يقول الخبراء إن آخر سفينة عبيد معروفة وصلت إلى الولايات المتحدة هي “مسرح جريمة” متحلل يجب أن يظل تحت الماء

أعلنت مجموعة عمل من علماء الآثار والمهندسين والمؤرخين بعد تحقيق استمر لسنوات أن آخر سفينة رقيق أمريكية معروفة أصبحت “مكسورة” ومتحللة للغاية بحيث لا يمكن استخراجها من المياه العكرة على ساحل خليج ألاباما دون تقطيع أوصالها.

وقالت فرقة العمل التي ترأسها لجنة ألاباما التاريخية يوم الخميس إن كلوتيلداكانت السفينة “إم إس إس”، وهي آخر سفينة معروفة لنقل الأفارقة المستعبدين إلى الولايات المتحدة، قد انقسمت إلى نصفين بسبب سفينة كبيرة وتآكلت بشدة بسبب البكتيريا. ويقول التقرير الذي يتكون من 500 صفحة إن الطريقة “المسؤولة” لإحياء ذكرى السفينة هي حمايتها تحت الماء حيث تم اكتشافها في عام 2019.

وقال جيمس ديلجادو، عالم الآثار البحرية الرئيسي المشارك في التحقيق، والذي أكد أن الأولوية كانت للحفاظ على تلك الأدلة المادية: “لا يوجد موقع آخر في العالم يقدم مثل هذه الأدلة المادية مثل كلوتيلدا. كلوتيلدا هي مسرح الجريمة، لذا فإن كل ما قمنا به كان على نفس نهج التحقيق في مسرح الجريمة”.

تم تكليف السفينة الشراعية الخشبية في قلب التحقيق في عام 1860 من قبل تيموثي ميهرقبل عام واحد من إنشاء الكونفدرالية وبعد عقود من فرض عقوبة الإعدام على استيراد العبيد في عام 1808. سافرت السفينة بقيادة ويليام فوستر إلى غرب إفريقيا وقامت بتهريب 110 أفارقة بشكل غير قانوني إلى ألاباما. ثم حاول فوستر حرق السفينة وإغراقها لإخفاء الجريمة.

بعد أن حررت الحرب الأهلية الناجين من كلوتيلدا، تظهر السجلات التاريخية أن 32 منهم اشتروا أرضًا من ميهر وأسسوا ما يُعرف الآن بأفريكا تاون، المعروفة رسميًا باسم بلاتو، على بعد حوالي ثلاثة أميال شمال موبايل.

مثل ذكرت قناة “60 دقيقة” في العام الماضي، أصبحت أفريكا تاون هي المجتمع الوحيد الباقي في أمريكا الذي أسسه الأفارقة. ولا يزال بعض أحفادهم يعتبرونها موطنهم.

ظلت بقايا السفينة مجهولة الهوية في نهر موبايل المالح حتى عام 2019. وفي يوم الخميس، قدمت فرقة العمل صورًا لبعض بقايا الهيكل المتفحمة التي تم استخراجها طوال التحقيق – وهي أدلة تدعم القصة التي وثقها المؤرخون وأفراد المجتمع لعقود من الزمن.

قبل التحقيق الذي تم تمويله من قبل الدولة بمبلغ مليون دولار، لم يكن من الواضح مدى قدرة السفينة على تحمل أكثر من 160 عامًا تحت الماء. كان البعض يأمل أن تكون سليمة بما يكفي لاستخراجها بالكامل وتحويلها إلى متحف على الأرض.

قال بن رينز، وهو مراسل محلي سابق كتب كتابًا عن سفينة كلوتيلدا: “المتاحف لديها طاقة، والسفينة تفقد طاقتها إذا ظلت راسية في الماء”.

وقال رينز إنه لا يزال متفائلاً بإمكانية استخراج السفينة وتحويلها إلى متحف لأن فريق العمل قال إن هذا الخيار لا يزال ممكناً من الناحية العلمية والتقنية. وقال رينز إن المتحف سيكون مورداً مهماً لجميع أحفاد العبيد في الولايات المتحدة ويمكن أن يجلب إيرادات ضرورية للغاية لمجتمع أفريكتاون. وأعرب العديد من السكان الحاضرين في اجتماع يوم الخميس عن مشاعر مماثلة.

ولم يستبعد ديلجادو هذا الخيار، لكنه قال إن هذه العملية سوف تتطلب تفكيك السفينة “قطعة قطعة، ومسماراً مسماراً”، وقد تعرض بعض الأدلة المادية المتبقية حول تجارب الأشخاص المستعبدين على متنها للخطر.

وتشمل هذه الأدلة التاريخية الرئيسية الهيكل السفلي للسفينة حيث كان يتم احتجاز الأفارقة المستعبدين. وكشفت عمليات الغوص في المياه العميقة أن الغرف المغلقة التي كان يتم احتجاز 110 أشخاص فيها لا تزال سليمة في الغالب.

