في عام 1944، تحطمت طائرة طيار أمريكي في الحرب العالمية الثانية في إنجلترا أثناء مهمة سرية. وقد كشف البحث عن رفاته عن أدلة جديدة.

انطلقت أصوات أجهزة الكشف عن المعادن عبر قطعة أرض مساحتها خمسة أفدنة من الغابات والحقول على ساحل سوفولك الشرقي بإنجلترا، بينما كان عشرات من أفراد الخدمة الأمريكية والبريطانية ينخلون التربة الرطبة المتكتلة من حفرة عميقة ناجمة عن اصطدام. ربما تكون أصغر بقايا الطيار في سلاح الجو الأمريكي الملازم جون فيشر موجودة هنا. قبل 80 عامًا بالضبط يوم الأحد – 4 أغسطس 1944 – تحطمت قاذفته بي-17 أثناء مهمة سرية تستهدف مواقع الصواريخ النازية في أوروبا خلال الحرب العالمية الثانية.

قال جاريت براوننج، وهو متخصص في إصلاح الطائرات من ولاية كولورادو يعمل مع سرب الصيانة رقم 100 الأمريكي، المتمركز حاليًا في إنجلترا: “يمكن أن يجعلك تشعر بالعاطفة، هل تعلم؟ لقد عثروا على بعض القطع الأثرية الشخصية التي تثير الإعجاب”.

يتمتع براوننج بخبرة في استعادة الأضرار الناجمة عن الحوادث، وهو واحد من حوالي 150 متطوعًا عسكريًا أمريكيًا وبريطانيًا في الخدمة الفعلية والمتقاعدين أبحث عن زميل جندي سقطفي عمر 26 عامًا، أصبح براوننج أكبر سنًا من الطيار الذي كان يبحث عنه.

وقال “لا أستطيع إلا أن أتخيل لو كنت في طائرة خلال ذلك الوقت، هناك الكثير من الأشياء التي تدور في رأسي وهناك الكثير من المسؤولية”.

على بعد خطوات من حافة الشق العميق في الأرض الذي يصل إلى 10 أقدام، قامت أزواج من المتطوعين بعجن التراب بطريقة منهجية من خلال عدة شبكات سلكية دقيقة معلقة على إطارات خشبية.

قال براوننج “نحن نقوم بغربلة الطين من خلال الشبكة، وسوف تبقى أي قطعة أكبر حجمًا. ثم نقوم بفحصها لمعرفة ما إذا كانت صخورًا أو خشبًا أو معدنًا”.

“أو ربما عظامًا”، قال زميله القريب.

كان الملازم جون دبليو فيشر الابن، من نيويورك، يبلغ من العمر 21 عامًا فقط عندما قُتل أثناء عملية أفروديت، الاسم الرمزي للطيران بالطائرات في مهام ذهاب فقط لتدمير مواقع الصواريخ النازية وأقلام الغواصات في أوروبا. كانت تلك الطائرات قاذفات قديمة منهكة من الحرب من طراز B-17 “Flying Fortress”، تم تجريدها أولاً لتوفير مساحة أكبر، ثم تم تحميلها بأطنان من المتفجرات. لكن طائرة فيشر تعطلت بعد وقت قصير من الإقلاع. دفع مساعده للخارج وضحى بنفسه. هوت الطائرة إلى الأرض قبل القناة الإنجليزية مباشرةً مع فرنسا في الأفق.

قال براوننج: “لقد انفجرت هذه الطائرة في كل الاتجاهات تقريبًا. لذا فإن أي شيء صغير مثل مسمار أو خيط يروي قصة ما”.

تشمل البقايا التي عثر عليها المتطوعون قطعًا مكسورة من الزجاج من أسطوانة أكسجين – مما قد يشير إلى أن رفات فيشر كانت قريبة. كانت أكبر قطعة حطام وأثقلها هي الجزء المركزي من المروحة التي تم قطع معظم شفراتها. كانت القطع الأخرى عبارة عن شظايا من جسم الطائرة والمحرك وحتى بعض القماش من مظلة.

