راعي البحر يرشد القوارب الصغيرة إلى بر الأمان في جنوب أفريقيا | البيئة

خليج هونديكليب، جنوب أفريقيا – قبل أن ينبلج النهار في صباح غائم في خليج هونديكليب، وهي قرية صيد صغيرة في منطقة ناماكوالاند شبه القاحلة في جنوب أفريقيا، يهرع باتريك رولف إلى خارج باب منزله مرتديًا بنطال رياضي وقميصًا فضفاضًا بغطاء رأس وقبعة داكنة.

يتحرك الرجل البالغ من العمر 61 عامًا على عجل وهو يشق طريقه على الطريق الترابي الذي يبلغ طوله 200 متر إلى الشاطئ، على أمل اصطياد الصيادين قبل أن يتوجهوا إلى البحر.

يقول رولف بابتسامة واعية تعكس فخره بعمله في مراقبة وإرشاد القوارب الصغيرة التي تخرج إلى البحر: “لا يذهبون إلى البحر في أوقات محددة، وأريد أن أرى بالضبط عدد الصيادين الذين يخرجون”.

على الشاطئ، توجد حقائب تحمل معدات الصيد ووجبات الغداء عند علامة المياه المرتفعة على الرمال. يحاول الصيادون تدفئة أنفسهم في جيوب من أشعة الشمس الحارقة بينما يصل زملاؤهم من أفراد الطاقم واحدًا تلو الآخر.

إن أنقاض مصنع تعليب الأسماك القديم وبقايا رصيف الميناء الذي دمرته عاصفة منذ سنوات هي دليل على صناعة صيد الأسماك المزدهرة التي كانت توظف كل شخص تقريبًا في القرية.

وعلى الجانب الآخر من الطريق من الأنقاض، توجد خمسة قوارب برتقالية اللون أمام مبنى متهالك من طابقين، مع لافتة مكتوب عليها: “مركز مراقبة سلامة السفن الصغيرة في خليج هونديكليب”، أو VMS، حيث يقضي رولف معظم أيامه.

يتألف مركز مراقبة السفن من غرفتين: مكتب في الطابق الأول يحتوي على معدات المراقبة والاتصالات التي يستخدمها، وغرفة صغيرة في الطابق الأرضي، والتي تضم أجهزة إلكترونية برتقالية اللون تسمى أجهزة تحديد المواقع والتي تساعد في تتبع السفن في البحر. يأخذ رولف بعض أجهزة تحديد المواقع من الغرفة ويسرع عائداً إلى أطقم الصيد المختلفة على الشاطئ، ويوزعها عليهم ويدون ملاحظات دقيقة في دفتر يحمله معه.

ويتأكد من عودة جميع القوارب التي تغادر في الصباح، وعندما يكون ذلك ضروريا، يرشدهم إلى منازلهم باستخدام نظام مراقبة السفن الصغيرة، والذي يستخدم برنامج رسم الخرائط لتتبع المواقع.

وباعتباره الشخص الوحيد الذي يعمل في مركز السلامة، أصبح رالف لا غنى عنه بالنسبة لصيادي الأسماك الصغار في خليج هونديكليب. وحتى بعد أن أدى فقدان التمويل إلى توقفه عن تلقي أجر مقابل القيام بهذه المهمة هذا العام، فقد واصل القيام بها انطلاقًا من شعوره القوي بالواجب تجاه المجتمع.

على الشاطئ، يتجمع طاقم من رجلين أو ثلاثة رجال، قبل أن ينطلقوا إلى قواربهم المرساة على قوارب صغيرة متهالكة ولكنها سليمة. بعد الصعود على متن القارب، يشعلون محركاتهم الخارجية وينطلقون إلى البحر، ويقفزون على الأمواج القادمة وهم يغادرون فم الميناء واحدة تلو الأخرى.

يبلغ عدد سكان خليج هونديكليب حوالي 540 شخصًا، وفقًا لأحدث تعداد سكاني في عام 2022. ويقدر رولف أن حجم المجتمع أكبر بكثير، بناءً على المعلومات التي شاهدها في العيادة المحلية، لكنه يؤكد أن المجتمع لا يزال مترابطًا للغاية.

