظرون المثول أمام المحكمة في زنازين مراكز الشرطة ولن يتم استدعاؤهم إلى محاكم الصلح حتى تتوفر أماكن في السجون.

ومن المتوقع أن يؤدي هذا الإجراء إلى تقليل عدد السجناء الجدد في مرافق السجون المكتظة بالفعل.

وفي يوليو/تموز، أعلنت وزيرة العدل الجديدة شبانة محمود أيضاً عن خطط لتقليص الحد الأدنى للوقت الذي يتعين على السجناء قضاؤه من 50% من مدة عقوبتهم إلى 40%.

وبعد ذلك، يوم الجمعة الماضي، أُبلغت محاكم الصلح بتأجيل جلسات محاكمة المجرمين المحتمل أن يُسجنوا.

“قال محمود “إن هناك الآن طريقة واحدة فقط لتجنب الكارثة. لم أختر القيام بذلك لأنني أريد ذلك … لكننا نتخذ كل وسائل الحماية المتاحة لنا. دعني أوضح، هذا إجراء طارئ”.

وأضافت “هذا ليس تغييرا دائما. ولست آسفة على اعتقادي بأن المجرمين يجب أن يعاقبوا”.

ومن المتوقع أن تدخل التغييرات حيز التنفيذ في سبتمبر/أيلول، مما سيؤدي إلى إطلاق سراح 5500 شخص في شهري سبتمبر/أيلول وأكتوبر/تشرين الأول.

لكن ناصرول إسماعيل، المحاضر البارز في علم الإجرام بجامعة بريستول، قال للجزيرة إن الإجراء الطارئ لاحتجاز المتهمين في زنازين الشرطة يثير “مخاوف كبيرة بشأن التكلفة وإعادة التأهيل والاستدامة”.

على سبيل المثال، بين فبراير/شباط ويوليو/تموز 2023، تم استخدام ما معدله 274 زنزانة للشرطة يوميًا للتعامل مع أزمة سعة السجون، وهو ما يعادل 612 جنيهًا إسترلينيًا (806.48 دولارًا) يوميًا – وهو أعلى بستة أضعاف من متوسط ​​التكلفة لكل مكان في السجن يوميًا”.

وأضاف أن “زنزانات الشرطة ليست مصممة للسجن لمدة متوسطة أو طويلة الأمد، مما يجعل من المستحيل تقريبا توفير برامج إعادة تأهيل فعالة”.

ما هي أنواع السجناء الذين سيتم تخفيض عقوبتهم؟

لن ينطبق الإجراء المؤقت المتمثل في خفض الحد الأدنى لمدة الخدمة على الأشخاص المدانين بجرائم جنسية أو الإرهاب أو العنف الأسري أو غيرها من الجرائم العنيفة.

ولن يكون من المؤهلين أيضًا الحصول على أحكام مخففة بحق المتورطين في أعمال الشغب الأخيرة.

وجاء في بيان صحفي صادر عن وزارة العدل في شهر يوليو/تموز أن أي شخص يتم إطلاق سراحه سوف يخضع “لمراقبة صارمة”.

ماذا يعني هذا بالنسبة للمجتمع؟

وقال فايرهيرست إن الإجراءات المؤقتة ستؤثر على الجميع لأن “العدالة السريعة بالنسبة للبعض قد تتأخر بالنسبة للآخرين”.

“فماذا يفكر ضحايا الجريمة في شخص قد يكون محكوماً عليه بالسجن لمدة عشر سنوات، لكنه في الواقع لن يقضي أكثر من أربع سنوات؟ إن هذا لا يخلق صورة عامة جيدة للحكومة أو مصلحة السجون”، كما قال.

وأضاف “لذا، أعتقد أن من المهم أن نلاحظ أن هذا إجراء مؤقت، ومن المحتمل أن يستمر لمدة أقصاها 18 شهرًا فقط قبل أن تحتاج الحكومة إلى التوصل إلى استراتيجية طويلة الأجل”.

وقال إسماعيل إن هناك تأثيرات أخرى على المجتمع قد تنجم أيضًا عن عدم وجود برامج تأهيل فعالة للسجناء بسبب مشكلة الاكتظاظ.

وأضاف أنه بمجرد إطلاق سراح السجين مبكرًا بسبب التدابير المؤقتة، تنشأ مشكلة أنظمة الإسكان والمراقبة “المفرطة بشدة”.

وقال إسماعيل: “هذا يدفعنا إلى الحاجة الملحة إلى إجراء إصلاح شامل في نظام العدالة الجنائية بأكمله، وليس فقط في معالجة مشكلة نقص المساحة في السجون”.

ماذا ينبغي للحكومة أن تفعل الآن؟

في الفترة التي سبقت الانتخابات العامة في يوليو/تموز، تضمن البيان الانتخابي لحزب العمال تعهدا بتوفير 14 ألف مكان في السجون بتكلفة قدرها 4 مليارات جنيه إسترليني (5.2 مليار دولار).

ومع ذلك، قال فيرهيرست إن هذا لن يعالج المشكلة بمعزل عن غيرها. وقال: “أعتقد أننا بحاجة إلى تقليص عدد السجناء، وأعتقد أن الطريقة الجيدة للقيام بذلك تتمثل في إلغاء برنامج بناء السجون الجديدة وإعادة استثمار هذا المبلغ البالغ 4 مليارات جنيه إسترليني في الخدمات العامة”.

وقال إن استخدام الأموال لتمويل خدمات المراقبة والصحة العقلية من شأنه أن يعالج أزمة الاكتظاظ ويجعل المجتمع “أكثر أمانا بكثير” من استخدامها لزيادة أماكن السجون، الأمر الذي من شأنه أن يؤدي إلى الحكم على المزيد من الأشخاص لملء هذه الأماكن.

وقال إسماعيل أيضا إن الحكومة يجب أن تتخذ المزيد من الإجراءات الوقائية وتمويل برامج إعادة التأهيل والأندية الشبابية لخفض معدلات الإجرام.