كما عثر المتطوعون على حدوة حصان صدئة، يعتقد أنها أُخذت على متن طائرة فيشر B-17 لجلب الحظ، ولوحة اسم ملتوية داكنة اللون تذكر المنقبين بأصل الطائرة عبر المحيط الأطلسي: ديترويت، شركة جنرال موتورز.

في المجمل، تم العثور على أكثر من 3000 قطعة، وهي تمثل جزءًا صغيرًا من الطائرة بأكملها.

“لا أحد يتخلف عن الركب”

قالت روزانا برايس، رئيسة المشاركة الرقمية في علم الآثار في كوتسوولد، التي تشرف على تنظيف وفرز وفهرسة كل بقايا يتم اكتشافها. تقف برايس في الحفرة التي يبلغ عمقها 10 أقدام، في مياه موحلة كثيفة يصل ارتفاعها إلى ركبتيها تقريبًا.

وتقول إن هناك حماسة مع كل اكتشاف جديد، حيث يقوم الطيارون بالتحليق فوق رؤوسهم يوميًا متمنين لهم التوفيق واحترامًا للملازم فيشر. ولكن هناك أيضًا شعور بالتوقف عن الطيران، كما تضيف برايس. فهي تعلم أن العمل هنا يمكن أن يؤثر على الأسر من خلال “القيام بشيء يجلب نهاية ملموسة والسلام للأشخاص الذين يعيشون اليوم، والذين يتذكرون الشخص الذي تقوم بإنقاذه”.

وتقول إن أي بقايا محتملة يتم العثور عليها سيتم نقلها على متن طائرة تابعة للقوات الجوية الأمريكية إلى مختبر تابع لوزارة الدفاع في هاواي، مع إجراء الاختبارات من قبل وكالة محاسبة أسرى الحرب والمفقودين في العمليات العسكريةأو DPAA، التي تستعيد أفراد الخدمة العسكرية الأميركية المفقودين من الحروب السابقة. ستؤكد DPAA أولاً ما إذا كانت الرفات بشرية، ثم تحاول مطابقة الحمض النووي للعائلة. إذا نجحت، يتم الأمر بدفن عسكري كامل.

وقال برايس “إن هذا هو في الواقع تجسيد لمبدأ عدم ترك أي رجل خلفنا”، مشيرا إلى ما يسمى بأخلاقيات المحاربين لإعادة الجنود القتلى إلى الوطن. وتقدر جمعية الدفاع عن حقوق الإنسان أن نحو 80 ألف جندي أميركي ما زالوا مفقودين في مختلف أنحاء العالم، وأن نصفهم فقط يعتبرون قابلين للاسترداد.

ويقول برايس أيضًا إن هناك شعورًا مؤثرًا عند رؤية رجال ونساء عسكريين من الولايات المتحدة وبريطانيا وهم يغربلون التربة جنبًا إلى جنب – وهو رمز لـ “العلاقة الخاصة” الدائمة بين البلدين، وهو مصطلح صاغه رئيس الوزراء البريطاني ونستون تشرشل في أربعينيات القرن العشرين عندما ساعدت الولايات المتحدة أوروبا في الحرب.

“عندما تتحدث إلى السكان المحليين، حتى اليوم في الثمانينيات والتسعينيات من عمرهم، فإنهم يتذكرون مجيء الأميركيين”، كما قال برايس. “ما زالوا يتذكرون الإثارة – كيف شاهدوا تلك الطائرات وهي تخرج كل صباح. وكيف كانوا يعدونها في المساء. وكيف كانوا يشعرون بالحزن مثل أي شخص آخر عندما لم تعد الطائرات. وكانوا ممتنين حقًا للأميركيين الذين جاءوا. وما زلت تشعر بذلك”.

ويستمر العمل، تحت مظلة الأشجار الهادئة هذه على الساحل الإنجليزي، على أمل إعادة الملازم فيشر إلى وطنه.