يتعين على المزيد من الأميركيين الاختيار بين فواتير الغذاء والطاقة

شارلوت، كارولاينا الشمالية — أثناء موجة الحر التي غطت معظم جنوب شرق الولايات المتحدة في يونيو/حزيران، استخدمت ستايسي فريمان وحدات النوافذ لتبريد منزلها المتنقل غير المعزول بشكل جيد في فاييتفيل بولاية نورث كارولينا. وخلال فصل الشتاء، اعتمدت الأم البالغة من العمر 44 عامًا على أجهزة التدفئة.

وفي كلتا الحالتين، وصلت فواتير الطاقة لديها إلى مئات الدولارات شهريًا.

قالت فريمان: “في بعض الأحيان يتعين علي الاختيار بين دفع فاتورة الكهرباء، أو دفع الإيجار بالكامل أو شراء الطعام أو عدم السماح لابني بممارسة الرياضة؟”

باعتبارها منظمة ميدانية إقليمية لـ PowerUp NC، فإن وظيفة فريمان هي مساعدة الناس على حماية منازلهم من العوامل الجوية بشكل صحيح، وخاصة في منطقة Sandhills، حيث تعيش وتعمل وحيث الفقر وارتفاع درجات الحرارة يجعل السكان عرضة للطقس البارد. التأثيرات الصحية ل تغير المناخ.

لكن دخل فريمان مرتفع للغاية بحيث لا يمكنها الاستفادة من الخدمات ذاتها التي تساعد الآخرين على الحصول عليها من الاستدامة الشعبية والطاقة النظيفة. العدالة البيئية مبادرة.

مثل عدد متزايد من الأميركيين، يعاني فريمان من ما يعرف باسم فقر الطاقة، بما في ذلك عدم القدرة على تحمل تكاليف المرافق لتدفئة أو تبريد المنزل. الأسر التي انفق أكثر من 6% ويشير بعض الباحثين إلى أن 6% من دخلهم من فواتير الطاقة فقير بالطاقة.

إن الفقر في مجال الطاقة قد يزيد من تعرض الفرد للحرارة الشديدة أو البرودة الشديدة، مما يزيد من خطر الإصابة بأمراض الجهاز التنفسي، ومشاكل القلب، والحساسية، واضطرابات الكلى، وغيرها من الحالات الصحية. ويقع العبء بشكل غير متناسب على الأسر في المجتمعات الملونة، والتي تعاني من ذلك بمعدل أكبر بنسبة 60٪ من تلك الموجودة في المجتمعات البيضاء.

ويقول خبراء الصحة العامة والبيئة إنه مع استمرار تغير المناخ في خلق الظروف الجوية القاسية، هناك حاجة إلى المزيد من الجهود السياسية لمساعدة المجتمعات الضعيفة، وخاصة خلال موجات الحر.

وقال سمر تونيزو، المتحدث باسم وزارة الصحة والخدمات الإنسانية في ولاية كارولينا الشمالية، “إن فقر الطاقة هو مجرد مثال واحد على كيفية تفاقم عدم المساواة القائمة في مجتمعاتنا بسبب تغير المناخ”.

حرارة شديدة يعد الطقس البارد السبب الأول للوفيات المرتبطة بالطقس في الولايات المتحدة، وهو الخطر الذي يتزايد مع ارتفاع درجات الحرارة. في العام الماضي، توفي 2302 شخص في الولايات المتحدة. مات بسبب أسباب متعلقة بالحرارة، بزيادة قدرها 44% عن عام 2021. وفي أسبوع واحد في أوائل يوليو/تموز من هذا العام، تسببت الحرارة الشديدة في مقتل 28 شخصًا على الأقل، وفقا لصحيفة واشنطن بوستاستنادًا إلى تقارير من مسؤولين حكوميين، وأطباء شرعيين، وتقارير إخبارية محلية.

ومع ذلك، تنفق أسرة واحدة من كل سبع أسر نحو 14% من دخلها على الطاقة، وفقًا لمؤسسة RMI، وهي مؤسسة بحثية معنية بالطاقة والاستدامة. وعلى المستوى الوطني، 16% من الأسر إن معظم سكان العالم يعانون من فقر الطاقة، وفقًا لتحليل شارك في تأليفه نوح كيتنر، الأستاذ المساعد للصحة العامة في جامعة نورث كارولينا في تشابل هيل.

