بايدن وهاريس يرحبان بالأميركيين المفرج عنهم في صفقة تبادل أسرى في روسيا

واشنطن — استقبل الرئيس بايدن ونائبة الرئيس كامالا هاريس روسيا تطلق سراح ثلاثة أميركيين في عملية تبادل سجناء معقدة شملت 24 شخصا كانوا محتجزين في ست دول عندما وصلوا إلى الأراضي الأميركية في وقت متأخر من يوم الخميس.

طائرة تحمل مراسل صحيفة وول ستريت جورنال إيفان جيرشكوفيتش، محارب بحري مخضرم بول ويلان وصحفي إذاعي روسي أمريكي ألسو كورماشيفا هبطت الأسرى الأربعة في قاعدة أندروز المشتركة في ماريلاند بعد إطلاق سراحهم كجزء من صفقة التبادل التي شملت أيضًا ألمانيا وسلوفينيا وبولندا والنرويج.

فلاديمير كارا مورزاكما تم إطلاق سراح الروسي فلاديمير بوتين، حامل البطاقة الخضراء الأميركية والناقد للكرملين، لكنه اختار الذهاب إلى ألمانيا، بحسب مستشار الأمن القومي بالبيت الأبيض جيك سوليفان.

وفي إطار الاتفاق، أفرجت روسيا عن 16 سجينا بينما أفرجت الدول الغربية عن ثمانية روس. وتم تبادل السجناء على مدرج في أنقرة بتركيا في وقت سابق من اليوم الخميس.

كان ويلان أول من خرج من الطائرة، يليه جيرشكوفيتش ثم كورماشيفا. وبدا أن الثلاثة تبادلوا التحية الحارة مع الرئيس ونائب الرئيس قبل أن يرحب بهم عائلاتهم وأصدقاؤهم على مدرج المطار بالعناق والتصفيق.

إلى جانب أفراد عائلات الأميركيين المعتقلين، تجمع نحو اثني عشر موظفاً من صحيفة وول ستريت جورنال للترحيب بزميلهم في منزله.

في تصريحات من البيت الأبيض وفي وقت سابق من اليوم، أشاد بايدن بـ”إنجاز الدبلوماسية”، قائلاً إن علاقات الولايات المتحدة مع حلفائها كانت “حيوية” لتأمين حرية السجناء بعد أشهر من المفاوضات الصعبة.

وقال وهو يقف إلى جانب عائلاتهم: “الآن انتهت محنتهم الوحشية وأصبحوا أحرارًا”.

وأشادت هاريس، التي كانت في هيوستن في وقت سابق من اليوم الخميس، بالأميركيين وعائلاتهم على “شجاعتهم المذهلة في مواجهة الظروف الفظيعة والمدمرة”.

سُجن ويلان وجيرشكوفيتش في روسيا بتهمة التجسس، وهي التهم التي رفضتها أسرتاهما والولايات المتحدة بشدة. واعتبرت الولايات المتحدة أنهما محتجزان ظلماً.

تم القبض على كورماشيفا في يونيو 2023 بتهمة نشر معلومات كاذبة عن الجيش الروسي.

لم يكن ويلان مدرجًا في عمليتي تبادل سجناء سابقتين شملتا الأميركيين تريفور ريد و بريتني جرينروقد تم اعتقال كليهما بعد اعتقاله في عام 2018. وقالت الولايات المتحدة إنها ضغطت من أجل إدراجه في كلتا المبادلتين، لكن روسيا رفضت. وقد أدى ذلك إلى قيام ويلان بالضغط من أجل إطلاق سراحه من معسكر اعتقال بعيد، والاتصال بمسؤولين حكوميين وصحفيين للتأكد من عدم نسيانه.

وخشي ويلان وعائلته أن يؤدي اعتقال غيرشكوفيتش في مارس/آذار 2023 إلى تعقيد عملية إطلاق سراحه، وأن يُترك وراءه للمرة الثالثة.

في منتصف يوليو/تموز، تردد روجر كارستينز، الدبلوماسي الأمريكي الرئيسي المسؤول عن شؤون الرهائن، في الكشف عن تفاصيل بشأن المرحلة التي وصلت إليها المفاوضات المحتملة مع روسيا، وقال إن الولايات المتحدة عازمة على إعادة غيرشكوفيتش وويلان إلى وطنهما.

وقال خلال مقابلة في منتدى أسبن للأمن في السابع عشر من يوليو/تموز: “أعلم أن إيفان وبول سيعودان إلى الولايات المتحدة ويخطوان على أرضها. ولكنني لا أعرف متى سيحدث ذلك”.

وبعد أسبوعين، هبطت طائرة تابعة للحكومة الأميركية تحمل الرجلين وكورماشيفا في ماريلاند.