من الصعب العثور على عمل مربح. فبينما يعمل بعض السكان في شركات تعمل على إعادة معالجة المخلفات الزائدة من مناجم الماس، يعمل أغلب السكان الآخرين في مشاريع بلدية منخفضة الأجر.

يقول دانييل رويتر، أحد أعضاء جمعية الصيد الصغيرة في خليج هونديكليب، إنه على الرغم من أن عدد أعضائها لا يتجاوز 27 عضوًا، إلا أن الجمعية توفر شكلًا من أشكال الدخل لنحو 90 إلى 100 شخص. وفي ذروة موسم صيد سمك السنوك السنوي، خلال فترة عيد الفصح، يزور الصيادون المسافرون من جميع أنحاء كيب الغربية خليج هونديكليب “لمطاردة سمك السنوك”. وخلال إقامتهم، يستأجرون أماكن إقامة من أفراد المجتمع، ويتم تكليف العديد من الآخرين بأعمال غريبة مثل تنظيف الأسماك.

خليج هونديكليب

تأسست منطقة خليج هونديكليب في منتصف القرن التاسع عشر لنقل خام النحاس عن طريق البحر من مينائها الطبيعي إلى مدن أخرى في كيب الشمالية. انتقل أجداد رالف إلى هناك في أوائل القرن العشرين للعمل في صناعة صيد الأسماك التجارية. كان والده صيادًا وكانت والدته تعمل في مصنع الأسماك التابع لشركة Namaqua Canning Company.

عندما نشأ رولف أثناء نظام الفصل العنصري، كان يُصنَّف على أنه “ملون”. ويتذكر أنه كان من الصعب تجاهل التمييز العنصري. ففي حين كان السكان البيض يتمتعون بالكهرباء والمياه الجارية في منازلهم، لم يكن السكان غير البيض قادرين على جمع مياه الشرب إلا من خزان في القرية أيام الاثنين والأربعاء والجمعة. وفي يومي الثلاثاء والخميس، لم يكن بوسعهم الوصول إلا إلى المياه المالحة.

“لقد اعتبرت أنا وأصدقائي هذا العمل فرصة لكسب بعض المال. كنا نوصل دلاء من الماء لجيراننا، وكانوا يعطوننا بضعة سنتات لنستخدمها في شراء الحلوى والشوكولاتة”، كما يقول ضاحكًا.

تحسنت الظروف بعد انتخاب حزب المؤتمر الوطني الأفريقي الذي يتزعمه نيلسون مانديلا للسلطة في عام 1994، حيث وصلت المياه عبر الأنابيب وكذلك الكهرباء إلى جميع السكان بحلول عام 1996. ومع ذلك، بعد مرور 30 ​​عامًا، لا تزال قرية هونديكليب باي لا تحتوي على متجر بقالة أو محطة وقود أو مدرسة ثانوية، ولا تزال القرية يمكن الوصول إليها عبر الطرق المرصوفة بالحصى التي تمتد عبر مناجم الماس المعطلة لعشرات الكيلومترات.

قرر رالف ترك المدرسة الثانوية عندما كان في السادسة عشرة من عمره ليبدأ العمل. وبعد أن أمضى موسمًا واحدًا في نفس مصنع التعليب الذي كانت تعمل به والدته، بدأ العمل لدى شركات الماس، أولًا شركة دي بيرز ثم مجموعة ترانس هيكس، عندما تم تسريحه بعد 20 عامًا. وبسبب تدهور صناعة الماس وانهيار صناعة صيد الأسماك التجارية في وطنه، سعى للحصول على عمل في كيب تاون ولكنه عاد بعد عامين.

لحسن الحظ، تم التبرع بنظام مراقبة خليج هونديكليب ونظام المراقبة للقرية من قبل بلدية منطقة ناماكوا في عام 2014 وتم الإعلان عن وظيفة شاغرة. حصل رولف على الوظيفة.

