مديرو ناسا يقررون ما إذا كانت مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج قادرة على إعادة الطاقم إلى الأرض بأمان

اجتمع مهندسو ناسا يوم الجمعة لمراجعة نتائج الاختبار وتقديم التوصيات بشأن ما إذا كان سيتم إعادة رائدي فضاء إلى الأرض على متن السفينة ستارلاينر من بوينج إما إرسالهم إلى الفضاء عبر سفينة فضاء أو إبقائهم في المدار لمدة ستة أشهر إضافية وإعادتهم إلى الوطن على متن مركبة الفضاء Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX.

كان من المقرر أن يجتمع مدير وكالة ناسا بيل نيلسون وغيره من كبار مديري الوكالة صباح يوم السبت في مركز جونسون الفضائي في هيوستن لمراجعة البيانات التي تم جمعها حتى الآن ولإجراء تقييم شامل للوضع. اتخذ قرارا حول كيفية المضي قدما.

وبينما لم يتم قول أو تسريب أي شيء رسمي، يقول المطلعون إن السيناريو الأكثر ترجيحًا، بالنظر إلى بيئة ما بعد كولومبيا التي تخشى المخاطرة، هو إبقاء قائد ستارلاينر باري “بوتش” ويلمور والطيار سونيتا ويليامز على متن المحطة وإنزال ستارلاينر بدون طاقم لإنهاء رحلة تجريبية مخيبة للآمال.

ولم يعلن نيلسون بعد موقفه من هذه القضية.

وتتمثل القضية في قدرة ستارلاينر على نقل طاقمها بأمان إلى الأرض على الرغم من تسربات الهيليوم المتعددة في أنابيب نظام الدفع الخاص بالمركبة وتدهور الدفع في البداية في خمسة محركات دفع مناورة ظهرت في اليوم التالي. الإطلاق في 5 يونيو.

وتقول شركة بوينج إن المشاكل تم فهمها في أعقاب الاختبارات والتحليلات المكثفة. ويرى مهندسو الشركة أن المحركات ستعمل على النحو المطلوب للحفاظ على استقرار ستارلاينر أثناء المغادرة من محطة الفضاء الدولية وأثناء إطلاق المحرك الحاسم اللازم للخروج من المدار للعودة والهبوط.

لكن بعض مديري وكالة ناسا يزعمون أنه لا توجد طريقة لإثبات صحة فهم بوينج، كما تقول المصادر، وأن مسار العمل الأكثر أمانًا هو إنزال ستارلاينر عن طريق التحكم عن بعد بدون طاقم، خاصة وأن ويلمور وويليامز لديهما بديل – كرو دراجون من سبيس إكس.

وفي هذا السيناريو، فإن مركبة الفضاء كرو دراغون المقرر إطلاقها في 24 سبتمبر/أيلول ستنطلق وعلى متنها اثنان فقط من أفراد طاقمها الأربعة، وهو ما سيحرر مقعدين ليستخدمهما ويلماور وويليامز عندما يعود رائدا الفضاء “كرو 9” إلى الأرض في فبراير/شباط المقبل بعد جولة عمل عادية مدتها ستة أشهر.

وفي هذه الحالة، فإن مهمة طاقم ستارلاينر، والتي كان من المتوقع في الأصل أن تستمر لأكثر من أسبوع بقليل، سوف تمتد إلى 268 يوما – أي ما يقرب من تسعة أشهر.

وإذا تم تنفيذ هذا الخيار، فقد تنفصل مركبة ستارلاينر في وقت مبكر من يوم 6 سبتمبر، وفقًا لمصادر، مما يؤدي إلى إعادة دخول الغلاف الجوي بدون طيار والهبوط في وايت ساندز، نيو مكسيكو.