“إنه أمر مخيف للغاية”

أصبح رئيس جمعية أحفاد كلوتيلدا، جيريمي إليس، عاطفيًا بشكل واضح عندما شارك ديلجادو تفاصيل المقصورة التي تم فيها الاحتفاظ بأسلافه.

قال إليس، الذي يبلغ من العمر 40 عامًا، وهو من نسل الجيل السادس من الناجين من كلوتيلدا بولي وروز ألين: “منذ تمكننا من معرفة المزيد عن ما مروا به حقًا ومدى صغر حجم عنبر الشحن وكيف كانا فوق بعضهما البعض، كان الأمر مرعبًا للغاية”. “وهذا يجعلني أرغب في مواصلة جهود المصالحة والشفاء للأحفاد”.

وبدلاً من الحفر، أوصى التقرير بخطة من شأنها الحفاظ على الهيكل الموجود تحت الماء من خلال تركيب أعمدة كبيرة حول السفينة لحمايتها من السفن والقوارب الأخرى. وتغمر المياه السفينة في منطقة مخصصة لإدارة الحياة البرية، كما تم إدراج المدينة في السجل الوطني للأماكن التاريخية، مما يعني أن العملية ستتطلب من فيلق مهندسي الجيش الأمريكي الحصول على تصريح فيدرالي لتثبيت وسائل الحماية. وقال ممثلو فيلق مهندسي الجيش الذين كانوا جزءًا لا يتجزأ من التحقيق إن العملية يمكن حلها في غضون أشهر طالما لا توجد صراعات خطيرة بين الحماية البيئية واحتياجات السفينة.

وأثار اكتشاف السفينة في عام 2019 نقاشًا طويل الأمد حول كيفية التعامل مع الإرث المروع الذي خلفته كلوتيلدا، وخاصة بالنسبة للأحفاد المباشرين للناجين. ولا تزال عائلة ميهر تمتلك ملايين الدولارات من العقارات في المنطقة، فضلاً عن الحدائق والطرق التي تحمل اسم العائلة.

في الصيف الماضي، كان أحفاد الأفارقة المستعبدين وأحفاد مالك العبيد الذين مولوا رحلتهم إلى أمريكا جلسوا معا في لقاء تاريخي للحديث عن المصالحة، بعد سنوات من الجهود لإقامة لقاء.

يوثق كتاب زورا نيل هيرستون الأكثر مبيعًا “باراكون” حياة كودجو لويس، آخر رجل إفريقي مستعبد على متن سفينة كلوتيلدا. صدر الكتاب في عام 2018، ويتضمن قصصًا عن نشأة لويس في إفريقيا، وتجاربه على متن سفينة العبيد وأثناء استعباده، ودوره في العثور على أفريكا تاون. توفي لويس في عام 1935 عن عمر يناهز 94 عامًا.

ونتيجة لذلك، كثيراً ما يتم الاستشهاد بأفريكاتاون وكلوتيلدا في الحوار الوطني حول التعويضات.

وفي نهاية المطاف، قالت فرقة العمل إن خطة الحفاظ تحت الماء لن تحمي الهيكل إلا لمدة تقدر بنحو 100 عام قبل أن يستسلم بالكامل للتآكل. وأضافوا أن الجدول الزمني قد يتقلص بسبب تغير المناخ، وهو ما من المرجح أن يؤثر على مستويات ودرجات حرارة وملوحة المياه المحيطة بالسفينة.

لكن العديد من الأحفاد قالوا إنهم موافقون على ترك السفينة تبقى تحت الماء.

فيدا روبينز، 55 عامًا، هي أيضًا من نسل الجيل السادس لبولي وروز ألين. نشأت روبينز في مدينة موبايل القريبة، لكنها تتذكر بوضوح أنها ذهبت إلى منزل عمتها الكبرى في أفريكا تاون في طفولتها. تزوجت روبينز في كنيسة أفريكا تاون المحلية ثم عمدت أطفالها هناك لاحقًا.

وقال روبينز إن السفينة لا تهم بقدر أهمية الحاجة إلى تنشيط مجتمع أفريكاتاون، الذي دمره التلوث البيئي وسحب الاستثمارات منذ إنشائه.

“لا أريد أن أرى سفينة تشغل مساحة في المجتمع يمكن استخدامها للسكن وأشياء للمجتمع نفسه”، قال روبينز. لقد انخفض عدد سكان المدينة غير المدمجة بشكل كبير إلى أقل من 2000 شخص.

ردد روبينز الموقف الرسمي لجمعية أحفاد كلوتيلدا: في نهاية المطاف، فإن السفينة أقل أهمية من قصص الأشخاص الذين نجوا منها، إلى جانب الأحفاد الذين يكافحون بالفعل للحفاظ على مجتمع أفريكاتاون سليمًا.