ناسا قد تتخذ قرارًا بشأن عودة رواد فضاء بوينج ستارلاينر الأسبوع المقبل

تخطط ناسا لعقد مراجعة غير مسبوقة للاستعداد على مستوى الوكالة في وقت مبكر من نهاية الأسبوع المقبل لاتخاذ قرار بشأن ما إذا كان كبسولة ستارلاينر من بوينج يمكن بأمان إعادة أفراد طاقمها إلى الأرضوقال أحد كبار المديرين يوم الأربعاء:

إذا كان الأمر كذلك، قائد ستارلاينر باري “بوتش” ويلماور ومساعده سونيتا ويليامز قد تتمكن مركبة فضاء روسية من الانفصال عن محطة الفضاء الدولية والتوجه إلى الأرض في أوائل أو منتصف سبتمبر/أيلول، مما يحرر المنفذ الأمامي للمختبر للالتحام بطاقم سبيس إكس طويل الأمد التالي في وقت لاحق من الشهر.

ولكن إذا خلص المديرون إلى أن مشاكل محركات ستارلاينر وتسربات الهيليوم تشكل خطرا غير مقبول، فسوف يمد ويلماور وويليامز إقامتهما في المحطة ويعودان إلى الوطن في فبراير المقبل على متن مركبة الفضاء كرو دراغون.

في هذه الحالة، سوف تنفصل مركبة ستارلاينر آليًا وتحاول العودة إلى الغلاف الجوي والهبوط بمفردها. ومن المقرر إطلاق مركبة كرو دراغون في 24 سبتمبر وعلى متنها رائدا فضاء بدلاً من أربعة، مما يتيح مقعدين لاستخدامهما من قبل ويلمور وويليامز أثناء عودة المركبة في أوائل العام المقبل.

وقال كين باورزوكس، رائد الفضاء السابق الذي يعمل الآن رئيسًا لعمليات الفضاء في وكالة ناسا: “نتوقع أن يكون تحليل البيانات جاهزًا للمراجعة في منتصف إلى نهاية الأسبوع المقبل، وسيكون جاهزًا لمراجعة جاهزية الطيران بحلول نهاية الأسبوع المقبل، وربما بداية الأسبوع التالي”.

“أعلم أن الجميع يرغبون في تحديد موعد. لدينا بعض مواعيد العمل، ولكن… نحتاج إلى الحفاظ على هذه المرونة حتى نتأكد من استعدادنا للاجتماع قبل أن نعقده…. لدينا وقت متاح قبل أن نعيد ستارلاينر إلى الأرض، ونريد استخدام هذا الوقت بحكمة”.

ويلماور وويليامز انطلقت في الخامس من يونيو/حزيران، أثناء اقتراب المركبة من محطة الفضاء الدولية، قدمت خمسة محركات دفع خلفية قوة دفع أقل من المتوقع، وحدثت أربعة تسريبات للهيليوم في أنابيب نظام الدفع، بالإضافة إلى تسرب صغير آخر كان معروفًا قبل الإطلاق.

ومنذ ذلك الحين، عكف المهندسون على مراجعة القياس عن بعد، وإجراء اختبارات الدفع في المدار وعلى الأرض لتحديد سبب تدهور الأداء. وكلا النظامين ضروريان لتمكين المركبة من مغادرة المحطة بأمان، وإعادة دخول الغلاف الجوي والهبوط في غرب الولايات المتحدة.

وقال روس دي لوتش، رئيس قسم السلامة وضمان المهمة في وكالة ناسا: “لقد عملوا بجد لفترة طويلة جدًا، وكانوا ملتزمين للغاية بالتوصل إلى الإجابة الصحيحة، أياً كانت. أنا واثق من أن عمليتنا تتجه نحو قرار جيد للمسار الصحيح لإعادة ستارلاينر وطاقمها إلى الوطن”.

وقال دي لوتش إن جزءاً على الأقل من السبب وراء إطالة أمد المراجعة هو نتيجة للتغييرات التي طرأت في أعقاب كارثة مكوك الفضاء كولومبيا، والتي تهدف إلى ضمان قدرة المهندسين على جميع المستويات على التعبير عن مخاوفهم بشأن القضايا الفنية، والتأكد من إدراج هذه الآراء في عملية صنع القرار.

“في ذلك الوقت، كان مديرو البرامج يتخذون القرارات من جانب واحد تقريبًا”، كما يقول دي لوتش. “لذا، إذا كانت هناك آراء مفادها أن المسار الذي نتبعه ربما كان غير صحيح، فلم تكن هناك حقًا سلطة إضافية قوية للتدخل والقول “انتظر دقيقة واحدة”.

“بالنسبة لي شخصيًا، كنت أركز بشكل مفرط مؤخرًا على مفهوم مكافحة الصمت التنظيمي. إذا نظرت إلى كل من تشالنجر وكولومبيا، للأسف، يمكنك أن ترى حالات كان لدى الأشخاص فيها البيانات الصحيحة أو موقف صالح لتقديمه، لكن البيئة لم تسمح بذلك.”

وقال إن هذا قد تغير، ولكن “أدرك أن هذا قد يعني في بعض الأحيان أننا لا نتحرك بسرعة كبيرة لأننا ننشر كل شيء. وأعتقد أنه يمكنك أن ترى ذلك هنا. … نحن بحاجة إلى أن نكون حذرين للغاية للتأكد من مشاركة وجهة نظر الجميع”.

بعد أحدث اجتماع لمجلس التحكم في البرنامج حيث تمت مناقشة بيانات ستارلاينر التي تم جمعها حتى الآن، قال باورزوكس إن بعض المهندسين فضلوا إخلاء السفينة للعودة المأهولة إلى الأرض كما هي، بينما عارض البعض ذلك وأراد البعض المزيد من الوقت لمراجعة البيانات الإضافية.

ولم يذكر أي خيار يحظى بأكبر قدر من التأييد.