أدى اختبار الحمض النووي إلى تحديد المشتبه به الجديد في جريمة قتل فتاة مونتانا عام 1996. وقد عُثر عليه ميتًا بعد ساعات من استجوابه.

بعد مرور ما يقرب من ثلاثة عقود على العثور على دانييل “داني” هوتشينز، البالغة من العمر 15 عامًا، ميتة بالقرب من موقع صيد الأسماك في مونتانا، تقول السلطات إن الحمض النووي قادهم أخيرًا إلى قاتلها – وهو أب متزوج لطفلين توفي منتحرًا بعد ساعات فقط من استجوابه من قبل المحققين بشأن القضية الباردة.

مكتب عمدة مقاطعة جاتلين قال الخميس أن اختبارات الحمض النووي المتقدمة وعلم الأنساب الجيني الجنائي قادت السلطات مؤخرًا إلى تحديد هوية قاتل هوتشينز على أنه بول هاتشينسون البالغ من العمر 55 عامًا.

في الحادي والعشرين من سبتمبر/أيلول 1996، حوالي الساعة الحادية عشرة صباحًا، غادرت هوتشينز منزلها في بلغراد بولاية مونتانا، وعندما لم تعد أبدًا، اتصلت عائلتها بالشرطة. عثرت والدتها على شاحنة هوتشينز في موقع صيد شهير على نهر جالاتين، وفي وقت لاحق من تلك الليلة، عُثر على جثة هوتشينز مستلقية على وجهها في المياه الضحلة، وفقًا لمكتب الشريف.

تم جمع أدلة الحمض النووي في مكان الحادث وتمت مقابلة عدد كبير من المشتبه بهم على مر السنين، ولكن لم يتم إلقاء القبض على أحد وأصبحت القضية باردة.

وأخيرًا، جددت السلطات جهودها لحل القضية، وفي عام 2021، عندما أصبح دان سبرينغر قائد شرطة مقاطعة جالاتين، استعان بخبيرين خارجيين من كاليفورنيا للمساعدة – المحقق الخاص توم إلفمونت، وهو ضابط متقاعد من شرطة لوس أنجلوس، والرقيب كورت ديبويغ، المتخصص في استخدام تكنولوجيا الحمض النووي لحل جرائم القتل.

وقال مكتب الشريف إن أربع شعيرات تم جمعها من جسد هوتشينسون في مسرح الجريمة استخدمت لإنشاء ملف جزئي للحمض النووي. وأرسل هذا الملف في النهاية إلى مختبر في فيرجينيا، حيث استخدم علماء الأنساب قواعد بيانات الحمض النووي لتحديد هوتشينسون كمشتبه به محتمل.

في 23 يوليو/تموز 2024، أجرى إلفمونت وديبويج مقابلة مع هتشينسون، الذي كان يعيش على بعد حوالي 100 ميل من مكان وقوع الجريمة، في ديلون، مونتانا.

“خلال المقابلة التي استمرت قرابة الساعتين، أظهر هاتشينسون، الذي كان يعيش في بوزيمان وقت وفاة هوتشينز، توترًا شديدًا”، كما قال مكتب الشريف. “لاحظ المحققون أنه كان يتعرق بغزارة، ويخدش وجهه، ويمضغ يده. وعندما عُرضت عليه صورة هوتشينز، انحنى هاتشينسون في كرسيه وأظهر علامات عدم الارتياح. وعند إطلاق سراحه، لوحظ أن سلوكه كان غير منتظم”.

وفي وقت مبكر من صباح اليوم التالي، قال مسؤولون إن هاتشينسون اتصل بمكتب عمدة مقاطعة بيفرهيد، قائلاً إنه يحتاج إلى المساعدة قبل أن يغلق الهاتف. وقال مكتب عمدة المقاطعة إنه عُثر عليه على جانب الطريق ميتًا متأثرًا بطلق ناري أطلقه على نفسه.

وقد توصل المحققون إلى أن هوتشينز وهاتشينسون لم يكونا يعرفان بعضهما البعض، ووصفوا جريمة القتل بأنها “جريمة انتهازية”. ويعتقد المحققون أن هوتشينسون، الذي كان في ذلك الوقت طالباً في جامعة ولاية مونتانا، التقى هوتشينز بالصدفة قبل أن يغتصبها ويخنقها في المياه الضحلة.

وتقول السلطات إن هاتشينسون تخرج بدرجة في علم الأحياء البحرية والحياة البرية ثم عمل في مكتب إدارة الأراضي في مونتانا لمدة 22 عامًا. ولم يكن لديه أي سجل إجرامي وكان متزوجًا ولديه طفلان بالغان.

“إن هذه القضية تجسد سعينا الدؤوب لتحقيق العدالة. لم نستسلم أبدًا في محاولة العثور على الحقيقة لداني وعائلتها، واستنفدنا كل الوسائل اللازمة لإنهاء هذا الفصل المؤلم من حياة داني وعائلتها”. وقال الشريف سبرينغر“ظل التحقيق مفتوحًا لأننا كنا نعلم أن داني قُتلت، وفي يوم من الأيام، سنحصل على الأدوات اللازمة لحل هذه القضية”.

تحدثت ستيفاني موليت، شقيقة هوتشينز الصغرى، إلى جانب الشريف في مؤتمر صحفي يوم الخميس.

“ورغم أن هذا الرجل لن يواجه هيئة محلفين من أقرانه، إلا أنني لا أشك في أنه هو الذي اعتدى جنسياً على أختي بالقوة والعنف، ثم أمسك برأسها في مستنقع حتى اختنقت بالطين حتى الموت”، كما قالت موليت. “وعندما حان الوقت لمواجهة ومحاسبة عنفه، اختار بدلاً من ذلك إنهاء حياته. لقد كان يعلم ذنبه ولم يستطع مواجهة عائلتي أو عائلته والألم الذي تسبب فيه”.

يأتي الإعلان الصادر عن المسؤولين في مونتانا بعد أيام قليلة من كشف قضية قتل باردة في هاواي أخيرًا من خلال اختبار الحمض النووي. المشتبه به توفي منتحرا أيضا قبل أن يتم القبض عليه.