سبيس إكس تطلق مركبة شحن محطة الفضاء نورثروب جرومان إلى المدار

تأخرت لمدة يوم بسبب الطقس، سبيس اكس انطلق صاروخ فالكون 9 الذي يحمل على متنه مركبة الشحن نورثروب جرومان سيجنوس المحملة بأكثر من أربعة أطنان من الإمدادات وقطع الغيار والأطعمة الطازجة ومعدات العلوم من كيب كانافيرال يوم الأحد، في بداية لقاء يستمر يومين مع محطة الفضاء الدولية.

وعلى الرغم من توقعات أولية كئيبة بنسبة 90% بعدم الإقلاع يوم الأحد، ظل الطقس على طول ساحل الفضاء في فلوريدا ضمن حدود الأمان وانطلق الصاروخ فالكون 9، الذي يستخدم المرحلة الأولى في رحلته العاشرة، إلى الحياة في الساعة 11:02 صباحا بتوقيت شرق الولايات المتحدة وانطلق بسرعة بعيدا عن محطة كيب كانافيرال الفضائية.

أعاقت السحب الكثيفة والنشاط الكهربائي محاولة إطلاق يوم السبت، لكن ذلك لم يؤثر على عمليات الشركة في قاعدة فاندنبرج الفضائية في كاليفورنيا حيث أطلق صاروخ فالكون 9 آخر 23 قمرًا صناعيًا آخر من ستارلينك إلى مداره في وقت مبكر من يوم الأحد. مهد ذلك الطريق لمحاولة ثانية لإطلاق سيجنوس من الساحل الشرقي بعد سبع ساعات ونصف.

انطلقت عملية الإطلاق في فلوريدا دون أي عوائق، وبعد دفع المرحلة الثانية من صاروخ فالكون 9 ومركبة الشحن سيجنوس خارج الغلاف الجوي السفلي، سقطت المرحلة الأولى، وعكست مسارها وطارت بنفسها عائدة إلى هبوط الذيل أولاً في محطة كيب كانافيرال الفضائية لتسجل بذلك هبوط سبيس إكس رقم 53 في فلوريدا واستعادة الصاروخ المعزز الناجحة رقم 335 بشكل عام.

وفي الوقت نفسه، واصلت المرحلة الثانية الصعود إلى المدار بقوة محركها الوحيد من طراز ميرلين. وتم إطلاق صاروخ سيجنوس ليحلق بمفرده بعد 14 دقيقة ونصف من الإقلاع.

كان إطلاق مركبة سيجنوس، وهي المركبة رقم 76 التي أطلقتها سبيس إكس حتى الآن هذا العام، الثانية تحمل سفينة شحن من طراز نورثروب جرومانفي أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا، اختارت شركة نورثروب جرومان استبدال صواريخها من سلسلة أنتاريس 200، المجهزة بمرحلة أولى مصنعة في أوكرانيا وتعمل بمحركات روسية، بمنصة إطلاق أمريكية جديدة بالكامل.

وللوفاء بالتزاماتها التعاقدية مع وكالة ناسا، اشترت شركة نورثروب جرومان ثلاث رحلات لصاروخ فالكون 9 من سبيس إكس بينما تواصل الشركة المضي قدماً في تطوير صاروخ جديد.

إذا سارت الأمور على ما يرام، فإن المركبة “سيجنوس”، التي سميت تكريما لقائد مكوك تشالنجر فرانسيس “ديك” سكوبي، ستلحق بمحطة الفضاء في وقت مبكر من يوم الثلاثاء، حيث تقترب إلى مسافة 30 قدما من البؤرة الاستيطانية وتقف في وضع الاستعداد لالتقاطها بواسطة ذراع الروبوت الخاصة بالمختبر حوالي الساعة 3:10 صباحا.

ومن هناك، سوف يقوم مراقبو الطيران في مركز جونسون الفضائي في هيوستن بتشغيل الذراع عن بعد، ونقل مركبة Cygnus إلى الرسو في منفذ يواجه الأرض في وحدة Unity المركزية.

على متن الطائرة: 2251 رطلاً من إمدادات الطاقم، و2790 رطلاً من معدات البحث، و3439 رطلاً من أجهزة المحطة، و95 رطلاً من معدات السير في الفضاء، و29 رطلاً من مكونات الكمبيوتر، بالإضافة إلى الفاكهة والخضروات الطازجة والقهوة لطاقم المحطة.

وقالت ميجان إيفرت، نائبة كبير العلماء في محطة الفضاء الدولية: “لدينا أكثر من 800 كيلوغرام من العلوم تطير إلى الفضاء، ويدعم هذا العلم مجالات الصحة البشرية والعلوم الأساسية وعرض التكنولوجيا والتطورات في التصنيع في الفضاء من أجل الفوائد هنا على الأرض”.

كما ستسلم مركبة “سيجنوس” الملابس والأغراض الشخصية الأخرى لقائد مركبة “ستارلاينر” باري “بوتش” ويلمور ومساعدته سونيتا ويليامز، اللذين انطلقا في الخامس من يونيو/حزيران. وكانا يخططان في الأصل لقضاء أكثر من أسبوع بقليل على متن محطة الفضاء خلال أول رحلة تجريبية مأهولة للمركبة الفضائية من إنتاج شركة “بوينج”.

ولكن كما اتضح، لقد تم تمديد مهمتهم مرارا وتكرارا بسبب الاختبارات والتحليلات في أعقاب تسربات الهيليوم المتعددة في نظام الدفع الخاص بمركبة ستارلاينر والمشاكل المتعلقة بمحركات المناورة.

كان يوم الأحد هو اليوم الستين لويلمور وويليامز في الفضاء، ولم يتم اتخاذ قرار بعد بشأن ما إذا كان سيتم السماح لهما بالعودة إلى الأرض على متن ستارلاينر أو ما إذا كان عليهما في النهاية ركوب رحلة العودة على متن كبسولة سبيس إكس كرو دراجون.

وفي غضون ذلك، قال بيل سبيتش، مدير تكامل عمليات محطة الفضاء الدولية، للصحفيين يوم الجمعة: “لدينا بعض العناصر التي سيتم رفعها (على متن مركبة سيجنوس) لأننا نود أن نبقي خياراتنا مفتوحة. لذا لدينا بعض الملابس، وبعض المواد الغذائية الشخصية لهم، وأشياء من هذا القبيل”.

ويخطط مديرو ناسا وبوينج للاجتماع هذا الأسبوع لمناقشة خيارات ستارلاينر، ومتى سينطلق طاقم المحطة الطويلة الأمد التالي على متن مركبة سبيس إكس كرو دراغون وكيف قد يدخل ويلمور وويليامز في تلك الحسابات إذا تم استبعاد العودة على متن ستارلاينر في النهاية.