كبير خبراء التكنولوجيا في البنتاغون يدافع عن ضرورة إنشاء صندوق للتجارب السريعة

في الأسبوع الماضي، اقترح أعضاء مجلس الشيوخ مشروع قانون تمويل الدفاع للعام المالي 2025 والذي من شأنه سحب الأموال من جهود البنتاغون الرامية إلى إظهار القدرات التي تلبي الاحتياجات العاجلة في جميع القيادات القتالية.

وقالت اللجنة الفرعية للمخصصات الدفاعية بمجلس الشيوخ في تقرير قدمته مع مشروع القانون إن البرنامج المعني، احتياطي التجارب الدفاعية السريعةإن RDER، أو ما يعرف باسم RDER، لا تقوم بتحويل التكنولوجيا بالسرعة الكافية وتفتقر إلى الدعم من الخدمات.

صرحت هايدي شيو، كبيرة مسؤولي التكنولوجيا بوزارة الدفاع، للصحافيين يوم الأربعاء بأنها تعتقد أن اللجنة الفرعية لم تدرك النقطة الأساسية. فالخدمات العسكرية ليست العملاء الأساسيين لـ RDER ـ بل إن القيادات القتالية هي العملاء الأساسيين.

وأضافت أنه إذا كان البرنامج يتحرك ببطء شديد بالنسبة لبعض المشرعين، فإن ذلك يرجع إلى حد كبير إلى تأخيرات التمويل والتخفيضات التي نشأت في الكونجرس.

وقالت على هامش مؤتمر ومعرض التقنيات الدفاعية الناشئة الذي نظمته رابطة الصناعات الدفاعية الوطنية: “بالأموال التي لدينا، كان علينا أن نوسع نطاق الأمور. لقد طلبت كوبًا كاملًا من الماء، فأعطيتني أقل من النصف. يجب أن أشربه”.

أنشأ البنتاغون البرنامج في عام 2021 عندما أبدى نائب رئيس هيئة الأركان المشتركة آنذاك الجنرال جون هايتن قلقه من تجاهل الخدمات لاحتياجات القيادة المشتركة. وردًا على ذلك، أنشأت الوزارة برنامج RDER تحديد فجوات القدرات التي تمتد عبر قيادات مقاتلة متعددة وتعمل المؤسسات الحكومية والعسكرية على إيجاد تقنيات ناضجة تعتقد أنها قادرة على سد هذه الفجوات، ثم تثبت قدرتها على ذلك من خلال التجارب.

وأشار شيو إلى أن البرنامج يقع ضمن مكتب وكيل وزارة الدفاع للأبحاث والهندسة لضمان عدم تجاوز أولويات الخدمة الفردية لمتطلبات القيادة المشتركة.

وأضافت “لقد أنشأنا برنامج RDER لإشراك هيئة الأركان المشتركة وقيادات العمليات المشتركة. وهذا هو جوهر برنامج RDER: تلبية احتياجات القتال المشترك”.

ويستمر التركيز على التشاركية من خلال عملية الموافقة. وبمجرد أن تثبت القدرة جدواها، تقوم لجنة من كبار المسؤولين العسكريين المعروفة باسم مجموعة عمل إدارة النائب ــ والتي تضم قادة المقاتلين، ورؤساء الأركان المشتركة، ووكلاء كل خدمة عسكرية ــ بمراجعة النظام وتحديد ما إذا كان ينبغي تمويله وتحويله إلى الإنتاج. وقد صُممت هذه العملية لتستغرق نحو عامين.

إثبات قيمة RDER

منذ إنشاء RDER، خاضت Shyu وفريقها معركة شاقة لإقناع اللجان الفرعية الأربع للدفاع بأن البرنامج يلبي احتياجًا فريدًا.

بدأت الوزارة عملية اختيار المشاريع للجولة الأولى من RDER في عام 2022، وحصلت على أكثر من 200 فكرة من COCOMS وصناعة الخدمات والدفاع. ومن هذا المجمع، اختارت 32 قدرة. في ميزانيتها للسنة المالية 2023، طلب البنتاغون 358 مليون دولار للمقترحات المختارة، لكن الكونجرس خفض التمويل إلى 272 مليون دولار، مما أجبر الوزارة على تقليص قائمة المشاريع هذه إلى 23.

بسبب مداولات الميزانية الممتدة، لم يكن لدى شيو وفريقها تمويل RDER في متناول اليد حتى مارس 2023، بعد حوالي خمسة أشهر من السنة المالية.

