بعد أسابيع من النقاش، ناسا تستبعد إعادة رواد الفضاء إلى ديارهم على متن مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج

بعد أسابيع من النقاش، استبعدت وكالة ناسا إعادة رائدي فضاء إلى الأرض. الأرض على متن مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج قال مسؤولون يوم السبت إن كبسولة الفضاء ستتوقف عن العمل بسبب المخاوف المستمرة بشأن تسربات الهيليوم المتعددة والدافعات المتدهورة، وهما أمران مهمان لنجاح عملية إعادة الدخول.

وعلى الرغم من الاختبارات الناجحة لمحركات الدفع الخاصة بمركبة ستارلاينر، والتحليلات التفصيلية والتأكيد على أن تسربات الهيليوم المعروفة في نظام الدفع مستقرة ولم تتفاقم، فقد خلصت وكالة ناسا إلى أنه لا توجد طريقة لإثبات أن الأنظمة ستستمر في العمل بشكل طبيعي، مما يضمن الخروج الآمن من المدار وإعادة الدخول والهبوط.

ويعني القرار أن اثنين من رواد الفضاء الأربعة من “الطاقم 9” المقرر إطلاقهم إلى محطة الفضاء الدولية على متن مركبة سبيس إكس كرو دراغون في 24 سبتمبر سيتخلون عن مقاعدهم حتى يتمكن قائد ستارلاينر من مغادرة المحطة. باري “بوتش” ويلماور ومساعده سونيتا ويليامز ويمكنهم العودة إلى منازلهم في فبراير المقبل.

وقال مدير ناسا بيل نيلسون: “قررت ناسا عودة بوتش وسوني مع الطاقم 9 في فبراير المقبل، وعودة ستارلاينر بدون طاقم. أريدكم أن تعلموا أن بوينج عملت بجد مع ناسا للحصول على البيانات اللازمة لاتخاذ هذا القرار”. وأضاف: “إن قرار إعادة ستارلاينر إلى الأرض بدون طاقم هو التزام بالسلامة”.

تم إطلاقه في 5 يونيوكان من المتوقع في البداية أن يقضي ويلماور وويليامز، وهما طياران تجريبيان مخضرمان يقومان بزيارتهما الثالثة إلى محطة الفضاء، أكثر من أسبوع بقليل في المختبر في أول رحلة تجريبية مأهولة لمركبة ستارلاينر.

ومن المقرر أن يقضي رواد الفضاء الآن 262 يوما على الأقل في المدار ـ أي ما يقرب من تسعة أشهر ـ قبل العودة إلى الأرض في حوالي 22 فبراير/شباط مع رائدي الطاقم 9، اللذين سوف يسجلان جولة عمل عادية مدتها ستة أشهر.

وفي هذه العملية، سيصبح ويلماور وويليامز أول رائدي فضاء في التاريخ يسافران إلى الفضاء على متن أربع مركبات فضائية مختلفة: مكوك الفضاء التابع لوكالة ناسا، ومركبة سويوز الروسية، ومركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج، ومركبة كرو دراجون التابعة لسبيس إكس.

أُطلقت مركبة ستارلاينر مع وجود تسرب معروف للهيليوم في نظام الدفع الخاص بالمركبة. وأثناء الالتقاء بمحطة الفضاء، ظهرت أربعة تسريبات أخرى وأظهرت خمسة محركات دفع مناورة ضعفًا في الدفع.

وقد أمضت وكالة ناسا وشركة بوينج الشهرين والنصف التاليين في إجراء الاختبارات والتحليلات لتحديد ما إذا كان يمكن الاعتماد على السفينة لإعادة ويلماور وويليامز إلى أرض الوطن بأمان.

أصر مديرو شركة بوينج على أن المشاكل مفهومة وأن وكالة ناسا يمكنها في الواقع الاعتماد عليها لإعادة أفراد الطاقم إلى الأرض. ولكن في النهاية، قرر مديرو وكالة ناسا، في إطار نهج ما بعد كولومبيا لإدارة المخاطر، اللعب بأمان، وإلغاء خطط إعادة دخول مركبة ستارلاينر المأهولة إلى الأرض.

وستُطلب من المركبة ستارلاينر، التي لم يحالفها الحظ، الانفصال عن المنفذ الأمامي لمحطة الفضاء في وقت مبكر من يوم 6 سبتمبر/أيلول للقيام بإعادة دخول الغلاف الجوي والهبوط بدون طيار في وايت ساندز، نيو مكسيكو، مما يؤدي إلى انتهاء رحلة الاختبار التي طال انتظارها بنهاية مخيبة للآمال، وهي الأحدث في سلسلة من النكسات الكبرى لشركة بوينج.

ومع رحيل ستارلاينر، لن تكون سوى كبسولة الطاقم 8 ذات المقاعد الأربعة، والتي وصلت إلى المختبر في مارس/آذار الماضي، متاحة للعمل كقارب نجاة إذا أجبرت حالة طوارئ طاقمها المكون من أربعة أفراد، إلى جانب ويلمور وويليامز، على الإخلاء قبل وصول سفينة العبّارة كرو 9.

وبينما تظل احتمالات الإخلاء ضئيلة، ستعمل سبيس إكس مع وكالة ناسا وطاقم المحطة على تجهيز مقاعد مؤقتة في مركبة كرو 8 دراغون قبل انفصال مركبة ستارلاينر لاستيعاب ويلمور وويليامز في حالة الطوارئ.

وبمجرد التحام كبسولة الطاقم 9، سيعيد رواد الطاقم 8 الأربعة، الذين أنهوا رحلتهم التي استمرت ستة أشهر، تكوين سفينتهم للانفصال الطبيعي والعودة إلى الأرض في الأول من أكتوبر/تشرين الأول كما هو مخطط. وسيبقى ويل مور وويليامز على متن المحطة مع انطلاق رواد الطاقم 9 في 24 سبتمبر/أيلول.