يقول كيندال إن تأمين الأصول الفضائية الأمريكية يستنزف ميزانية القوات الجوية

عندما كشف وزير القوات الجوية فرانك كيندال عن أولوياته السبع للمهام التي لا يمكن أن تفشل قبل عامين ــ والتي أطلق عليها اسم الضرورات التشغيلية ــ كان إنشاء بنية فضائية مرنة على رأس القائمة.

وقال في خطابه في مارس/آذار 2022: “من بين كل الضرورات، ربما يكون هذا هو الأوسع نطاقا والأكثر تأثيرا. إن قواتنا الأرضية، المشتركة والمجتمعة، لا يمكنها البقاء وأداء مهامها إذا سُمح لأنظمة الدعم العملياتي الفضائية لخصمنا، وخاصة أنظمة الاستهداف، بالعمل دون عقاب”.

التركيز كيندال على المرونة في الفضاء إن هذا المفهوم يقوم على فكرتين اكتسبتا زخماً في وزارة الدفاع الأميركية في السنوات الأخيرة. أولاً، تلعب القدرات مثل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) والاتصالات عبر الأقمار الصناعية وجمع المعلومات الاستخباراتية عبر الفضاء دوراً أساسياً في أغلب العمليات العسكرية الأميركية. وثانياً، أدت التهديدات من جانب خصوم مثل الصين وروسيا إلى تعريض هذه القدرات للخطر.

كان إنشاء قوة الفضاء في عام 2019 بمثابة خطوة نحو تعزيز الموارد والقوة التنظيمية للمؤسسة الفضائية العسكرية. وفي جعل المرونة الفضائية محورية الضرورات التشغيلية للسكرتيرومن المتوقع أن تحظى هذه الجهود باهتمام كبير عندما يتعلق الأمر بتقسيم أموال الميزانية الشحيحة للقوات الجوية وقوات الفضاء.

وقال في ذلك الوقت: “لقد بدأنا للتو في تحديد أنظمة الفضاء التي سنحتاجها لتأمين الأمة، ولم نقم بعد بتخصيص الموارد الكاملة لها”.

لقد حققت الخدمة بعض التقدم على مدى السنوات القليلة الماضية تحديد بنية مساحة أكثر مرونةوقال كيندال في مقابلة أجريت معه مؤخرًا لصحيفة ديفينس نيوز إنه سعيد بخطة قوة الفضاء لتحقيق المرونة من خلال نشر أقمار صناعية أصغر حجمًا في نطاق أكثر تنوعًا من المدارات.

ومع ذلك، قال إن ميزانية قوة الفضاء البالغة 30 مليار دولار تحتاج إلى النمو لنشر تلك الأقمار الصناعية والأنظمة الأرضية – سواء كان ذلك من خلال الصفقات الداخلية لوزارة الدفاع أو زيادة من الكونجرس.

وقال “ستحتاج هذه الميزانية إلى مضاعفة أو مضاعفة ثلاثة أمثالها بمرور الوقت حتى نتمكن من تمويل الأشياء التي سنحتاج إليها بالفعل”. “سيتعين على شخص ما اتخاذ بعض القرارات بشأن ما إذا كان سيمنحنا ميزانية أكبر بشكل عام لهذا أو إجراء بعض الصفقات الداخلية”.

شهية متزايدة للميزانية

وتأتي دعوة كيندال لتخصيص ميزانية أكبر للفضاء بعد عدة سنوات من النمو المطرد في تمويل قوة الفضاء.

لقد تضاعفت ميزانية الخدمة تقريبًا في السنوات الخمس منذ إنشائها، ولكن هذه الزيادة تعكس توحيد المهمة أكثر من كونها استثمارًا جديدًا، حيث انتقل العديد من الأفراد والبرامج التي تركز على الفضاء من الجيش والبحرية بالإضافة إلى وكالة تطوير الفضاء إلى نطاق الخدمة الجديدة.

في السنة المالية 2025، ومن المقرر أن تنخفض الميزانية المطلوبة لقوة الفضاء بشكل طفيف إلى حوالي 30 مليار دولار، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى القيود التي فرضها قانون المسؤولية المالية، الذي يضع سقفًا للإنفاق الدفاعي.

وتظهر وثائق الميزانية أن الخدمة تتوقع أن يظل تمويلها ثابتا نسبيا على مدى السنوات الخمس المقبلة.

صرح الجنرال مايكل جوتلين، نائب رئيس العمليات الفضائية في الخدمة، لصحيفة ديفينس نيوز أن توقعات تمويل البنتاجون لا تتناسب مع الطلب الذي تشهده قوة الفضاء من المستخدمين في الميدان. وقال إنه قريبًا، قد تكون قدرة الخدمة على الاستجابة لمتطلبات القيادة القتالية في الأزمات محدودة.

“لقد قمنا اليوم باستغلال ميزانيتنا إلى أقصى حد، ولكننا نشهد الآن عجزاً في الميزانية في وزارة الدفاع. ولابد أن يتغير هذا الوضع. فنحن نشهد تهديداً يهدف بشكل مطلق إلى تضييق الفجوة في القدرات بيننا وبينهم. واليوم، لدينا هامش في هذه الفجوة في القدرات… وإذا لم نبدأ في زيادة استثماراتنا في الفضاء، فسوف نرى هذه الفجوة في القدرات تنعكس”.

