هونج كونج تستعد لإصدار حكم في قضية ستاند نيوز في أحدث اختبار لحرية الإعلام | أخبار المحاكم

من المقرر أن يتعرف صحفيان من هونج كونج هذا الأسبوع على نتيجة محاكمتهما التاريخية بتهمة التحريض على الفتنة، والتي قد يحدد حكمها لهجة مستقبل الصحافة في المدينة الصينية.

الصحفيان تشونغ بوي كوين وباتريك لام، هما محرران سابقان لصحيفة ستاند نيوز المستقلة التي أغلقت أبوابها الآن. ويواجهان عقوبة تصل إلى عامين في السجن إذا ثبتت إدانتهما بموجب قوانين التحريض على الفتنة التي تعود إلى الحقبة الاستعمارية في هونج كونج.

وكان الزوجان تم القبض عليه من قبل شرطة الأمن القومي في هونج كونج في ديسمبر 2021 إلى جانب خمسة موظفين آخرين في مجلس إدارة Stand News، بما في ذلك دينيس هو، مغنية البوب ​​التي تحولت إلى ناشطة بارزة في مجال الديمقراطية، ومارجريت نج، سياسية سابقة ومحامية تحظى بالاحترام على نطاق واسع.

تم إدخال قوانين التحريض على الفتنة في هونغ كونغ عندما كانت مستعمرة بريطانية ولكنها ظلت كامنة حتى عام 2020 عندما فرضت بكين قوانين جديدة للأمن القومي ردًا على أشهر من الاحتجاجات المناهضة للحكومة في العام السابق.

إلى جانب الجرائم الجديدة مثل “التواطؤ مع قوى أجنبية” أو “التخريب”، بدأ المدعون العامون توجيه اتهامات لشعب هونج كونج بارتكاب جريمة “الفتنة” لأول مرة منذ أكثر من 50 عامًا.

ورغم أن هذه ليست أول محاكمة بتهمة التحريض على الفتنة منذ أن أثار قانون الأمن تغييرا سياسيا جذريا، فإن محاكمة تشونج ولام ستحظى بمتابعة عن كثب لأنها الأولى التي تتعامل بشكل مباشر مع الصحافة والإعلام، وفقا لمراقب مقيم في هونج كونج تابع القضية.

وقال المراقب للجزيرة إن القضاة سيضطرون في حكمهم إلى تحديد ما يعتبر “تغطية مشروعة” وما يعتبر “تحريضاً على الكراهية” ضد الحكومة.

وقال الشخص الذي طلب عدم الكشف عن هويته خوفا من العواقب المهنية: “التوقع هو أن تكون هذه أول محاكمة بتهمة التحريض على الفتنة تتعلق بالصحافة، لذلك يمكننا أن نتوقع أن القاضي سوف يحتاج إلى رسم خط فاصل بين ما هو مقبول وما هو غير مقبول من الصحافة، خاصة إذا وجد القاضي بالفعل أن المتهمين مذنبون”.

ويتهم الادعاء تشونج ولام بالتآمر لنشر 17 مقالاً ورأياً تحريضياً ينتقد الحكومة، مما جعل من صحيفة ستاند نيوز “منصة سياسية” بدلاً من كونها وسيلة إعلامية مستقلة. وتضمنت المقالات تقارير إخبارية عن معسكر مؤيدي الديمقراطية في هونج كونج وتعليقات من شخصيات سياسية تعيش في المنفى.

خلال المحاكمة، زعمت محامية الدفاع أودري يو أن تشونج ولام لم يكتبا المقالات المعنية فحسب، بل إن الادعاء فشل في إثبات كيف شكلت هذه المقالات “أي خطر حقيقي على الأمن القومي” أو كيف كانت بمثابة منصة سياسية.

وقالت إن عمل المؤسسة الإخبارية يصب في المصلحة العامة، وإن واجبها باعتبارها “السلطة الرابعة” هو التدقيق في حكومة هونج كونج على أمل أن يؤدي ذلك إلى تحسين الحكم.

وانتقد الاتحاد الأوروبي أيضًا السلوك غير المنتظم للادعاء أثناء المحاكمة، والذي تضمن الاعتماد على ما يقرب من 600 قطعة جديدة من الأدلة أثناء الاستجوابات المتبادلة والمرافعات الختامية والتي لم يقدموها قبل بدء المحاكمة.