الشكوى الرئيسية للجنة مجلس الشيوخ المشكلة هي أن من بين تلك المشاريع الثلاثة والعشرين الأولى، تم تحويل حوالي ثلثها، ومعظمها لا يوجد لديه خط تمويل في ميزانيات الخدمات.

وقالت اللجنة الفرعية في تقريرها: “لم تسفر RDER حتى الآن عن نتائج سريعة في مجال التدريب الميداني. وفي حين تدعم اللجنة التجارب المشتركة القائمة على البيانات، إلا أنها لا تدرك التحسينات التشغيلية المهمة المستمدة من هيكل تمويل RDER حتى الآن”.

وبسبب مخاوفهم بشأن تنفيذ برنامج RDER، أوصى المشرعون بإبطاء معدل النمو الذي طلبته الوزارة لهذا الجهد وتحويل التمويل نحو مشاريع أخرى تابعة لوزارة الدفاع. يقترح مشروع القانون إنشاء احتياطي ابتكار دفاعي سريع يمكن استخدامه للبرامج مثل Replicator – مبادرة من البنتاغون لنشر آلاف الأنظمة غير المأهولة القابلة للاستخدام بحلول أغسطس/آب 2025.

وتطالب اللجنة أيضًا الوزارة بمراجعة التقدم الذي أحرزه برنامج RDER واتخاذ قرار بشأن ما إذا كان ينبغي تحويل التمويل إلى جهود ابتكار أخرى.

وبحسب المتحدث باسم شركة Shyu، فإن الأرقام الأولية لـ RDER لا تروي القصة الكاملة لزخم البرنامج. صحيح أن تسعة من المشاريع الثلاثة والعشرين في الجولة الأولى قد انتقلت ولم يتم تخصيص سوى خمسة منها للتمويل، لكن المتحدث قال لصحيفة Defense News إن العملية التي تستغرق عامين لن تنتهي حتى العام المقبل. وفي ذلك الوقت، سيتم تقديم 11 مشروعًا آخر من المرحلة الأولى إلى كبار القادة للموافقة عليها.

وقد اختارت الإدارة 51 مشروعًا آخر للمرحلة الثانية من برنامج RDER، وتم تمويل 25 منها للتجريب.

واعترف شيو بأن بعض مشاريع الجولة الأولى لم تكن جاهزة بعد العروض التوضيحية الأولية وكانت بحاجة إلى العودة عبر الدورة، لكنه قال إن هذا الاحتمال مدمج في العملية التي تستغرق عامين.

إن أغلب المشاريع التسعة التي تم تحويلها سرية، لكن شيو قال إن العديد منها أثبتت بالفعل فائدتها العسكرية. أحد هذه المشاريع، عائلة خلايا الاستهداف المتكاملة، يتم شراؤها من قبل سلاح مشاة البحرية الأمريكية لدمج أجهزة استشعار متعددة في جهاز استشعار تشغيلي مشترك. ومن خلال دفع القدرة من خلال RDER، تمكنت الخدمة من تقليص خمس سنوات من جدول الاستحواذ.

وفي كلمة ألقتها في مؤتمر وكالة الدفاع الوطنية يوم الأربعاء، قالت نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس إن RDER يلعب دورًا رئيسيًا في مساعدة الوزارة في تحديد القدرات الجاهزة للإنتاج والاستخدام والتي ليست كذلك.

قال هيكس إن توصيل أهمية الجهود المبذولة مثل RDER وReplicator إلى الكونجرس كان تحديًا. على سبيل المثال، من أجل إقناع المشرعين بالموافقة على Replicator، عقد البنتاجون ما يقرب من 40 اجتماعًا مع المشرعين وموظفيهم منذ أكتوبر الماضي.

وقالت إن هذا المستوى من المشاركة ليس ممكنا بالنسبة لجميع جهود الابتكار التي يبذلها البنتاغون.

وقال هيكس “إننا في حاجة إلى نفس القدر من المساعدة من الكونجرس لضمان أن تتمكن التجارب المشتركة من تمكين تسليم القدرات الفعّالة للمقاتلين”. “من نجاح برنامج Replicator إلى أولويات القيادة القتالية مثل شبكة النيران المشتركة، نحتاج إلى جهود مثل RDER التي تجلب الصرامة إلى تمييزنا لما هو جاهز وما ليس جاهزًا للتوسع”.