في مكتب VMS، الذي يطل على أنقاض مصنع التعليب، لديه جهاز راديو محمول قصير المدى، وجهاز راديو ثابت طويل المدى، وشاشتين يمكنه من خلالهما رؤية صور الأقمار الصناعية لمساحة الساحل بقدر ما يريد أن يراه بالإضافة إلى مواقع كل من القوارب التي تحمل الأجهزة البرتقالية.

في الأيام التي يغطي فيها الضباب الكثيف الساحل، يتعين على رولف أن يركز نظره على شاشاته، للتأكد من أن جميع القوارب متجمعة معًا. في البداية، كان الأمر مرهقًا للغاية، حيث يميل الضباب إلى التداخل مع صور الأقمار الصناعية، لكنه تعلم منذ ذلك الحين كيفية التعامل مع غرائب ​​النظام.

يتذكر رولف يومًا ضبابيًا للغاية كان من الممكن أن ينتهي بكارثة. ذهب صياد عجوز إلى البحر مع عضو شاب من أفراد الطاقم، وعندما قررا العودة إلى المنزل، كان الضباب كثيفًا لدرجة أنهما انتهى بهما الأمر إلى الجدال حول مكان وجودهما. فاز عضو الطاقم الشاب في الجدال واعتقدوا أنهم كانوا شمال خليج هونديكليب، واتجهوا جنوبًا. بعد فترة، تعرف الصياد العجوز على مجموعة من الصخور على طول الشاطئ وأدرك أنهم ذهبوا بعيدًا إلى الجنوب. لقد نفد وقودهم تقريبًا، لذا توجهوا إلى المياه التي كانت عميقة بما يكفي لإسقاط المرساة بأمان وانتظروا حتى ينقشع الضباب.

وفي الوقت نفسه، فوجئ الصيادون الآخرون الذين كانوا معهم على افتراض أنهم وصلوا إلى منازلهم بسلام عندما وجدوهم غير موجودين. وأشعل أفراد المجتمع نارًا ضخمة على الشاطئ على أمل أن يرى الصيادون الضوء القادم من البحر ويجدوا طريقهم إلى منازلهم.

“اتصلت بالشرطة وأرسلت قاربين مزودين بأجهزة تعقب للبحث عنهم. وعندما انقشع الضباب في حوالي الساعة 11:30 مساءً، رأى الصياد العجوز أن القاربين يبحثان عنهم، لكنهما لم يتمكنا من لفت الانتباه إليهما”، قال رولف.

عندما رأى الصيادون “المفقودون” أن قوارب الإنقاذ كانت في طريق العودة إلى ديارهم، قرروا العودة بالقارب إلى خليج هونديكليب.

“لقد وصلوا إلى مصب الميناء في حوالي الساعة 4:30 صباحًا، وأداروا المحرك ووصلوا بأمان إلى الشاطئ. كان المجتمع لا يزال على الشاطئ عندما عادوا”، كما يقول رالف، مع شعور بالارتياح المتأخر لتمكنهم من تجنب أسوأ نتيجة.

وفي تأمله لهذا الموقف، يقول رولف: “أدركت أنه عندما يكون الصيادون جميعاً في البحر معاً، فإذا غادرت إحدى القوارب، فإنهم يفترضون أنها وصلت إلى موطنها بأمان، ولكن هذا ليس هو الحال دائماً. ولهذا السبب، أتأكد من أنني أعرف بالضبط عدد القوارب التي تبحر كل صباح”.

“نحن نكتفي بهذا”

خلال العقد الذي عمل فيه رولف في مركز السلامة، لم تكن هناك أي حالات غرق للصيادين في البحر في خليج هونديكليب، وهي إحصائية يشعر بالامتنان لها والفخر بها في نفس الوقت.

دفعت بلدية منطقة ناماكوا راتب رولف من خلال عقد يتم تجديده سنويًا. ولكن في عام 2024، لم يتم تجديد عقده بسبب نقص الأموال. هناك بعض الحديث عن أطراف ثالثة تحاول تأمين التمويل لمنصبه، لكن لا توجد خطط ملموسة حتى الآن، كما يقول.

