علماء الآثار يكتشفون حديقة في فرجينيا يملكها والد زوجة مارثا واشنطن الأول، ويجدون أدلة حول العبودية

علماء الآثار في فرجينيا يكشفون عن أحد أكثر مظاهر الثراء والترف في أميركا الاستعمارية: حديقة زخرفية حيث قام سياسي ثري وبستانيون مستعبدون بزراعة نباتات غريبة من جميع أنحاء العالم.

كانت مثل هذه القطع من الأراضي منتشرة في المستعمرات البريطانية وكانت بمثابة رموز للمكانة الاجتماعية للنخبة. وكانت في القرن الثامن عشر تعادل شراء سيارة لامبورجيني.

كانت الحديقة في ويليامزبرغ مملوكة لجون كوستيس الرابع، مالك مزرعة تبغ خدم في الهيئة التشريعية الاستعمارية في فيرجينيا. ربما يكون معروفًا بأنه أول حمٍ لمارثا واشنطن. تزوجت من الرئيس الأمريكي المستقبلي جورج واشنطن بعد وفاة ابن كوستيس دانيال.

كما أثارت مغامرات كوستيس الأكبر في علم النبات اهتمام المؤرخين، وهي المغامرات التي تم توثيقها جيدًا في الرسائل والكتب. ومع ذلك، فإن هذه الحفريات تتعلق بالناس الذين زرعوا الأرض بقدر ما تتعلق بكوستيس.

قال جاك جاري، المدير التنفيذي لعلم الآثار في متحف كولونيال ويليامزبيرج للتاريخ الحي الذي يمتلك العقار الآن: “ربما كانت الحديقة من رؤية كوستيس، لكنه لم يكن الشخص الذي قام بالعمل. كل ما نراه في الأرض والذي يتعلق بالحديقة هو عمل البستانيين المستعبدين، والذين لابد وأن العديد منهم كانوا يتمتعون بمهارات عالية”.

قام علماء الآثار باستخراج أعمدة سياج يبلغ سمكها ثلاثة أقدام ومنحوتة من خشب الأرز الأحمر. وتم الكشف عن مسارات حصوية، بما في ذلك ممر مركزي كبير. وتُظهر البقع الموجودة في التربة أماكن نمو النباتات في صفوف.

كما كشفت الحفريات عن عملة معدنية مثقوبة كان يرتديها الشباب الأميركيون من أصل أفريقي عادة لجلب الحظ السعيد. ومن بين الاكتشافات الأخرى شظايا وعاء فخاري كان يستخدم كمرحاض محمول، وكان من المرجح أن يستخدمه أشخاص كانوا مستعبدين.

ويبدو أن الحيوانات دُفنت عمدًا تحت بعض أعمدة السياج. ومن بين تلك الحيوانات دجاجتان تم قطع رأسيهما، بالإضافة إلى قدم بقرة واحدة. كما عُثر على ثعبان بدون جمجمة في حفرة ضحلة ربما كانت تحتوي على نبات.

“علينا أن نتساءل عما إذا كنا نشهد تقاليد غير أوروبية”، قال جاري. “هل هي تقاليد غرب أفريقيا؟ نحن بحاجة إلى إجراء المزيد من الأبحاث. لكن السمات مثل تلك هي التي تجعلنا نستمر في محاولة فهم الأشخاص المستعبدين الذين كانوا في هذه المساحة”.

يروي المتحف قصة عاصمة فرجينيا الاستعمارية من خلال مترجمين ومباني مُرممة على مساحة 300 فدان (120 هكتارًا)، والتي تشمل أجزاء من المدينة الأصلية. تأسس المتحف عام 1926، ولم يبدأ في سرد ​​القصص عن الأمريكيين السود حتى عام 1979، على الرغم من أن أكثر من نصف 2000 شخص يعيشون هناك كانوا من السود، وكان أغلبهم من العبيد.

في السنوات الأخيرة، عزز المتحف جهوده لسرد قصة أكثر اكتمالاً، في حين حاول جذب المزيد من الزوار السود. ويخطط المتحف لإعادة بناء واحدة من أقدم الكنائس السوداء في البلاد، كما يعمل على ترميم ما يُعتقد أنه أقدم مدرسة باقية في البلاد للأطفال السود.

وهناك خطط أخرى لإعادة إنشاء منزل وحديقته في ويليامزبيرج، والتي كانت تُعرف آنذاك باسم ساحة كوستيس. وعلى النقيض من بعض الحدائق التاريخية، سوف يتم الترميم دون الاستعانة بالخرائط أو الرسوم البيانية الباقية، بل بالاعتماد بدلاً من ذلك على ما وصفه جاري بأنه الجهد الأكثر تفصيلاً في مجال علم الآثار الطبيعية في تاريخ المتحف.