وقال كيتنر “إن المباني القديمة وغير الفعالة وأنظمة التدفئة تدفع الناس إلى استكمال احتياجاتهم من الطاقة بطرق تزيد من التكاليف”.

النساء الحوامل، والأشخاص الذين يعانون من أمراض القلب أو الرئة، والأطفال الصغار، وكبار السن، الناس يعملون أو ممارسة الرياضة في الهواء الطلق هي الأكثر عرضة للخطر متعلق بالحرارة المخاوف الصحيةترتبط درجات الحرارة المرتفعة أيضًا بمشاكل الصحة العقلية مثل الانتحار والاكتئاب الشديد.

ويشكل الموقع عامل خطر آخر. على سبيل المثال، في مجتمع تاريخي أسود في رالي، يُعرف باسم ميثود، يمكن أن تكون درجات الحرارة أعلى بمقدار 10 إلى 20 درجة من المناطق المجاورة ذات الغطاء النباتي الأكثر وقلة التنمية، كما تقول لاميشيا ويتنجتون، المدافعة عن العدالة البيئية والطاقة النظيفة. يمر الطريق السريع 440 عبر ميثود، وتخزن المدينة حافلات النقل هناك، وغالبًا ما تكون محركاتها تعمل.

“هذا يخلق الكثير من التلوث الذي يسخن الحي“قال ويتنجتون، “لا توجد أرض لامتصاص الحرارة. وبدلاً من ذلك، تنعكس الحرارة عن القوباء المنطقية والأسقف والأرصفة وتشكل موقدًا.”

وقالت إن سكان الميثود يشكون بشكل متكرر من الصداع المزمن ومشاكل الجهاز التنفسي.

في حين تميل المناطق الريفية إلى انخفاض درجات الحرارة عن المناطق الحضرية المجاورة لأنها تحتوي على كميات أقل من الأسفلت وأشجار أكثر، إلا أنها غالبًا ما تفتقر إلى الموارد، مثل مرافق الرعاية الصحية ومراكز التبريد. تساهم المساكن دون المستوى المطلوب ومعدلات الفقر المرتفعة في ارتفاع معدلات الاحترار العالمي. مرض متعلق بالحرارة.

وقال آشلي وارد، مدير مركز ابتكار سياسة الحرارة في جامعة ديوك، إن فقر الطاقة “هو تراكم للأعباء دون وجود وسيلة، على المستوى الفردي، لمكافحة تلك الأعباء”.

في العديد من أجزاء البلاد، تشكل الحرارة الشديدة مصدر قلق جديد نسبيا. وقد ركز صناع السياسات تاريخيا على التهديدات الناجمة عن انخفاض درجات الحرارة.

برنامج مساعدة الطاقة المنزلية لأصحاب الدخل المنخفض التابع للحكومة الفيدرالية، والذي تم إنشاؤه منذ أكثر من أربعة عقود، لديه صيغة تمويل يفضل حالات الطقس البارد وفقًا لبحث من جامعة جورج تاون، فإن فلوريدا وجورجيا وأريزونا وتكساس ونيفادا لديها أقل مخصصات نسبية للتمويل الفيدرالي، في حين أن داكوتا الشمالية وساوث داكوتا ونبراسكا لديها أعلى مخصصات.

اعتمدت ولاية كارولينا الشمالية إلى حد كبير على المتبرعين من القطاع الخاص والمنظمات غير الربحية المحلية، مثل PowerUp، لتوزيع المراوح ووحدات تكييف الهواء في الصيف، لكن الولاية لا تساهم في تكاليف فواتير الطاقة.

في الأيام شديدة الحرارة، تعمل فريمان وزملاؤها في PowerUp NC مع مسؤولي الصحة بالولاية لتوجيه الأشخاص المعرضين للخطر إلى مراكز التبريد.

وعلى المستوى الشخصي، فإن الحفاظ على البرودة هذا الصيف يعني إرسال ابنها إلى مركز ترفيهي مفتوح ومجاني، بدلاً من دفع المال للانضمام إلى دوري رياضي.

قالت “نحن نفعل أشياء لا تكلفنا الكثير، ونحاول فقط مواكبة فاتورة الكهرباء”.

---

أخبار الصحة في KFF هي غرفة أخبار وطنية تنتج صحافة متعمقة حول القضايا الصحية وهي أحد البرامج التشغيلية الأساسية في كيه اف اف – المصدر المستقل لأبحاث السياسة الصحية، واستطلاعات الرأي، والصحافة.