ويشير إريك لاي، وهو زميل باحث في مركز جورج تاون للقانون الآسيوي، إلى أن فتنة وبينما بلغت نسبة الإدانة في التهم 100% منذ إحيائها، يتوقع هيه أن تشونج ولام، اللذين أمضيا ما يقرب من عام في الاحتجاز قبل أن يتم منحهما الكفالة في بداية إجراءات المحاكمة، سيدانان أيضًا.

وقال لاي للجزيرة: “لا أتوقع نتيجة تحترم الحقوق بالنظر إلى الاتجاه غير الليبرالي لأحكام محاكم هونج كونج منذ عام 2020. إنهم لا يقدرون ولا يوازنون بين حماية حقوق الإنسان الأساسية مثل حرية التعبير وحرية التعبير وأجندة الأمن القومي الواسعة النطاق للحكومة”.

“إسكات الأصوات المستقلة”

أخبار الموقف أغلقت صحيفة نيويورك تايمز الأمريكية أبوابها بعد وقت قصير من مداهمة الشرطة لمكاتبها في ديسمبر 2021. كما حذفت الصحيفة أرشيفها عبر الإنترنت.

ورغم أن هذا المنفذ كان صغيرا نسبيا، فإن زواله السريع تردد صداه خارج هونج كونج باعتباره أحدث مؤشر على كيفية تغير المدينة، التي كانت تعتبر ذات يوم الأكثر حرية في آسيا.

في وقت إغلاقها، كانت صحيفة ستاند نيوز واحدة من المنافذ الإخبارية القليلة المؤيدة للديمقراطية التي لا تزال تعمل. ابل ديلي كانت الصحيفة الشعبية قد أغلقت أبوابها قبل ستة أشهر بعد أن قامت مئات من أفراد شرطة الأمن الوطني بمداهمة غرفة الأخبار واعتقال كبار المسؤولين التنفيذيين والمؤسس جيمي لاي.

وتعرضت حملة القمع التي شنتها جماعات حقوق الإنسان وبعض المسؤولين الحكوميين الغربيين لانتقادات شديدة، بما في ذلك وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكين، الذي وصف الصحيفة بأنها “واحدة من المعاقل القليلة المتبقية للإعلام الحر والمستقل” في هونج كونج.

وقال بلينكين في ذلك الوقت: “من خلال إسكات وسائل الإعلام المستقلة، تعمل السلطات (الصينية) والمحلية على تقويض مصداقية هونج كونج وقابليتها للاستمرار. إن الحكومة الواثقة التي لا تخشى الحقيقة تحتضن الصحافة الحرة”.

في إجابةونفت زعيمة هونج كونج آنذاك كاري لام استهداف وسائل الإعلام وقالت إن إطلاق سراح المعتقلين سيكون مخالفا لسيادة القانون.

وبعد وقت قصير من مداهمة موقع Stand News، أغلقت وكالة الأنباء المستقلة Citizen News أبوابها طواعية، مشيرة إلى مخاوف بشأن “تدهور البيئة الإعلامية” في هونج كونج. وتبعتها أربع وكالات أنباء مستقلة أخرى، وفقًا لمنظمة مراسلون بلا حدود، التي تراقب المشهد الإعلامي في هونج كونج.

وانخفض تصنيف المدينة على صعيد حرية الصحافة من المرتبة 73 من أصل 180 منطقة ودولة في مؤشر حرية الصحافة العالمي السنوي لمنظمة مراسلون بلا حدود لعام 2019 إلى المرتبة 135 العام الماضي، أي أعلى بقليل من جنوب السودان.

وقالت المنظمة المدافعة عن الإعلام: “بعد أن كانت معقلاً لحرية الصحافة، عانت منطقة هونج كونج الإدارية الخاصة التابعة لجمهورية الصين الشعبية من سلسلة غير مسبوقة من الانتكاسات منذ عام 2020، عندما اعتمدت بكين قانونًا للأمن القومي يهدف إلى إسكات الأصوات المستقلة”.

إن الانخفاض أكبر بكثير عند مقارنته بعام 2002، أي بعد خمس سنوات من تسليم هونج كونج للصين، وهو العام الأول الذي قامت فيه منظمة مراسلون بلا حدود بإعداد المؤشر. وفي ذلك الوقت، كانت هونج كونج في المرتبة 18.