في منزله، يعتبر رالف المعيل الوحيد لأسرته. وتعتمد زوجته وابنتاه على معاشه التقاعدي الذي يمنحه إياه الدولة. ومع ذلك، وبتفاؤل يكشف عن اعتراف عميق ببراعة مجتمعه، يقول: “نحن لسنا جائعين، ولا نشعر بالبرد. نحن نتدبر أمورنا”.

وعلى الرغم من أنه لم يتقاض راتبًا، فقد واصل خلال الأشهر القليلة الماضية أداء الدور الذي كان يتقاضى أجرًا مقابل القيام به، وذلك في خدمة المجتمع الذي كان جزءًا منه منذ ستة عقود.

يقول دانييل رويتر، الذي عرف رولف طوال حياته تقريبًا وكان صديقًا له لعقود من الزمن: “إن عمل باتريك مهم. فهو يؤديه بشكل جيد. ولا يتعين علينا أن نطلب منه القيام بذلك، أو نبحث عنه، فهو مستعد دائمًا”.

يمارس رويتر الصيد منذ أكثر من خمسين عامًا ويعرف الساحل المحيط بشكل أفضل من أي شخص آخر تقريبًا. ومع ذلك، يقول إنه حتى هو وجد نفسه في مواقف حيث ضل طريقه بسبب الضباب الكثيف أثناء محاولته العودة إلى المنزل، وانتهى به الأمر في خليج مختلف.

“قال إننا لا نملك جميعاً أنظمة تحديد المواقع العالمية. وبدون أجهزة الراديو، فإن وسيلة الاتصال الوحيدة المتاحة لنا من البحر هي هواتفنا المحمولة. وإذا حدث أي شيء هناك، فلابد أن تأمل في أن تتمكن من الوصول إلى الشبكة”.

وفي إشارة إلى قيمة موثوقية رالف وقيمة عمله، يقول رويتر: “الآن لدينا أجهزة راديو، ونحن نعلم أنه إذا احتجنا إلى المساعدة، فسيكون باتريك مستعدًا لمساعدتنا”.

إن نهج رالف الموجه نحو الخدمة لا يقتصر على مهنته فحسب، ويقول جيرانه إنه أمر طبيعي بالنسبة له. يقول رويتر إنه عندما تكون المصيدات جيدة خلال موسم صيد سمك السنوك، يذهب رولف إلى الصيادين ويطلب منهم التبرع ببعض الأسماك للأسر الأكثر فقراً في المجتمع، قبل أن يقوم بتوزيع التبرعات بنفسه.

إنه نفس التعاطف لمساعدة المحتاجين الذي يوجه عمله الدؤوب غير مدفوع الأجر في VMS.

يقول رولف بصوت منخفض يعكس مدى الجدية التي ينظر بها إلى عمله: “أتفهم المخاطر والأخطار التي ينطوي عليها الذهاب إلى البحر. فغدًا قد يغرق شخص ما لمجرد أنه لم يكن لديه جهاز تحديد المواقع ولم يكن هناك من يرشده. كان من الممكن إنقاذ حياة شخص ما”.

ويقول إن الصيد هو العمل المربح الوحيد في القرية، ولا توجد فرص مهنية أخرى للشباب سوى أن يصبحوا صيادين.

ويضيف رولف: “ابني صياد أيضًا. وكما أهتم بابني، هناك آباء آخرون يشعرون بنفس الشعور تجاه أطفالهم”.

طالما كان قادرًا على ذلك، فهو ملتزم بمواصلة رعاية صيادي خليج هونديكليب وإعادتهم إلى ديارهم، والتأكد من عدم ترك أي منهم خلف الركب.

“أعتقد أنه إذا باركت الآخرين، فإنني سأحظى بالبركة أيضًا”، كما يقول بابتسامة راضية.

تم تقديم الدعم المالي لهذه القصة من قبل مركز بوليتسر.