تقول القوات الجوية إن استعادة الأسلحة النووية على بعض طائرات B-52 ستكلف 4.5 مليون دولار

دايتون، أوهايو – تقدر القوات الجوية الأميركية تكلفة استعادة قدرات الأسلحة النووية لنحو 30 قاذفة من طراز بي-52 بنحو 4.5 مليون دولار، وهو الحساب الذي جاء بعد مقترحات من الكونجرس لتقييم تعزيز ترسانة الأسلحة النووية الأميركية في السنوات المقبلة.

وتضمنت لجان القوات المسلحة بمجلسي النواب والشيوخ التوصية في مشاريع قوانين سياسة الدفاع الخاصة بهم للسنة المالية 2025. وكانت القاذفات المعنية مجهزة في السابق بالقدرة على حمل أسلحة نووية، ولكن تم تحويلها إلى طائرات تقليدية منذ حوالي 10 سنوات للامتثال لمعاهدة رئيسية للحد من الأسلحة بين الولايات المتحدة وروسيا تُعرف باسم معاهدة ستارت الجديدة.

ومن المقرر أن تنتهي هذه الاتفاقية، التي تضع حدودًا لقدرات الأسلحة النووية لكلا البلدين، في عام 2026. ويقول أنصار التوصية إن من غير المرجح إجراء مفاوضات جادة مع روسيا وأن الولايات المتحدة بحاجة إلى الاستعداد لمستقبل بدون نفس القيود.

بريان نايت، نائب قائد المعدات العسكرية في القوات الجوية مكتب برنامج قاذفة القنابل B-52قالت هيئة السكك الحديدية يوم الثلاثاء إن الخدمة مستعدة لتلبية الجداول الزمنية المقترحة في مشروع القانون، الذي يدعو إلى بدء التحويلات في غضون شهر بعد رفع حدود المعاهدة في عام 2026. ومن المتوقع أن تكتمل العملية بحلول عام 2029.

وقال للصحفيين خلال مؤتمر يوم دورة حياة القوات الجوية في دايتون بولاية أوهايو: “لن أدخل في تفاصيل العمل نفسه بخلاف القول إننا نعرف كيف نفعله وهو سهل نسبيًا”.

تدير القوات الجوية أسطولاً مكوناً من 76 طائرة من طراز B-52، والتي كانت في الخدمة منذ عام 1976. وقد تم تصميم القاذفة لحمل الأسلحة النووية والتقليدية، ولكن في عام 2015، قامت الخدمة بتعديل 30 طائرة إلى حالة تقليدية فقط بموجب معاهدة ستارت الجديدة.

ويخشى معارضو هذا الاقتراح السياسي ــ بما في ذلك النائب الديمقراطي البارز في لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب آدم سميث من واشنطن ــ من أن وضع الخطط الآن لزيادة المخزون النووي الأميركي قد يؤدي إلى تعقيد مفاوضات المعاهدة في المستقبل.

وقال سميث في يونيو/حزيران، عندما أقر مجلس النواب مشروع القانون، إن عملية التحويل قد تقاطع الجهود الجارية لتحديث أسطول طائرات بي-52 المتقادم، والذي من المقرر أن يحصل على مجموعة من الترقيات في السنوات المقبلة. للحفاظ على طيرانها حتى الخمسينيات من القرن الحادي والعشرين – وربما حتى عام 2060.

وقال سميث “إن وزارة الدفاع ليست مهتمة بالقيام بهذا الأمر. فهم يحاولون حاليا تمديد عمر طائرات بي-52 حتى عام 2050، وهو ما يعتقدون أنهم قادرون على تحقيقه. وهذا من شأنه أن يشكل تكلفة إضافية”.

وقال نايت إن الخدمة قد تتمكن على الأرجح من إجراء التحويلات أثناء صيانة المستودعات المخطط لها. وقال العميد إريك كوغلي، المسؤول التنفيذي لبرنامج الخدمة للقاذفات، في نفس الإحاطة هذا الأسبوع إنه في حين أن عبء العمل سيكون قابلاً للإدارة، فإنه سيتطلب بعض التعديلات على جدول المستودعات للبرنامج، والذي يتم تحديده عادة قبل عامين.

قال كوغلي “سوف يتطلب الأمر بعض التخطيط للتأكد من أننا حصلنا على ذلك في التدفق”.