وبدأت وسائل الإعلام الأجنبية أيضًا متحرك وظائف سابقة في هونج كونج إلى أماكن مثل كوريا الجنوبية وتايوان.

وقد وجدت المنافذ المحلية والدولية المتبقية نفسها في بعض الأحيان في مأزق.

في عام 2022، ألغى نادي المراسلين الأجانب في هونج كونج جوائز الصحافة لحقوق الإنسان بسبب مخاوف من أنهم قد ينتهكون “عن غير قصد” القوانين المحلية وسط خطط لتكريم Stand News بالعديد من الجوائز.

ومنذ ذلك الحين، انتقلت الجوائز إلى تايوان، جنبًا إلى جنب مع العديد من الصحفيين الذين يغطون شرق آسيا.

في الشهر الماضي، طردت صحيفة وول ستريت جورنال مراسلها من هونج كونج. سيلينا تشنغ بعد وقت قصير من انتخابها رئيسة لجمعية الصحفيين في هونج كونج، بعد أن طلبت من تشنغ التنحي عن المنصب أو خسارة منصبها.

وقالت تشنغ إن الصحيفة الأميركية أبلغتها بأن موظفيها “لا ينبغي أن يُنظر إليهم على أنهم يدافعون عن حرية الصحافة في مكان مثل هونج كونج”.

وكانت الجمعية قد أثارت في وقت سابق غضب رئيس الأمن في هونج كونج كريس تانج بسبب “انحيازها” إلى المتظاهرين في عام 2019. كما اتهم المنظمة بقبول تمويل من الحكومة الأمريكية.

وكانت الصحيفة قد ذكرت في وقت سابق للجزيرة أن منصب تشنغ أصبح زائدا عن الحاجة عندما نقلت الصحيفة مقرها الآسيوي من هونج كونج إلى سنغافورة.

في هذه الأثناء، شددت حكومة هونج كونج قوانين التحريض على الفتنة، والتي تقول إنها ضرورية لضمان عدم “تعريض” وسائل الإعلام للأمن القومي “للخطر”.

وفي أبريل/نيسان، أقرت نسخة محلية من قانون الأمن الوطني، المعروف باسم المادة 23.

ويضيف القانون الجديد عدة جرائم جديدة، بما في ذلك الخيانة والتخريب والتجسس، ويسمح للشرطة باحتجاز المشتبه بهم لمدة تصل إلى 16 يومًا دون توجيه تهمة إليهم. كما تمت إضافة جريمة التحريض على الفتنة، وتوسع نطاقها ليشمل “التحريض على الكراهية” ضد الحزب الشيوعي الصيني.

وتم رفع الحد الأقصى للعقوبة من السجن لمدة أقصاها عامين إلى سبع سنوات، أو عشر سنوات في الحالات التي تنطوي على “قوى خارجية” مثل الحكومات الأجنبية، وفقا لمنظمة العفو الدولية.

وقال زعيم هونج كونج جون لي إن المادة 23، التي اضطرت الإدارة السابقة إلى تعليقها بعد احتجاجات حاشدة، من شأنها أن تساعد في حماية المدينة بشكل أكبر من مشاكل مثل الاضطرابات السياسية والتخريب والتسلل الأجنبي.

وزعمت الحكومة أن الأحكام كانت مماثلة للقوانين التي أقرتها أستراليا والمملكة المتحدة وسنغافورة لمعالجة النفوذ الأجنبي السري والعلني على أنظمتها السياسية.

في أبريل/نيسان، كتبت ريجينا إيب، عضو المجلس التشريعي الموالي لبكين في المدينة، في مقال رأي في صحيفة ساوث تشاينا مورنينج بوست المحلية، أن هونج كونج لديها “واجب دستوري وقانوني وأخلاقي لحماية الأمن القومي” وقد فشلت في القيام بذلك منذ التخلي عن التشريع قبل ما يقرب من 27 عامًا.

وكتبت: “إن جرائم مثل الخيانة والفتنة والتجسس وسرقة أسرار الدولة كانت مدرجة في كتب قوانيننا لعقود من الزمن. لكن العديد من الأحكام غير فعالة وعفا عليها الزمن. ولأسباب دستورية وعملية، تحتاج هونج كونج إلى تحديث القوانين الحالية”.