أعرب تود هاريسون، الخبير في ميزانية الدفاع، والزميل البارز في معهد أميركان إنتربرايز، عن مخاوف جوتلين من أنه في غياب زيادة التمويل، لن تتمكن قوة الفضاء من القيام بمهام جديدة، ناهيك عن الاستجابة للمطالب الحالية. ويشمل ذلك خطة وكالة تطوير الفضاء لشراء مئات الأقمار الصناعية لتتبع التهديدات الصاروخية المتقدمة وتشكيل طبقة نقل البيانات في الفضاء.

وقال في ندوة عبر الإنترنت استضافتها جمعية الأمن القومي للفضاء في مايو/أيار: “تحاول قوة الفضاء الدخول في مناطق مهام جديدة، وهذا سيكلف أكثر”.

في الأمد القريب، قد يأتي المزيد من التمويل لقوة الفضاء من خلال زيادة ميزانية الكونجرس، ولكن بناءً على مستويات التمويل للسنة المالية 2025 التي اقترحها المخصصون في كلا المجلسين، يبدو التحرك في الاتجاه المعاكس أكثر ترجيحًا. إذا تم تمرير مشروع قانون السياسة للجنة المخصصات بمجلس النواب، فسيؤدي ذلك إلى خفض حوالي 900 مليون دولار من طلب قوة الفضاء. وفي الوقت نفسه، من شأن تشريع تمويل مجلس الشيوخ خفض حوالي مليار دولار.

وقد يأتي التمويل أيضًا من أجزاء أخرى من ميزانية القوات الجوية أو وزارة الدفاع، الأمر الذي يتطلب من الوزارة تقديم تنازلات في طلبها للسنة المالية 2026 من أجل تمويل مهام فضائية رئيسية مثل تحذير الصواريخ والوعي بالمجال الفضائي وقدرات مكافحة الفضاء، والتي تشمل تدابير حماية الفضاء الهجومية والدفاعية.

عملية دائمة

وبينما تدعو قوة الفضاء إلى المزيد من التمويل، كان قادتها يعملون في الخلفية لتحديد المزيج المناسب من الأقمار الصناعية والقدرات الأخرى اللازمة للتكيف مع التهديدات الجديدة في المدار.

وتقود هذه العملية، التي بدأت في عام 2021، إلى حد كبير مركز تحليل حرب الفضاء، والتي كانت تجري دراسات على كل مهمة على حدة بهدف صياغة هيكل القوة الفضائية المثالي أو الموضوعي للأعوام العشرة إلى الخمسة عشر المقبلة.

وقال جيتلين إن العمل الذي تقوم به SWAC يشبه إنشاء قطع اللغز – وبعد أكثر من ثلاث سنوات، أصبحت الخدمة تمتلك معظم تلك القطع في متناول اليد.

وتتضمن هذه الخطة نشر أنظمة هجومية ودفاعية، تعرف باسم أسلحة الفضاء المضاد. ومعظم هذه القدرات سرية، ولكن الخيارات تتراوح بين أنظمة الحرب الإلكترونية أو السيبرانية والأسلحة الحركية.

ورفض كل من كيندال وجوتلين تقديم تفاصيل حول بنية الفضاء المضاد للقوة الفضائية. وأشار جوتلين إلى أن خطة الخدمة لا تشمل الأنظمة والتكنولوجيا فحسب، بل تشمل أيضًا استراتيجية لإجراء التدريبات لضمان استخدام هذه القدرات بشكل مسؤول.

وقال “نحن نحاول في الواقع (تأسيس) معايير سلوكية لضمان أن ما نقوم به آمن ومسؤول ولكن في الوقت نفسه ندرك أننا يجب أن نكون فعالين أيضًا، مما يعني أنني بحاجة إلى نشر قدرات موثوقة حتى نتمكن من مواجهة التهديد”.

الخطوة التالية هي تجميع اللغز معًا. أعلنت الخدمة في مارس/آذار أن منظمة جديدة، قيادة مستقبل الفضاءسيكون مسؤولاً عن هذا العمل. وبمجرد اكتمال تصميم القوة، سيتم تمريره إلى مجتمع المتطلبات لتحديد احتياجات التمويل على المدى القريب والبعيد.

وتخطط قوة الفضاء لتقديم أول تلك التصاميم الموضوعية للقوة في خريف عام 2025، وسوف تقوم بتحديث هذا العمل كل خمس سنوات لتشمل أي تغييرات في بيئة التهديد أو العوامل الأخرى.

وقال جوتلين إن العملية التي صاغتها قوة الفضاء وإنشاء قيادة مستقبل الفضاء هي استجابة مباشرة للمتطلبات التشغيلية التي وضعها كيندال في وقت مبكر من ولايته. ويتوقع أن يستمروا في قيادة الاستراتيجية واتخاذ القرار لسنوات قادمة.

وأضاف “إنه الأساس لكل ما سنفعله”.