بايدن يستقل أول رحلة في طائرة مارين وان الجديدة بينما تنتهي شركة سيكورسكي من تسليمها

استلمت قوات مشاة البحرية الأميركية الدفعة الأخيرة من طائرات الهليكوبتر VH-92A Patriot الجديدة للنقل الرئاسي، والتي يبلغ عددها 23 طائرة، الأسبوع الماضي، وهو هيكل الطائرة المعروف باسم “مارين ون” عندما كان يحمل القائد الأعلى للولايات المتحدة.

سلمت شركة سيكورسكي، التابعة لشركة لوكهيد مارتن، آخر طائرة هليكوبتر من طراز VH-92A باتريوت في حفل أقيم في منشأة الشركة في أويجو بولاية نيويورك في 14 أغسطس، حسبما أعلنت شركة لوكهيد وقيادة أنظمة الطيران البحري، أو NAVAIR، يوم الاثنين.

وقال الفريق أول برادفورد جيرينج، نائب قائد سلاح مشاة البحرية لشؤون الطيران، في بيان: “يمثل هذا التسليم إنجازًا مهمًا وفصلًا جديدًا في التاريخ الغني الذي يمتد لـ 67 عامًا من توفير مشاة البحرية لنقل رئيس الولايات المتحدة بطائرات الهليكوبتر”. “توفر طائرة VH-92A Patriot قدرات متزايدة لهذه المهمة التي لا تفشل في دعم القائد الأعلى في جميع أنحاء العالم”.

تتمتع طائرة VH-92A بنفس اللون الأخضر الداكن والأبيض المميز لطائرات الهليكوبتر Marine One السابقة، وستحمل نفس لقب “White Top” مثل الطائرات القديمة.

قام الرئيس جو بايدن يوم الاثنين برحلته الأولى على متن أحدث طائرة مارين وان بعد سنوات من التأخير في برنامج استبدال الطائرات القديمة التي تحمل الرئيس ونائب الرئيس.

صعد بايدن على متن المروحية بعد وصوله على متن طائرة الرئاسة في شيكاغو حيث سيلقي كلمة مساء الاثنين في المؤتمر الوطني الديمقراطي. حملته الرحلة الرئاسية الأولى من مطار أوهير الدولي إلى موقف سيارات سولجر فيلد في شيكاغو، والذي يستخدم غالبًا كمنطقة هبوط للرحلات الرئاسية.

وقد شكل ذلك إنجازاً حاسماً في عملية استمرت عقدين من الزمن لاستبدال المروحيات التي تعود إلى حقبة حرب فيتنام والتي كانت قيد الاستخدام لنقل الرؤساء، في بعض الحالات، منذ سبعينيات القرن العشرين.

كانت إدارة بوش قد بدأت جهوداً أولية لشراء طائرات هليكوبتر جديدة بهدف تحسين الاتصالات والقدرات الاستكشافية في بيئة ما بعد 11 سبتمبر/أيلول 2001، ولكن الرئيس باراك أوباما ألغاها بعد تجاوز التكاليف بشكل كبير.

وقالت القوات الجوية الأميركية إن المروحيات الجديدة ستوفر أداء أفضل وستكون قادرة على حمل حمولة أكبر من المروحيات VH-3D وVH-60N، في حين ستتمتع بأنظمة تنسيق واتصالات محسنة بين أفراد الطاقم.

وقالت القوات الجوية الأميركية إن اثنتين من طائرات الهليكوبتر من طراز VH-92A البالغ عددها 23 طائرة سيتم استخدامها للاختبار، بينما سيتم استخدام الباقي للعمليات. وسيوفر هذا العدد الكافي من طائرات الهليكوبتر لنقل الرئيس، وإجراء الصيانة اللازمة، والسماح للطيارين وطاقم الطائرة بالتدريب.

كان البرنامج الجديد قد بدأ في عهد إدارة أوباما، وظهرت المروحية، التي أطلق عليها مصنعها اسم “باتريوت”، لأول مرة في عهد إدارة ترامب. لكن المشاكل المتعلقة بنظام الاتصالات الآمن على متن الطائرة ــ المطلوب حتى يتمكن الرئيس من إجراء محادثات سرية واتخاذ قرارات عسكرية في حالات الطوارئ ــ فضلاً عن الميل إلى إحراق الحديقة الجنوبية للبيت الأبيض أدت إلى تأخير البرنامج لسنوات.

وأفادت قوات مشاة البحرية العام الماضي أن مشكلات الاتصالات قد تم حلها، لكن لم يكن من الواضح ما إذا كانت التعديلات التي أدخلت على نظام العادم قد أدت إلى القضاء على التهديد الذي كان يهدد عشب البيت الأبيض.

وتستخدم قوات مشاة البحرية طائرات الهليكوبتر VH-92 منذ عدة سنوات في الخدمة المنتظمة، بما في ذلك الرحلات التجريبية حول واشنطن العاصمة، ولنقل موظفي البيت الأبيض وأفراد الأمن.

وتعتمد المروحيات الجديدة على طراز سيكورسكي S-92 المتوفر تجاريا وهي أكبر حجما ولديها مدى أطول من الطرازين الأقدم VH-3D وVH-60N.