اختفت الحديقة بعد وفاة كوستيس عام 1749. لكن الحفريات أظهرت أنها كانت بحجم ثلثي ملعب كرة قدم، في حين تشير الأوصاف التي تعود إلى تلك الفترة إلى وجود تماثيل لآلهة يونانية وأشجار مزينة على شكل كرات وأهرامات.

لقد استمر إرث الحديقة من خلال مراسلات كوستيس مع عالم النبات البريطاني بيتر كولينسون، الذي كان يتاجر بالنباتات مع علماء البستنة الآخرين في جميع أنحاء العالم. من عام 1734 إلى عام 1746، تبادل كوستيس وكولينسون البذور والرسائل على متن السفن التجارية التي عبرت المحيط الأطلسي.

قالت إيف أوتمار، خبيرة البستنة التاريخية في ويليامزبرغ، إن الرجلين ربما قدما نباتات جديدة إلى مجتمعاتهما. على سبيل المثال، يُعتقد أن كوستيس هو من كتب أقدم ذكر لزراعة الطماطم في ويليامزبرغ، والتي كانت تُعرف آنذاك باسم “تفاح الحب” وكانت تنمو في المكسيك وأميركا الوسطى والجنوبية.

كما قام البستانيون لدى كوستيس بزراعة الفراولة والفستق واللوز، من بين مائة نبات مستورد آخر. ولا يتضح من رسائله دائمًا أي النباتات كانت ناجحة في مناخ فيرجينيا. وتشير تحليلات حبوب اللقاح الأخيرة للتربة إلى وجود فواكه ذات نواة في الماضي، مثل الخوخ والكرز، وهو ما لم يكن مفاجئًا إلى حد كبير.

كانت الحديقة موجودة في وقت كانت فيه الإمبراطوريات الأوروبية والعبودية لا تزال تتوسع. وكانت الحدائق النباتية تُستخدم غالبًا لاكتشاف المحاصيل النقدية الجديدة التي يمكن أن تثري القوى الاستعمارية.

ولكن حديقة كوستيس كانت في المقام الأول مخصصة لاستعراض ثروته. فقد أظهرت دراسة تضاريس المنطقة أن حديقته تقع في مرمى البصر من الكنيسة الوحيدة في ويليامزبرغ في ذلك الوقت. وكان الجميع ليشاهدوا سياج الحديقة، ولكن قِلة من الناس كانوا مدعوين للدخول.

أسعد كوستيس ضيوفه بأزهار الزنبق الإمبراطوري التاجي، التي كانت موطنها الأصلي في الشرق الأوسط وأجزاء من آسيا، وكانت تتباهى بعناقيد من الزهور المتدلية على شكل جرس.

“في القرن الثامن عشر، كانت هذه الأشياء غير عادية”، كما يقول أوتمار. “كانت فئات معينة فقط من الناس تحظى بتجربة ذلك. أما اليوم، فإن الأثرياء يشترون سيارة لامبورجيني”.

ويحاول المتحف الآن معرفة المزيد عن الأشخاص الذين عملوا في الحديقة.

التقت كريستال كاسلبيري، عالمة الآثار العامة في ويليامزبرغ الاستعمارية، بأحفاد أكثر من 200 شخص استعبدتهم عائلة كوستيس في مزارعها المختلفة. ومع ذلك، لا توجد معلومات كافية في الوثائق الباقية لتحديد ما إذا كان أحد الأسلاف قد عاش وعمل في ساحة كوستيس.

وفق علم الآثار الشعبيأنجب جون كوستيس الرابع ابنًا من أحد عبيده، وهو ابن يُدعى جون، وكان يناديه “ابني جاك”. وقد نجح كوستيس في تقديم التماس لتحرير جاك، ومنحه الأراضي هو وغيره من العبيد، وفقًا لما ذكرته الصحيفة، لكن جاك توفي بعد عامين فقط من كوستيس.

تم إدراج شخصين، يدعيان كورنيليا وبيك، ضمن ممتلكات عقار ويليامزبرغ بعد وفاة دانييل كوستيس في عام 1757. لكن اسميهما لا يثيران سوى المزيد من الأسئلة حول هويتهما وما حدث لهما.

“هل هم أقارب بعضهم البعض؟” سأل كاسلبيري. “هل يخشون الانفصال أو البيع؟ أم أنهم سيجتمعون مع أحبائهم في عقارات أخرى؟”

ويأتي الإعلان عن الاكتشاف بعد ثلاثة أشهر من اكتشاف علماء الآثار في ويليامزبيرج الاستعمارية لما يُعتقد أنه بقايا ثكنة عسكرية من الحرب الثورية، بما في ذلك طوب المدخنة وكرات البنادق المحفورة بأسنان الجنود.

المتحف نشر فيديو من بعض الآثار المكتشفة على مواقع التواصل الاجتماعي.