يعيد المؤتمر الوطني الديمقراطي في شيكاغو إلى الأذهان ذكريات قديمة عن المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 1968. ويقول الخبراء إن التحديات الجديدة تميزه عن غيره.

بينما يتجمع الديمقراطيون في شيكاغو لحضور مؤتمرهم الانتخابي المؤتمر الوطنيإن عام 1968 يظل يتبادر إلى ذهني. ورغم أن أوجه التشابه واضحة، فإن الاختلافات قد تكون أكثر أهمية.

في المرة الأخيرة التي أقيم فيها المؤتمر الوطني الديمقراطي في شيكاغو، أعلن الرئيس الديمقراطي ليندون جونسون أنه لن يسعى لإعادة انتخابه.

كما كان عامًا مليئًا بالنشاط الجامعي والعنف السياسي، حيث نزل جيل جديد من الناشطين إلى الشوارع للاحتجاج على تورط أمريكا في حرب فيتنام. وقد أدى هذا إلى الفوضى والعنف في شارع ميشيغان، فيما أطلق عليه لاحقًا “معركة شارع ميشيغان”. ووصفت لجنة فيدرالية لاحقًا استجابة الشرطة بأنها “أعمال شغب شرطية”.

بيل كورتيس، الذي كان حينها يبلغ من العمر 28 عامًا وكان مذيعًا في سي بي اس شيكاغو، وصف عام 1968 بأنه “عام رهيب”. وهو الآن متقاعد، لكنه كان في وقت من الأوقات مقدمًا لبرنامج الأخبار الصباحي الوطني على قناة سي بي إس.

وقال “لقد تجمع عشرة آلاف متظاهر، وكان هناك خط شرطة كان سيمنعهم من الذهاب إلى المسرح الدولي. لقد أعطوا الأمر بإخلاء التقاطع، والباقي هو التاريخ”.

داخل المؤتمر حيث الديمقراطيون في ذلك الوقت، كان المندوبون يتجمعون لاختيار مرشح، لكن كانت هناك صدامات من نوع مختلف. حاول صحافيون مثل دان راذر معرفة ما كان يفكر فيه المندوبون بينما تجاهل المندوبون السيناتور يوجين مكارثي آنذاك ــ الذي كان الخيار الأكثر شعبية، على الأقل بين حفنة من الولايات التي عقدت انتخابات تمهيدية في ذلك العام. وبدلاً من ذلك، رشحوا نائب الرئيس آنذاك هيوبرت همفري، الذي أيد حرب فيتنام غير الشعبية. لم يكن همفري قد ترشح في الانتخابات التمهيدية، ولكن بموجب القواعد في ذلك الوقت، لم يكن ذلك مهمًا.

الآن، مع الرئيس بايدن خارج السباق لصالح مرشح آخر لم يترشح في أي انتخابات تمهيدية، ومع الاحتجاجات التي تشهدها الجامعات مرة أخرى، فإن السؤال هو ما إذا كان هذا العام يمكن أن يتحول إلى ما كان عليه عام 1968.

“إنه مشابه بشكل مخيف”، قال كورتيس.

وتتفق المؤرخة السياسية مارشا باريت من جامعة إلينوي ومؤلفة الكتاب الجديد “معضلة نيلسون روكفلر: الكفاح من أجل إنقاذ الجمهورية المعتدلة” مع هذا الرأي إلى حد ما. وتقول إنه في حين أنه من المفهوم عقد المقارنات، فإن اللحظات لا تقارن حقًا. فقد تميز مؤتمر عام 1968 باغتيالات سياسية كبرى، وحرب وحشية في فيتنام، واحتجاجات شارك فيها عشرات الآلاف الذين واجهوا التجنيد العسكري الوطني.

وقالت “إن هذا النوع من التشكيك في المؤسسة، ومشاعر عدم اليقين، ربما تدفع الناس إلى محاولة النظر إلى الستينيات باعتبارها مكانًا يمكنهم من خلاله مساعدتهم على فهم ما يمرون به الآن”.

وهناك فرق رئيسي آخر يتمثل في أن عام 1968 ساعد في إحداث التغييرات التي نراها اليوم. ففي ذلك الوقت، كان الشباب والنساء والأشخاص الملونون مستبعدين من مراكز السلطة في الحزب الديمقراطي. أما اليوم، فهناك قدر أعظم من التنوع والشمول في المجتمع، كما تقول باريت.

لقد خسر همفري انتخابات عام 1968، مما أدى إلى تغييرات في كيفية إدارة كل من الحزبين لانتخاباتهما. والآن، بدلاً من اختيار زعماء الحزب للمرشحين في المؤتمر، يتخذ الناخبون هذا القرار أثناء الانتخابات التمهيدية ــ باستثناء هذا العام بالطبع، وهو ما يجعل الأمور أكثر إثارة وفقاً لباريت.

“أفكر في طلابي عندما أشاهد ما يحدث. أعتقد أنهم يريدون أن يكونوا مصدر إلهام لكنهم لا يريدون ذلك. وأنا أنتظر تلك اللحظة التي أتساءل فيها عما إذا كانوا سيشاهدون ويقولون، تعلمون ماذا، ربما يكون التغيير ممكنًا”، قالت.